玉門關大捷的消息，如春風般吹遍大齊。
八百里加急日夜兼程，七日后送達京城。
當信使高舉捷報沖入太極殿時，滿朝文武齊聲歡呼，聲震屋瓦。
“西境大捷！殲敵八萬，俘十萬！李文正伏誅！西羌王授首！”
陸野墨接過捷報，雙手微顫，朗聲宣讀。
當讀到“沈家軍十二萬義士赴國難”、“陛下親率十五萬大軍馳援”時，殿中不少老臣熱淚盈眶。
太后在簾后聽完，長舒一口氣，雙手合十：“祖宗保佑，皇帝平安?！?/p>
坤寧宮里，沈莞正在繡一件小兒肚兜。聽到外面喧嘩，她手一顫，針扎破了手指。
“娘娘！”玉茗連忙上前。
沈莞卻顧不得手指，急問：“是不是……有消息了？”
云珠飛奔進來，又哭又笑：“娘娘！大捷！西境大捷！陛下平安！沈將軍平安！”
沈莞手中的繡繃“啪”地落地。
她扶著桌子站起來，眼淚奪眶而出：“好……好……”
清梧和靜姝也紅了眼眶：“恭喜娘娘！”
“陛下何時回京？”沈莞擦著淚問。
云珠頓了一下：“信上說……陛下要乘勝追擊，平定西羌，然后北上與謝將軍、周將軍會師，徹底解決北狄之患?！?/p>
沈莞的心又提了起來。
還要打……
但她知道，這是最好的時機。
西羌元氣大傷，北狄內亂，此時若不徹底解決邊患，后患無窮。
“本宮知道了。”她緩緩坐下，“傳話出去，陛下凱旋前，坤寧宮一切從簡，為皇上和未出生的皇子祈福?！?/p>
“是?！?/p>
西境，玉門關外三百里，西羌王庭。
蕭徹的大軍如入無人之境。
西羌王哈木爾戰死，王子年幼，幾個部落首領爭權奪利，內斗不休。
面對十五萬士氣如虹的大齊軍隊，西羌各部或降或逃，抵抗微弱。
十日后，大軍抵達西羌王庭所在的金沙城。
城頭掛著白旗。
城門大開，西羌太后抱著五歲的小國王，率百官出城請降。
蕭徹騎在馬上，看著跪了滿地的西羌貴族，神色冷峻。
“西羌背信棄義，勾結南詔，犯我邊境，該當何罪？”
西羌太后叩首：“罪婦教子無方，以致釀成大禍。懇請陛下開恩，饒西羌百姓性命。我兒愿去帝號，永為大齊藩屬，歲歲朝貢?！?/p>
蕭徹沉默片刻。
馮猛低聲道：“陛下，西羌主力已滅，若趕盡殺絕，恐失仁德之名?！?/p>
沈錚也道：“臣以為，可設西域都護府，駐軍監國，將西羌納入大齊版圖，教化其民。”
蕭徹點頭，看向西羌太后：“準。即日起，西羌去國號，設西羌都督府，由大齊派遣官員治理。小國王可保留王爵，遷居京城?！?/p>
西羌太后淚流滿面：“謝陛下隆恩！”
西羌，這個困擾大齊數十年的邊患，至此平定。
大軍在金沙城休整三日后，蕭徹留下三萬兵馬駐守，任命沈壑巖為第一任西域都護。
率五萬沈家軍老兵協助治理，老兵們熟悉邊事，且功成不愿受封，正好在此安家落戶，屯田戍邊。
余下七萬大軍，掉頭北上。
目標：北狄。
黑水河畔，戰況卻陷入了膠著。
謝堯站在河岸高地上，望著對岸狄軍大營，眉頭緊鎖。
周宴潛入狄國已近一月，音訊全無。
北狄王庭雖然因為塔爾罕部叛亂分兵五萬，但仍有十五萬大軍屯駐黑水河北岸。
“將軍，”副將憂心忡忡，“我軍只有八萬，若狄軍全力渡河，恐難抵擋?！?/p>
謝堯何嘗不知。
但他必須守。不僅是為了國土，也為了給周宴爭取時間。
“報——！”
一騎快馬從后方奔來，馬上騎士滿臉喜色：“將軍！陛下西境大捷！已平定西羌，正率七萬大軍北上，十日內可至！”
“什么？！”謝堯大喜，“陛下親征？”
“是！陛下親率大軍，已在路上！”
消息傳開，北境守軍士氣大振。
而對岸狄營中，氣氛卻截然不同。
阿史那豐臉色鐵青地聽著探子回報。
“大齊皇帝親自來了？還帶了七萬援軍？”
“是。而且西羌……已經沒了?！?/p>
“廢物！”阿史那豐摔了酒杯，“哈木爾那個廢物！二十五萬大軍打不過十萬守軍？”
帳中將領噤若寒蟬。
一個謀士小心翼翼道：“大王，聽說大齊有一支沈家軍，是十年前解散的老兵，這次全召集起來了，戰力驚人……”
“沈家軍？”阿史那豐瞳孔一縮，“沈壑的舊部？他不是死了十年了嗎？”
“是。但虎符一出，十萬老兵赴死……”
阿史那豐跌坐回椅子。
沈壑。那個名字，是北狄人十年的噩夢。
十年前黑水河之戰，沈壑以五萬兵馬，大破他十萬鐵騎。
那一戰，他失去了最精銳的三萬騎兵，也失去了南下的野心。
如今，沈壑雖死，他的軍隊還在。
“傳令，”阿史那豐咬牙，“加緊渡河！在大齊援軍到來前，攻破黑水河防線！”
“是！”
當夜，狄軍發動了最猛烈的進攻。
五千死士乘著皮筏，冒著箭雨強渡。
