京城，入夜掌燈時分。

    案上堆了滿滿當當一整桌公文，嚴宵寒埋首其間，忙的不可開交。托盤里的粥點早就涼了，管家老仆在門外躊躇許久，終于硬著頭皮，躡手躡腳地摸了進來。

    “老爺，您都看了一天了，快歇歇眼，用點東西吧。”

    嚴宵寒不為所動，刷刷寫完最后幾行，把筆一扔，揉了揉手腕。他懶懶地往后靠在椅背上，修長的上身彎出個弧度。長出一口氣：“行了，總算弄完了。”

    話音未落，他突然側過頭去打了個噴嚏。管家慌道：“哎喲，這是怎么了？可千萬別著涼……我讓人給您煮碗姜湯去？”

    嚴宵寒皺了皺鼻子，擺手道：“大驚小怪，沒事。”

    管家笑道：“都說‘一想二罵三念叨’，那就是有人在想您呢。”

    剛說完，嚴宵寒又打了個噴嚏。

    老仆：“……我還是給您煮姜湯去吧。”

    嚴宵寒撲哧一笑：“算了，回來吧。這不是才正常么。”

    管家起先還納悶怎么就“正常”了，片刻后才明白話中意思，覷著他的神色，湊趣道：“侯爺這時怕已到了燕州，□□著大人呢。”

    又說：“爺恕老奴多嘴，您這沒黑沒白地忙碌，點燈熬油，實在太傷身。若侯爺在，絕不肯讓您這么拼命。”

    “嗯？”嚴宵寒挑眉嗤道：“這話說的……夫人還沒過門，你倒先拿他來壓我了？”

    管家看他不像生氣，也沒冷笑，反而顯得頗為愉悅，便大膽道：“您和侯爺日后是要舉案齊眉，相互扶持著過一輩子的，有個人知冷知熱，體貼著您——這怎么能叫壓迫呢？”

    嚴宵寒被他這一席話奉承的展顏而笑，笑完了又道：“快到年關，我看莊戶們陸陸續續來送年禮。靖寧侯今年在北邊過年，那邊更冷，你挑些厚實的皮毛綢緞給他送過去。另外我讓你找的工匠如何了？”

    人才走了幾天，從京里帶的干糧恐怕還沒吃完，這就惦記著送新東西過去了。管家心道別看他們家老爺平時威嚴的很，真愛起人來，那也是柔腸百轉，溫存體貼，且放不下丟不開呢。

    管家一邊在心里美化嚴宵寒，一邊答話：“是。工匠都找好了，因不需大動土木，只需兩三個匠人就能做成。只有您說的那個池子，需要先畫圖，采買石材，您看了圖紙無誤，他們才好動工，得慢一些。”

    “慢不要緊，趕在二月十二之前做好就行，”嚴宵寒說，“這段日子你們辛苦些，需要置辦什么只管支銀子。穎國公府那邊若無人出面，你便跟禮部的人商量著辦。”

    自傅深走后，嚴宵寒的手中要處理的事驟然多了起來。其實傅深沒住進來之前，他過的都是這樣的日子。只是后來家里多了個需得供起來伺候的病人，嚴宵寒怕顧不上他，也不愿拿俗務打攪傅深養病，才把許多事一再推后，一直堆到了現在。

    傅深住在嚴府時，除了宮中傳召，嚴宵寒基本不在外留宿，不與人往來應酬，散值后立刻回家，陪著他吃飯吃藥，架著他在院子里活動腿腳，伺候他洗漱沐浴；兩人雖分房而居，入睡前他也必得去傅深臥房看一眼，等人睡下了再離開……這些事有的其實可以給下人做，有的可以不做，但傅深在靖寧侯府過的是什么日子，嚴宵寒曾親眼見過，既然落在了他手里，就不會讓傅深再吃不該吃的苦。

    他一次又一次地目送這個人的背影遠去，明白地知道不能挽留。如今傅深走不動了，那么他能不能試著挽留一把，讓他不要再走了呢？

    他最近正在處理的，除了公務，還有一些私事，一件是早就讓魏虛舟去查的斷袖流言，一件是傅深遇刺的實情。后一件皇上曾命三法司嚴查，兩個月過去，昨天三法司才上疏結案。那道折子嚴宵寒也看了，全是屁話。刑部大理寺無非是以“守衛不力”為由，收拿了當地駐軍的大小將領，查出了幾個韃族奸細，審出供詞，然后把所有罪過都推給了東韃人，這案子就算查完了。

    至于行刺使團是由何人指使，造成山崩的□□是從何處得來，行刺對象是東韃小王子還是傅深，這些問題，仍在重重迷霧之后。

    三法司的主官有種心照不宣的默契，都不肯在此案上大做文章，大概已從賜婚上看出皇上對傅深的忌憚。只有都察院一位名叫顧山綠的右僉都御史堅持認為此案存疑，請求進一步詳查，但他那封奏折根本沒遞到圣上眼前，早被秉筆太監壓在了案底。

    嚴宵寒不能明著動用飛龍衛去查，暗地里更費工夫，然而收效甚微。因為事關北燕軍機密，而傅深一向對飛龍衛嚴防死守，他的人很難打探出什么有用的消息。這兩個月來唯一收獲，是挖出了一條同州軍與邊境馬匪私下往來的“草路”。

    “草路”與“官路”相對應，顧名思義，是指官兵與民間商賈之間的暗地交易。商賈往來各地，軍隊可從這些人手中買糧買藥、外邦火器和刀劍。甚至有人曾給東韃和漢軍牽線，以糧食、茶葉、鹽巴等物換戰馬。

