咾大周皇朝，豐京城的大理寺的詔獄中。
曹寧還在黑暗中歇斯底里的怒吼著，卻是忽然聽到外面傳來厚重的鐵門聲。
少許，一個燈籠的火光照出三道身影，扭扭曲曲，很快便走到曹寧的監牢外面。
“崔中石？你還沒死！”曹寧瞠目結舌，按照穿回來的情報，兵部尚書崔中石在親自去規勸曹陽之后，便徹底失去聯系，據多次推斷，應該就是被曹陽斬殺了的。
怎么可能還活著站在自己面前？
曹寧一時恍惚，懷疑自己是不是被曹陽登基稱帝給氣得腦殼昏，出現幻覺了。
“陛......王爺，老臣是崔中石啊。”
崔中石跪倒在牢籠外，看著曹寧明明只是被束縛住手腳，沒再對他動用任何的刑法，卻依舊是如惡鬼般猙獰的面容，心中痛惜，哀呼道。
“王爺，您，您受累了......”
說著，崔中石轉過身來，想讓楊青與沈重退出去，好給自己二人單獨聊天的機會。
可是他話還沒出口，就聽楊青說道：“奉陛下命，自今日起，將你二人關押至此，待秋后一并問斬！”
楊青說罷，與沈重一左一右，十分穩健的控制住崔中石，將他關到曹寧對面的牢房之中。
然后楊青和沈重這才退出此處。
厚重的鐵門聲再次響起，這一次卻是意味著關閉，也需要很久以后才會再打開，到了那個時候，也意味著他們二人的死亡。
沉寂了許久之后。
曹寧的聲音才幽幽地響起，問道：“這段時間你去了哪里？”
崔中石哀嘆一聲，現在的他似乎很愛嘆氣，總是嘆氣，道：“老臣這幾個月走遍了云州兩郡十三縣，還有平安郡的一些縣，發現百姓們每每提起魏王爺時，臉上總是帶著笑意。”
“那種從內心深處發出的，最真實，最崇高的感謝。”
“殿下，咱們，輸得一塌糊涂......”
“不！朕沒輸！沒有！不可噗——”
曹寧被這個消息刺激到吐血，且這一聲過后，便只有嗬嗬嗬的聲音，似是被一口血痰卡住了咽喉。
“殿下，殿下！快來人！快來人啊！”
崔中石焦急的喊叫聲響徹整座詔獄，終于是喚來了值班的牢頭，不然曹寧給自己的一口血痰給嗆死，那將會被釘死在恥辱柱上！
永世不得翻身！
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深秋的豐京城，落葉紛飛，寒意漸濃。
天空如同一塊巨大的灰色幕布，低垂著，仿佛隨時都會壓向大地。
豐京城的長街上，人群熙熙攘攘，卻在這悲涼的季節里，顯得格外喧囂。
今日，是寧王爺曹寧與前兵部尚書崔中石的問斬之日。
在大理寺卿楊恩在的監察下，兩位昔日的權貴，如今卻要在這長街上，接受最殘酷的懲罰。
曹陽站在城樓上，遠遠地望著下方的刑場。他的心中五味雜陳，既有對曹寧的恨意，也有一些源自血肉親情的痛惜。
但是曹陽清楚的知道，這一切都是維護大周帝國法紀的必要之舉。
更為重要的是，如果不殺曹寧，那不就是在承認自己得位不正嗎？
所以他可以威懾淮南王姚啟民，可以說服靖王爺曹園，也可以勸說昭王爺曹烈，卻是唯獨不能放過曹寧，以及他的死忠崔中石。
只有殺！
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刑場中央，曹寧與崔中石被綁在木柱上，他們的面容蒼白，眼神空洞。
曹寧的眼中不時閃過一絲不甘，而崔中石則是一副認命的模樣。
圍觀的百姓們堵滿了長街，他們的表情各異，有的興奮，有的冷漠，有的則是帶著一絲不忍。但隨著行刑官的一聲令下，掌聲和叫好聲此起彼伏，如同潮水一般淹沒了整個刑場。
“行刑！”隨著監斬官楊恩在的一聲令下，劊子手們揮起了手中的大刀。陽光透過云層的縫隙，照在刀刃上，反射出一道道寒光。
曹寧的眼中閃過一絲恐懼，他的身體不由自主地顫抖起來。而崔中石則是閉上了眼睛，似乎在默默祈禱。
刀光一閃，兩顆頭顱滾落塵埃。鮮血噴涌而出，染紅了刑場的土地。人群的歡呼聲戛然而止，取而代之的是一種難以言喻的沉默。