謝堯指揮守軍頑強抵抗，河面漂滿尸體，河水染成紅色。
但狄軍實在太多。一批倒下，又一批上來。
黎明時分，第一支狄軍終于登上南岸，建立灘頭陣地。
“將軍！守不住了！”副將渾身是血。
謝堯拔劍：“守不住也要守！陛下還有七日就到！就是死，也要死在河岸上！”
“殺——！”
慘烈的拉鋸戰持續了整整三日。
南岸陣地幾度易手，守軍傷亡過半。
謝堯身中三箭，依然死戰不退。
第四日拂曉，當狄軍又一次發起沖鋒時，對岸突然大亂。
火光沖天，喊殺聲四起。
“怎么回事？”謝堯撐著重傷的身體，望向對岸。
只見狄軍大營后方，一支騎兵如利刃般殺入，所過之處，人仰馬翻。
旗幟在晨霧中漸漸清晰，
那是一面陌生的旗幟，黑底白狼頭。
“是塔爾罕部！”有認得旗幟的老兵驚呼。
“塔爾罕部反了？！”
謝堯精神一振：“是周宴！周宴成功了！”
對岸，巴圖親率兩萬塔爾罕部騎兵，直撲王庭中軍。
阿史那豐措手不及，倉促應戰。兩軍在營中混戰，狄軍大亂。
與此同時，南岸的狄軍攻勢也緩了下來，他們身后起火，軍心已亂。
“弟兄們！”謝堯高舉血劍，“援軍已到！隨我殺過河去！”
“殺——！”
殘存的守軍爆發出最后的力氣，沖下河岸，與北岸的塔爾罕部前后夾擊。
黑水河上，浮橋架起，大齊的旗幟第一次渡河北上。
狄軍大營，中軍帳。
阿史那豐被親兵團團護住，看著四周的混戰，面色灰敗。
“大王！撤吧！”親衛隊長急道，“塔爾罕部反了，大齊援軍馬上就到，再不走就來不及了！”
阿史那豐慘笑：“走？往哪走？回王庭？王庭怕是已經被巴圖占了?！?/p>
他拔出彎刀：“我阿史那豐縱橫草原三十年，今日竟敗在……敗在一個死人手里！”
他指的是沈壑。若不是沈家軍，西羌不會敗。若不是沈家軍的威名，塔爾罕部未必敢反。
“沈壑……你死了都不讓我安生！”
正說著，一隊人馬殺到帳前。
為首的是個年輕將領，一身狄人打扮，臉上卻有著漢人的輪廓。
“周宴！”阿史那豐認出來人，“是你！是你煽動巴圖造反！”
周宴勒馬，手中長槍滴血：“不錯。大王猜猜，巴圖為什么信我？”
他取出一卷羊皮，展開：“因為我告訴他，王庭要滅塔爾罕部。這些證據，是從大王您的書房‘找到’的。”
阿史那豐瞪大眼睛：“你……你潛入過王庭？”
“何止潛入?！敝苎缋湫Γ按笸醯膶媽m、書房、密室，我都去過。不然，塔爾罕部祭天儀式上的那份布防圖，哪來的？”
“你！”阿史那豐氣得渾身發抖。
周宴卻不給他機會，長槍一指：“阿史那豐，降還是不降？”
“我北狄男兒，寧死不降！”阿史那豐揮刀沖來。
周宴迎上，兩人戰在一處。
阿史那豐雖是狄王，但久疏戰陣。
周宴卻是沙場悍將，不過十合，一槍刺穿阿史那豐胸口。
北狄王瞪大眼睛，緩緩倒下。
“大王！”親衛們悲呼。
周宴收槍，看著阿史那豐的尸體，淡淡道：“十年前黑水河的血債，今日還了?！?/p>
他抬頭，望向南方。
陛下，臣幸不辱命。
三日后，蕭徹大軍抵達黑水河。
迎接他的，是跪了滿地的狄軍俘虜，和并肩而立的謝堯、周宴。
“陛下！”兩人單膝跪地。
蕭徹下馬，扶起二人：“辛苦了。”
他看著周宴：“平安就好?！?/p>
只四字，周宴眼眶發熱：“臣，幸不辱命?！?/p>
謝堯稟報了戰況：狄軍十五萬，戰死五萬，降八萬，余者潰散。塔爾罕部酋長巴圖愿臣服，但要求自治。
“準。”蕭徹道，“巴圖封北狄都護，塔爾罕部世代鎮守斷魂谷。其余狄部，按西羌例，設北狄都督府治理。”
他看向黑水河，這條分隔南北的天塹，今日終于徹底納入大齊版圖。
十年恩怨，一朝了結。
當夜，大軍在黑水河畔扎營。
篝火旁，蕭徹與將領們飲酒慶功。
周宴說起在狄國的經歷，眾人聽得驚心動魄。
“那巴圖起初還不信，直到我拿出王庭密信。”周宴笑道，“那信是我仿造的，但印章是真的，我潛入王庭時，偷蓋的。”
眾人大笑。
謝堯道：“你這膽子也太大了。萬一被識破，十條命都不夠丟?！?/p>
“不冒險，怎么成事？”周宴舉杯，“敬陛下，給了臣這個機會?！?/p>
蕭徹與他碰杯：“敬所有為大齊赴死的將士。”
眾人肅然，舉杯向西，那里是玉門關，是無數長眠的英魂。
酒過三巡，蕭徹起身，走到河邊。
月光如水，灑在河面上。這條河，流過鮮血，流過眼淚，今日終于可以靜靜流淌。
“阿愿，”他輕聲道，“朕贏了。很快，就回家。”
他取出沈莞繡的平安符，貼在胸前。
京城，該是桂花飄香的季節了。
他的皇后，他的孩子，都在等他。