    早年間官路時開時停，賦稅極高，草路便應運而生，屢禁不止。不夸張地說，大周每處邊境守軍手里都至少有一條“草路”。

    倘若□□真是從“草路”流出來的，青沙隘地處同州最北端，有條件設伏、嫌疑最大的就是同州守軍。
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    按照傅深的說法，皇上的眼線是北燕軍中高級將領，同州軍早年已從北燕鐵騎中分家，與其緊緊相連的正是北燕軍西防線、原州一帶。

    那人究竟是誰，或許傅深心中已經有數了。不過嚴宵寒不需要知道的太確切，北燕軍中事他也插不了手。

    但如果傅深不能把那人處理掉，不管是為了傅深還是為了他自己，于公于私，嚴宵寒都得上去再補一刀。

    至于另一件事，倒是很出乎他意料。斷袖傳聞最早居然從傅深的繼母秦氏哪里傳出來的。她女兒在東宮做良娣，給太子吹了枕頭風，所以太子才能想出賜婚這么個損招，來為元泰帝“分憂”。

    多余的都不用再查，想也知道，秦氏費盡心思暗害傅深，無非是想讓她親兒子襲爵，怕傅深在其中阻撓，于是才搶先一步，想讓傅深“斷子絕孫”。

    一個自私狠毒的婦人，玩了一手后宅陰私詭計，卻險些成為北燕兵權更迭的開端，攪動朝堂風云。

    何其諷刺，何其愚蠢。

    不過嚴宵寒最初聽到這個消息，最生氣的不是她造謠傅深是斷袖、以致今日之禍，而是想起了當年傅深在山洞里說的那句“我也沒有娘”。

    沒娘就算了，還要被不慈狠毒的繼母揉搓，他這些年都是怎么過來的？

    嚴宵寒在飛龍衛仗院里冷靜了片刻，找來一個手下，吩咐道：“靖寧侯有個兄弟，名叫傅涯，聽說常在外斗雞走狗，小小年紀，已是個風流人物。陛下素不喜穎國公府太過張揚，靖寧侯既已許我，也別虧待了他這位兄弟。”

    手下是個人精，一點就透：“屬下明白。敢問大人是要他立時就不中用，還是用藥慢慢掏空他的身子？”

    “不急，”嚴宵寒冷笑一聲，“緩著些。最好等到請封時再發作出來，本官倒要看看，傅家以后還有誰能擔得起‘穎國公’這三個字。”

    秦氏不是喜歡害人斷子絕孫么，那就先讓她的寶貝兒子嘗嘗滋味。

    至于傅良娣，嚴宵寒原本打算跟傅涯一塊收拾了。誰知太子東宮那邊傳來消息，傅汀在宮中行巫蠱魘勝之術，試圖謀害太子妃，被心腹侍女揭發，事情敗露。太子妃念在她出身傅家的份上，饒了她一命，奪其位份，罰去做灑掃雜役。

    太子糊涂，太子妃岑氏倒是個聰明人。

    不知道秦氏看到她這一雙兒女的下場，會作何感想？

    燕州城。

    傅深雖是打著祭祖的名號回北疆，但他仍未卸去北燕軍統帥之職，一進城就被早早等候的部下迎回了燕州提督府。除了在外巡行的幾個將領，剩下的大小將軍扎著堆地趕回燕州城，挨個祝他白頭偕老，早生貴子，險些將靖寧侯氣得從輪椅上站起來。

    這群大猴子們吵嚷了半日，最終被惱羞成怒的傅將軍踢出門外，叫肖峋帶人攆出半里地去。

    午后北燕軍醫杜冷替他檢查腿傷，看完后笑道：“恭喜——”

    傅深已經形成了條件反射，一臉冷漠地道：“同喜。”

    杜冷：“……”

    兩人大眼瞪小眼片刻，杜冷尷尬地咳了一聲，忍著笑說：“我是說，恭喜侯爺，傷口恢復的不錯。替您醫治的想必是位名醫圣手，骨頭長好了大半，肌肉有力，再養上半年，就可以離開輪椅，像常人一樣行走了。”

    傅深：“……”

    他佯裝無事：“若要恢復呢，需要多久？”

    “完全恢復是不可能的，”杜冷耐心地道，“視您康復情況而定，若按我最初提的法子，恢復六七成就是極限了。”

    傅深沉吟，不置可否，只道：“辛苦杜先生了。”

    待杜冷出去后，沒過多久，又有個年輕男人推門進來。那人比傅深稍微年長，面容俊逸清朗，神色溫和可親——不是嚴宵寒那種面具似的溫柔，而是天生的君子風度。傅深見是他，提到一半的氣松了，指著椅子道：“青恒來了，坐。這段時間辛苦你了。”

    男人名叫俞喬亭，字青恒，是傅深的知交好友，得力干將。傅深離去的這段時間，北燕軍務由他一手統籌，才不致于亂了套。

    俞喬亭哪還有心思坐，恨不得伸手去薅傅深的領子：“京中現在是什么情況，賜婚又是怎么回事？”

    傅深揀大致情況跟他說了，俞喬亭聽完，臉色也不好看，低聲道：“皇上真是……兔死狗烹，自毀長城，對他有什么好處？”

    “他是一國之君，看見的東西和我們不一樣，”傅深道，“好在他只覺得我扎眼，要是哪天看北燕軍都扎眼，那才是真的完了。”

    俞喬亭搖了搖頭，問：“那你打算怎么辦？”

    “我？”傅深莫名其妙地說，“成親唄，我還能抗旨不娶嗎？”

    俞喬亭：“……知道你要成親，別顯擺了。我是說，難道你就打算這么把北燕軍交還朝廷，任由皇上隨心所欲嗎？”

    見傅深遲遲不答話，他又暗示了一句：“皇上年事已高……敬淵，你該想想以后了。”