是個(gè)曾在衙門打雜的，也是個(gè)膽小怕事的。具體是誰，我就不說了。”
杜言秋只是點(diǎn)到為止。
嚴(yán)老夫人仔細(xì)想了想，“此話不可信。張州珉夫婦的孩子緣淺，卻是有過孩子的，而且曾有過兩胎，可惜他娘子沒懷住，都在未滿三月前小產(chǎn)。記得一次是在十七八年前，一次大概是在十年前，看在多年‘同僚之誼’，我還代我家夫君去他家看望。明明是張州珉的娘子身子不好，怎能說是他壞了身子？有人說，他娘子覺得自己愧對(duì)張家，愧對(duì)張州珉的一番深情，才執(zhí)意和離。后來張州珉便一直住在衙門的主簿房。”
聞言，杜言秋心想，兩胎都在姚家出事以后，那曾在衙門做伙夫的老翁也早就離開，不知此事也正常。
懷胎不足三月，身子未顯，若因小產(chǎn)臥榻休養(yǎng)，非知情者也只會(huì)誤以為這家娘子是生了病。
“張州珉的娘子因未生下一兒半女與其和離，但他也并未再娶。一個(gè)有心成全，一個(gè)似乎念舊，二人感情看似確實(shí)頗深。”
“是啊，大多人成親是奉父母之命媒妁之言，張州珉成親卻是全憑著自己的一番心意。說起此事，我倒是佩服他幾分。”
雖是張家閑話，嚴(yán)老夫人以為杜言秋是想從她這里多加了解張州珉，便與他說了一些。
“張州珉的娘子馬氏起先是要被她娘家人為圖豐厚的聘禮許給個(gè)老員外做小妾的，可那馬氏早與張州珉相識(shí)，二人情投意合。張州珉掏不出更多的聘禮，難娶心上人。那老員外又買通知縣做主，幫忙壓著張州珉不敢生破壞之念。眾人都以為二人有緣無分。”
“誰知，馬氏突然生了重病，馬家花了不少錢都沒治好。眼看婚期已至，那老員外定然不愿再納個(gè)病妾給自己招霉頭，便與馬家退婚。因是馬家女兒生病在先，過錯(cuò)也推給馬家。馬家不僅丟了豐厚的聘禮，還賠了不少醫(yī)藥錢，病懨懨的女兒也砸在家中，在他們看來，成了妥妥的賠錢貨。”
“就在馬家等著女兒病死給人配陰婚時(shí)，張州珉帶著聘禮登門求娶。馬家自然很是樂意，不管聘禮多少，女兒總不用死在馬家。趁女兒活著送出嫁好歹也是喜事一樁，巴不得張州珉趕緊把人接走，丟掉喪門星似得包袱。”
“許是二人一番深情感動(dòng)天地，馬氏出嫁后在張州珉的精心照顧下身子竟然一天天好起來，小半年后痊愈。雖說馬氏后來懷了兩胎都沒留住，也沒聽張州珉有任何怨言，反倒是馬氏尋死覓活，執(zhí)意和離，張州珉萬般無奈答應(yīng)。聽說那馬氏和離后去庵里做了姑子，這八九年我再未見過她。”
……
杜言秋默不作聲地聽了一段兒女情長，“是這樣……”
“都是報(bào)應(yīng)。”
嚴(yán)老夫人重新拿起矮幾上的佛珠，慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，“如我夫君所言，我家長女的死是上天對(duì)他的報(bào)應(yīng)，馬氏兩胎小產(chǎn)也是張州珉受的報(bào)應(yīng)！可憐了無辜的孩子。馬氏一定也是受不住內(nèi)心煎熬，才離開他去庵堂落發(fā)為尼。”
“還有件事。”杜言秋道，“老夫人可聽說劉瑞的妹妹劉雪娘？”
嚴(yán)老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“我是聽說那散從劉瑞有個(gè)妹妹，嫁到太平鄉(xiāng)，后來與劉家斷絕關(guān)系。那女子的品行似乎不太好。”
