杜言秋雖然心中已隱隱想到，但當(dāng)親耳從嚴(yán)老夫人口中聽說知縣嚴(yán)墨是自盡的話時(shí)，還是沉默半晌。
這位老知縣，曾經(jīng)的縣衙主簿，在明知眾多案件有鬼，明知工銀貪墨另有內(nèi)情，戶房書吏姚斌是被冤枉，為了茍且偷生，還是選擇閉上眼睛，同流合污。
可他的內(nèi)心無時(shí)無刻不在煎熬。尤其長(zhǎng)女早夭，更是看作是上天對(duì)他的懲罰。
既然上天做罰，為何不嚴(yán)懲那些不知吞了多少血肉的惡人？反而看著他們每日過得那般滋潤(rùn)，狂妄的霸占上杭這片天。
也許是他們前世修來的福分還未消耗殆盡吧。
嚴(yán)墨相信他們遲早一日會(huì)遭報(bào)應(yīng)，可在報(bào)應(yīng)未至?xí)r，他得讓自己與全家都能好好活著。
嚴(yán)墨想過辭官，遠(yuǎn)離污穢，可在小心翼翼地試探過后，他知道，他的眼下只有兩條路可選，或者同流合污，助紂為虐；或者便是死。
不會(huì)有人允許做過縣衙主簿的他帶著某些秘密完好無恙離開他們的視線。
不為用，便去死！
嚴(yán)墨自知無力抗?fàn)帲荒芤勒账c人說過要懂得“識(shí)時(shí)務(wù)”的話，茍且留在衙門，用自己墮入骯臟的軀殼保住一家人的生存。
他能求到的，只有斷了兒子的科舉之路，讓他們遠(yuǎn)離仕途，只當(dāng)一個(gè)普通百姓。
他做過最膽大的事，就是在姚家受難時(shí)，將姚家大郎秘密送走。當(dāng)時(shí)他想著，能為姚家保住這一根獨(dú)苗，也算對(duì)得起與姚斌的一場(chǎng)兄弟交情。
“夫君只送走姚家大郎。”嚴(yán)老夫人道。
杜言秋以為姚家其他人也是嚴(yán)墨送走的。其實(shí)想錯(cuò)了，高估了他們！
“送走姚家大郎已令我們惶惶不安，哪敢再做其他？”
嚴(yán)老夫人一臉慚愧，“姚家伯母等人對(duì)夫君千恩萬謝，夫君卻再不敢見她們。”
“后來她們是如何離開上杭，逃出汀州，我們并不知情。直到數(shù)年后的上元節(jié)，北門街舉辦花燈會(huì)，那也是夫君剛做上杭知縣的頭一年，依慣例去北門街與民同樂，夫君被醉心樓廊臺(tái)傳出的一首曲子吸引。”
“可是《賞月曲》？”杜言秋問。
嚴(yán)老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那支曲子是姚書吏的娘子編奏，第一次是在中秋節(jié)用笛子吹給我們聽。因我夫君略懂音律。后來還通過姚書吏請(qǐng)我夫君修改了幾個(gè)音調(diào)。”
“嚴(yán)老知縣便是因那首曲子識(shí)出撫琴之人。”
正如鄧知縣以一支《賞月曲》接觸到吟鶯。
《賞月曲》是埋藏在他們心中的一份美好記憶，也是他們?cè)俅蜗鄷?huì)的暗訊。
嚴(yán)老夫人道，“與鄧知縣被琴音吸引夜會(huì)琴女不同，我夫君隔了一個(gè)多月之后，才以宴請(qǐng)上杭望族富戶為名去了醉心樓。”
“那是時(shí)隔多年后，再次見到姚家人。夫君回來與我說，他只看了一眼，便認(rèn)出那名叫吟鶯的撫琴女就是姚書吏的女兒麗娘，眉眼與她的母親有七八分像。”