曹陽轉過身，不愿再看這悲慘的一幕。他的心中充滿了矛盾，他知道這是必要的犧牲，但內心深處卻無法抑制那股悲涼。
長街上的人群漸漸散去，留下的只有那兩具無頭的尸體，以及一地的鮮血。秋風卷起落葉，輕輕拂過刑場，似乎在為這兩位曾經的權貴哀悼。
曹陽回到了皇宮，他站在窗前，望著外面的世界。
他知道，自己的統治才剛剛開始，未來還有更多的挑戰等待著他。
但曹陽也十分明白，作為一個帝王，他必須堅強，必須冷酷，必須為了大周皇朝的未來，做出最正確的選擇。
自古帝王，都是孤家寡人，這一點，千古不變！
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在曹寧與崔中石被問斬之后，剛過了幾天，便有一件事被提上了章程。
那就是新朝太子，應該盡快冊立了。
曹陽有兩位皇子，兩位公主。
大皇子是曹鳳，今年剛滿五歲，二皇子曹安，今年三歲。
且基于種種原因，大家都很清楚如果要冊立太子，最應該冊立的人是誰。
一定是大皇子曹鳳。
且不管其他，單單是他是當今正宮皇后李若婉的兒子，是武安侯李振英的外孫，這新朝太子就一定是他！
更何況，他們聽說了一些關于當初皇帝曹陽給二皇子取名為曹安的用意。
所以在今天的這件議程上，都是十分的統一。
太極殿內，金碧輝煌，晨光透過高高的窗欞，灑在光滑如鏡的大理石地面上，映出百官的身影。
朝會的鐘聲在宮墻間回蕩，宣告著新的一天的開始。
曹陽身著龍袍，頭戴帝冠，端坐在龍椅上。他的面容平靜，眼神深邃，仿佛能洞察人心。
文武百官們依次進入大殿，按照品級排列，氣氛莊嚴肅穆。
“皇上，臣有本奏。”禮部尚書趙承德率先出列，他的聲音在空曠的大殿中回響。
曹陽微微頷首，示意他繼續。
“皇上，國不可一日無儲君。如今皇后李若婉所生之子曹鳳，年已及冠，品行端正，深得人心，臣等認為，立其為太子，乃是順天應人之舉。”
趙承德的話語鏗鏘有力，且有理有據，因此他的話語剛落之時，便有其他官員紛紛出列，附和其言。
“皇上，曹鳳公子天資聰穎，文武雙全，實為太子之不二人選。”
“皇上，立曹鳳為太子，可穩固國本，安撫民心。”
百官你一言我一語，各抒己見，但無一例外，都在推舉曹鳳為太子。
曹陽靜靜地聽著，他的心中卻掀起了波瀾。
他知道，這不僅僅是立儲的問題，更關系到朝中各派勢力的平衡。
即便他自己也很明確要立曹鳳為太子，可現在屬實還是有些太早了。
因為曹陽不是那迂腐之人，更是不能確定曹鳳能否作為一個合格的儲君。
曹陽想再多觀察幾年。
曹陽的目光在百官中掃過，他看到了一些官員眼中的期待，也看到了一些官員眼中的憂慮。
曹陽很是清楚的知道，立太子一事，牽動著整個朝堂的神經。
“眾卿之言，朕已知曉。”
曹陽的聲音在大殿中響起，他的聲音平靜而堅定，“立太子乃國之大事，朕自會慎重考慮。今日朝會，到此為止。”
百官面面相覷，他們沒有想到曹陽會如此回應。但曹陽的決定已經宣布，他們只能默默退下。
曹陽獨自一人留在太極殿中，他站起身，走到窗前，望著外面的景色。
他的心中在權衡著各種利弊，他知道，立太子不僅僅是為了國家的未來，更是為了平衡朝中的勢力。
“皇上，您真的決定立曹鳳為太子嗎？”一個聲音在曹陽身后響起，是他的親信，太監總管李公公。
曹陽轉過身，看著李公公，“朕尚未決定，此事關系重大，不可草率。”
李公公微微低頭，“皇上英明，但臣以為，曹鳳公子確實是個不錯的人選。”
曹陽沉默了片刻，然后緩緩說道：“朕明白你的意思，但朕需要更多的時間來考慮。”
曹陽知道，立太子一事，不僅僅是一個簡單的選擇，更是一場朝堂上的博弈。他需要謹慎行事，以確保自己的統治穩固，國家長治久安。
況且，曹鳳還太過幼小，僅僅五歲而已。
“.......或許，朕應該給他找一個好老師。”
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