“其他呢？嚴(yán)老知縣可找她做過什么？”
“夫君找過她？”嚴(yán)老夫人再次詫異，“這話杜大人又是從何處聽說？”
“沒有么？”
“若有過此事，夫君不該瞞我。這么多年，夫君憋著許多話，只能與我傾述。杜大人不妨說詳細(xì)一些，或許是我夫君做過其他什么，令杜大人誤解？”
“近日，老夫人可聽聞劉瑞還有個(gè)親生子化名潘棄？”
“是聽到些衙門傳來的風(fēng)聲。”
嚴(yán)老夫人沒有隱瞞自己關(guān)注著衙門那邊的動(dòng)向。
杜言秋道，“據(jù)劉雪娘說，為隱瞞她這個(gè)親侄兒的存在，有人化作老乞丐給她送了些藥，教她做手腳。”
“難怪他們不知潘棄與劉家的關(guān)系。”嚴(yán)老夫人恍然，“杜大人以為從中作梗之人是我夫君？”
“看來不是。”
杜言秋知道自己想錯(cuò)了。
“從未聽夫君提及。”嚴(yán)老夫人奇怪，“杜大人說，是那劉雪娘與人幫潘棄隱瞞？”
杜言秋直視著嚴(yán)老夫人，“有人墮入污泥，將曾有的一絲純凈掩埋，只剩內(nèi)疚；有人看似生于污泥之中，其實(shí)從未沾染，無愧天地。”
“劉雪娘她……”
聽杜言秋如此評(píng)價(jià)，嚴(yán)老夫人便知此女子定在污名掩飾之下承擔(dān)不少，“這世道，做人都不易堂堂正正。”
“再爛的世道也是被縱容出來的！”
杜言秋盡量壓制內(nèi)心的怒意。
嚴(yán)墨良知并未完全泯滅是值得肯定，可也正是因官府多了這些懦弱之輩，才會(huì)任由蛀蟲越啃越爛。
將改變的希望寄予一個(gè)外逃求生的孩子，這本身就是個(gè)可笑的念頭，無非只是想讓自己的內(nèi)心好受那么一點(diǎn)而已。
若那孩子在外活不下去呢？若那孩子只夠僥幸活著，而無力步入仕途呢？
二十多年后，即便那孩子有能力回來，等待他的又將是多么根深蒂固的黑暗！結(jié)果不還是葬送了那孩子的性命？
一段人生，有多少二十年？
“南無阿彌陀佛！”嚴(yán)老夫人默念。
“可知誰與劉家熟絡(luò)？”杜言秋又問。
當(dāng)年，能夠從潘棄這個(gè)名字想到劉家，必然是熟知?jiǎng)⒓遥绖⑷鹉镒有张恕Ｍ瑫r(shí)還能及時(shí)得知官府通過姜盈盈掌握到楊家馬夫潘棄的消息，正在尋人，趕去布局阻止太平鄉(xiāng)臥石村的消息外泄。
若并非還存有一絲良知的嚴(yán)墨所為，又會(huì)是誰？
“此人手中有類似姚芷幫孫世明奪回家產(chǎn)時(shí)用的藥。”杜言秋又補(bǔ)充一句。
都是家中孩童莫名生病，求醫(yī)無果，最后以神怪之名痊愈。
“莫非是姚家人？”嚴(yán)老夫人猜測，“我家與劉家不太熟，但戶房散從劉瑞與戶房書吏姚斌二人一起做事，該算相熟吧。”
“應(yīng)該不是。”
杜言秋在得知孫家的事后也想過，但很快否定，“姚芷曾受劉雪娘相助，二人交情不淺。姚家不會(huì)隱瞞劉雪娘。”
“我暫時(shí)也想不到其他人。”嚴(yán)老夫人無奈，“若那藥與姚家所用相似，杜大人可詢問姚家，看她們是否還將那藥給過誰用？”
也許別人也能弄到那藥。可既然與舊事有關(guān)，怎么想也是出自姚家的可能大。