唐玉箋嘆了口氣,一臉憂愁,“我要辟谷,面是給他吃的。”
嬸子看了看那小男孩,倒是沒(méi)說(shuō)什么,轉(zhuǎn)頭問(wèn)唐玉箋,“你有錢(qián)嗎?”
“有的。”
嬸子笑一聲,搖搖頭,“你有這份心,哪還能收你錢(qián),坐吧。”
面攤熱氣蒸騰。
小男孩手腳都不知道怎么放,跟長(zhǎng)條板凳較勁,屁股下面長(zhǎng)了牙一樣坐立不安,舊草鞋在地上蹭動(dòng)著。
檐角陰影里探出七八顆小腦袋。
幾個(gè)先前跑走的孩子見(jiàn)他不但沒(méi)被人抓起來(lái)吊著打,反而被領(lǐng)到面攤上吃面了,接二連三探出腦袋,臟兮兮的手指摳著墻皮,朝這邊張望著。
卻沒(méi)人敢靠近半步。
唐玉箋看小男孩坐立不安的樣子,拍拍他的肩膀,“去把他們都喊過(guò)來(lái)吧。”
男孩問(wèn),“吃面也買(mǎi)一送一?”
“買(mǎi)一送七,”她將一把碎銀子拍在漏縫的木桌上,嗓音清脆又豪邁,“還不快去。”
裊裊熱氣中,賣(mài)面的嬸子往鍋里下了兩團(tuán)面。
雖說(shuō)那姑娘自稱(chēng)在辟谷,可這世道,哪有人要主動(dòng)餓肚子的?
不是家道中落就是傻子。
她搖頭甩開(kāi)這些念頭,湯勺起落給碗里的面澆上層鴨湯,撒了一把翠綠的蔥花。
含笑回過(guò)身,愣在了原地。
自己的面攤兒上不知何時(shí)圍坐了七八個(gè)蘿卜頭,臟兮兮的小手規(guī)規(guī)矩矩疊在膝頭,十幾雙亮晶晶的眼睛隨她動(dòng)作轉(zhuǎn)動(dòng),眼巴巴地看著她。
最前頭那個(gè)姑娘走過(guò)來(lái),將一把雪亮的銀子放在她攤位上。
“大娘,給他們都煮上吧。”姑娘眼睛黏在湯碗上,吞咽了下,細(xì)細(xì)叮囑,“勞煩多舀些湯頭,再給他們一人臥一個(gè)荷包蛋,不要打散,壓在面下面……”
嬸子捧著海碗的手微微一顫。
這些銀錢(qián)足夠買(mǎi)下半條街的面攤,她不能收。
正要推辭,就聽(tīng)姑娘壓低聲音說(shuō),“他們以后要是餓了,大娘你就給他們下面。這錢(qián)買(mǎi)的是讓他們能活著長(zhǎng)大的分量。”
“要是還有今日沒(méi)來(lái)的旁的孩子沒(méi)飯吃,大娘您就給他們也煮點(diǎn)。”
嬸子愣了好一會(huì)兒。
突然扯下身上的圍裙,胡亂擦了擦眼角,然后沖著后面的巷子喊,“老頭子!快過(guò)來(lái)把面缸里發(fā)好的面團(tuán)做了!”
木枝削成的筷子在面湯中叮叮當(dāng)當(dāng)碰撞作響,帶起一片片沉浮的蔥花,熱騰騰的油蔥面香在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。
七八個(gè)帶著豁口的大碗在木桌上擁擠著,每個(gè)碗底都臥著渾圓的荷包蛋。
鐵鍋咕嘟嘟個(gè)不停,混著小孩兒們嗦面的聲音,對(duì)唐玉箋來(lái)說(shuō)十分折磨。
“好吃嗎?”她饞得頭暈,抬手捏走男孩發(fā)間的草屑,忍不住問(wèn)。
“好吃!”
男孩聲音含混,眼睛紅紅的,端著面碗湊近她,“姐姐,你吃不吃面?”
唐玉箋兩眼放光。
轉(zhuǎn)眼又堅(jiān)強(qiáng)的閉上眼,“姐不愛(ài)吃這個(gè),別問(wèn)了,吃你的吧。”
男孩點(diǎn)點(diǎn)頭,低頭嗦面嗦得更大聲了。
她緩慢吸了一口氣,別開(kāi)視線。
幽幽說(shuō),“吃完了問(wèn)你們點(diǎn)事兒。”
另一側(cè),河岸邊的柳樹(shù)下。
祝儀師兄正與幾位弟子分工,認(rèn)真地提醒他們,“凡人不可直面仙者,我們就裝作途經(jīng)此處的道士,上門(mén)找那些人家討口水喝,借機(jī)打聽(tīng)城池異象。”
幾個(gè)弟子點(diǎn)頭應(yīng)下,分頭行動(dòng)。
師兄們?nèi)ピ?xún)問(wèn)路邊商販,剛敲開(kāi)一戶(hù)人家的門(mén),對(duì)方見(jiàn)他們衣著光鮮,慌忙說(shuō)道,“家里什么都沒(méi)有了,放過(guò)我們吧!”