“聽醉心樓的掌柜娘子花娘說，吟鶯是她三年前收留的孤女，辛苦培養(yǎng)了她三年，才在那年的上元節(jié)初次拋頭露面。”
“沒想到麗娘已在醉心樓那煙花之所棲身三年。當(dāng)年姚家出事時(shí)，她才五歲，那年再見已年方十七。”
“夫君也只是認(rèn)出她，并未與她多說一句話。之后也很少再去醉心樓。”
“夫君不敢，怕出賣她，也怕連累嚴(yán)家。能做的只有默默留意著……”
“后來每一年的上元節(jié)，夫君都會(huì)去北門街的花燈會(huì)上走一走，每年都會(huì)聽到那首《賞月曲》。”
“再后來，夫君得知吟鶯姑娘的身邊新來了個(gè)侍奉嬤嬤，那嬤嬤還帶著個(gè)十來歲的兒子。花娘還幫那個(gè)孩子入了上杭戶籍，得以到縣學(xué)讀書。”
“夫君知道那醉心樓的花娘雖經(jīng)營(yíng)著風(fēng)塵生意，卻對(duì)女子格外關(guān)照。那嬤嬤母子也是流落到上杭的孤苦人，受花娘恩惠能得個(gè)安身之所，混口飯吃也算是這輩子的造化。除此之外，夫君起初并未再多想。”
但是，后來有一日，嚴(yán)老夫人出門，馬車經(jīng)過一個(gè)路口，不經(jīng)意間撞到一個(gè)婦人。車夫奉嚴(yán)老夫人之命將那婦人扶上馬車，準(zhǔn)備送醫(yī)。那婦人緊緊攥住嚴(yán)老夫人的手。
“我認(rèn)出，她是姚芷。”嚴(yán)老夫人道，“姚書吏的妹妹也回來了。”
“我知道姚芷生性機(jī)敏，猜到她定是打探到我出門的路線，故意等著撞上我的馬車。在馬車上，姚芷悄悄告訴我，其實(shí)她早幾年便回到上杭，安頓好落腳之處后，來到醉心樓陪著侄女麗娘，化名玥姨。還收養(yǎng)了一個(gè)兒子，在縣學(xué)讀書，名叫陳少杰，隨了她以前的夫家姓，希望與她的親生兒子陳佑做個(gè)兄弟。”
“我知道，姚芷信我，才與我吐露這些話。而這‘信’字便是因我夫君幫她們送走了姚家大郎。”
“再次道謝后，姚芷問我可知他家大郎如今下落。”
——其實(shí)，嚴(yán)墨送走姚家大郎后，一直斷斷續(xù)續(xù)與其聯(lián)系。
也是嚴(yán)墨的囑托。
他不希望自己僅做的這點(diǎn)好事化為泡影，不想那個(gè)孩子落為飄走的浮萍。他無力為那孩子規(guī)劃未來，只能留給那孩子一份精神依靠。
雖然他知道，那孩子背著姚家不公，獨(dú)自支撐著一股子精神氣，根本不需要什么依靠。
那孩子聽他的話，隔兩年就會(huì)化名托行商給他捎來一封信。
前幾封信來自不同地方，都是一張白紙，空無一字，更未留具體回信地址。
據(jù)此，嚴(yán)墨知道那孩子是平安的，而且也頗有一分手段。否則怎能托到信使？
后來嚴(yán)墨收到一封署名鄧毅的信，他知道那個(gè)孩子從此改名鄧毅，不論通過何等手段，得到了一個(gè)參加科舉的資格。
閱罷，嚴(yán)墨看著那封信在自己手中化為灰燼。自此，他也再未收到過那孩子的書信。
所以，當(dāng)姚芷詢問嚴(yán)老夫人時(shí)，嚴(yán)老夫人也只能告訴她一個(gè)新的名字，其他一概不知。
嚴(yán)墨再次見到鄧毅的名字，是在去年新科進(jìn)士的名單上。