隨即\"咣當(dāng)\"一聲關(guān)上了門(mén)。
師兄們吃了個(gè)閉門(mén)羹,一連問(wèn)了幾家,都是同樣的情形,只得轉(zhuǎn)身返回。
回到柳樹(shù)下,就見(jiàn)顧念一臉憤憤地走來(lái)。
“怎么了?”祝儀問(wèn)道。
“還不是那些凡夫俗子,紈绔之輩!”
顧念說(shuō),“我在路邊攔了輛馬車(chē),里面坐的紈绔一見(jiàn)我就想將我拉上車(chē)。我一氣之下教訓(xùn)了他們一番,又不得不謹(jǐn)遵仙規(guī),抹去了他們的記憶。”
師兄嘆氣道,“沒(méi)事,我們不熟悉這城池的習(xí)俗,要多觀察,低調(diào)些。”
他猶豫片刻,又說(shuō),“不如往臉上抹些灰?我們看起來(lái)與這城中百姓還是有些區(qū)別的。”
弟子們正猶豫間,忽然有人問(wèn),“玉箋呢?”
師兄抬頭環(huán)顧一圈,心里咯噔一聲。
師尊囑咐過(guò)要看好她,怎么現(xiàn)在人不見(jiàn)了?
匆匆轉(zhuǎn)身要尋人,剛掐了訣,就見(jiàn)唐玉箋一臉凝重地走來(lái),對(duì)他們說(shuō),“師兄師姐,我知道這城里發(fā)生什么事了。”
師兄將她拉到一旁,“你剛剛?cè)ツ膬毫耍俊?/p>
唐玉箋神色幽怨,“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”
虞丁湊過(guò)來(lái),“那就長(zhǎng)話短說(shuō)。”
“還是不說(shuō)了。”她神情萎靡,又強(qiáng)撐起精神,“縣志上記載得沒(méi)錯(cuò),這座靠水吃水的城池以漁船發(fā)家。城中大商戶(hù)壟斷了所有鋪?zhàn)樱浇那f子也都是他們的。”
“只是最近這邊所有的河水和近海上不知出了什么東西,但凡漁船出去,都會(huì)有大浪將其掀翻。\"
頓了頓,她又說(shuō),“有些小戶(hù)人家不信邪,駕著小漁船出海,可全被浪打了回來(lái)。即便沒(méi)沉船,活著回來(lái)的人一到家就生病,病著病著人就沒(méi)了。”
那些孩子的爹媽大多數(shù)都是這樣沒(méi)的。
不出船,就沒(méi)飯吃,會(huì)餓死。
出船,打不到東西,遇到大浪和怪病,也是死。
師兄沉吟道,“若是這樣,那我們?nèi)氤菚r(shí)看見(jiàn)的那些富貴船舫是怎么回事?那些船不就在河面上嗎?”
唐玉箋點(diǎn)頭,表情有些古怪,“聽(tīng)說(shuō)那些人會(huì)往水里上供。若是給夠了祭品,船就能在水上不遭風(fēng)浪。”
“還有這種事?”
“嗯,且祭品也要活的,剛開(kāi)始是牛羊……”
唐玉箋慢慢皺眉,“但這兩個(gè)月,聽(tīng)說(shuō)牛羊雞鴨沒(méi)用了,城里的富紳大戶(hù),就換了活人進(jìn)去。”
一些生了病的,或是年紀(jì)大的家仆都被大戶(hù)們?nèi)恿诉M(jìn)去。
可海里的怪物胃口越來(lái)越大,現(xiàn)在病弱年邁的家丁也不足以庇佑船只了。
那些紈绔們就盯上了年輕漂亮的姑娘。
“豈有此理,這等異象,定是有妖孽作祟!”祝儀憤憤然脫口而出。
就見(jiàn)對(duì)面的顧念對(duì)著他擠眉弄眼,拼命暗示著什么。
祝儀反應(yīng)了兩秒,立刻改口道,“定是有邪魔作祟!”
唐玉箋一直憋著一口氣,假笑開(kāi)口道,“行了師兄,無(wú)論是妖還是仙,都有好有壞,我沒(méi)那么敏感,你們天族也有很多又蠢又壞的仙啊。”
“……”
錦袋里裝了許多瓊枝。
午后,幾個(gè)弟子分頭,按著祈愿的信箋將那些瓊枝送入各個(gè)人家。
夜幕降臨時(shí),唐玉箋已經(jīng)租好了船。
虞丁忍不住問(wèn)道,“你哪來(lái)這么多人間的銀錢(qián)?”
唐玉箋想起曾經(jīng)云楨清塞給自己的銀票,微微一笑,意有所指,“是別人給的,那人已經(jīng)不在這世上了,現(xiàn)在用不上,我們用了剛好不浪費(fèi)。”