貨艙里的空氣很冷。
王大海從潛水器里爬出來時(shí),那股寒意透過作戰(zhàn)服滲進(jìn)骨頭里。不是溫度上的冷——飛船的溫控系統(tǒng)已經(jīng)把貨艙加熱到舒適的二十度——是記憶里的冷。零下179度的甲烷湖,暗紅色的光芒,那些灰白色的造物伸出的手,都還粘在皮膚上,甩不掉。
他站在潛水器旁邊,手扶著艙壁,大口喘氣。頭盔已經(jīng)摘掉,汗水浸濕的頭發(fā)貼在額頭上,頭皮發(fā)涼。碎片的深藍(lán)色光芒從他緊握的右手指縫間漏出,在貨艙冷白色的燈光下投下晃動(dòng)的影子。
蘇然從潛水器里出來時(shí),腿軟了一下。她扶住艙門框,穩(wěn)住身體,然后慢慢走出來。臉色蒼白,嘴唇毫無血色,眼睛下面有兩道明顯的青黑。她看向王大海,目光在他手里的碎片上停了兩秒,然后移開。
“G-18...”她開口,又停住了。
王大海點(diǎn)點(diǎn)頭。他沒說話,不知道該說什么。
雷振最后一個(gè)出來。教官的作戰(zhàn)服上有幾道深深的抓痕——從肩膀斜著劃過胸口,外層裝甲被撕裂,露出下面的內(nèi)襯。如果抓痕再深幾厘米,就會(huì)刺穿壓力層,他會(huì)在零下179度的甲烷湖里瞬間死亡。
“G-18完成了它的任務(wù)。”雷振的聲音很平靜,一邊走一邊摘掉頭盔,“記錄任務(wù)數(shù)據(jù)時(shí),注明它掩護(hù)撤離,啟動(dòng)自毀程序,清除敵方單位十七個(gè)。”
十七個(gè)。
那些灰白色的造物,十七個(gè)在G-18的自毀中消失了。但還有多少逃出來了?那些從破碎的容器里爬出來的,那些穿過裂縫沖進(jìn)湖底的,那些在黑暗中四散游弋的...
沒人知道。
貨艙門滑開,周明哲走進(jìn)來。技術(shù)官手里拿著平板電腦,臉上沒什么表情,但王大海注意到他的手指在微微發(fā)抖。
“飛船狀態(tài)檢查完成。”周明哲說,“外殼有幾處輕微損傷,都在可接受范圍。推進(jìn)器正常,生命維持系統(tǒng)正常,武器系統(tǒng)正常。躍遷引擎預(yù)熱中,二十分鐘后可啟動(dòng)。”
他頓了頓。“收到方舟通訊。趙指揮官詢問任務(wù)狀態(tài)。”
雷振走到艙壁邊的通訊面板前,按下按鈕。“深淵行者號報(bào)告任務(wù)狀態(tài):第四塊碎片已成功激活并回收。人員:王大海、蘇然、周明哲、雷振,全部存活。守衛(wèi)者單位:G-18自毀,G-17、G-19、G-20中度損傷,需大修。任務(wù)過程中遭遇‘搖籃’文明實(shí)驗(yàn)產(chǎn)物蘇醒和攻擊,部分單位逃脫。請求返航后立即召開緊急會(huì)議。”
通訊頻道里沉默了幾秒。然后傳來趙啟明的聲音,有些沙啞:“收到。歡迎回家。緊急會(huì)議已安排。返航小心。”
通訊切斷。
貨艙里安靜下來。只有設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)的低沉嗡鳴,和四個(gè)人不均勻的呼吸聲。
“去醫(yī)療艙。”雷振說,“檢查身體狀況。特別是王大海——你直接接觸碎片的時(shí)間最長,需要全面掃描。”
王大海點(diǎn)點(diǎn)頭,但他沒有立刻動(dòng)。他看著手里的碎片,深藍(lán)色的表面星光流轉(zhuǎn),內(nèi)部那些細(xì)小的、蠕動(dòng)的幻象已經(jīng)消失了——或者只是隱藏得更深了。
“它在看我。”他忽然說。
三個(gè)人同時(shí)看向他。
“什么意思?”蘇然問。
王大海搖頭。“不知道。就是...感覺。每次激活碎片后,它都在看我。不是用眼睛,是用別的什么。它在...記錄我。”
雷振走過來,盯著那塊碎片看了幾秒。“可能它確實(shí)在記錄。你每次激活碎片,都會(huì)和它建立更深層的連接。也許到了第七塊的時(shí)候,它會(huì)認(rèn)識(shí)你。”
王大海把碎片收進(jìn)胸甲內(nèi)側(cè)的儲(chǔ)存格里。那里貼著秀蘭的護(hù)身符,木牌的邊緣硌著碎片的金屬表面,一種奇異的觸感。
“走吧。”他說。
醫(yī)療艙在飛船的前部,是個(gè)不到五平米的小房間。一張檢查床,幾臺(tái)儀器,一個(gè)藥品柜。林薇不在,但設(shè)備可以通過遠(yuǎn)程操控,數(shù)據(jù)會(huì)實(shí)時(shí)傳回方舟。
王大海躺在檢查床上。周明哲幫他連接上各種監(jiān)測設(shè)備——貼片貼在太陽穴、胸口、手腕,冰冷的觸感。蘇然靠在門口,雷振站在旁邊,看著屏幕上跳動(dòng)的數(shù)據(jù)。
“開始全面掃描。”周明哲操作控制臺(tái),“神經(jīng)活動(dòng)監(jiān)測...能量水平檢測...器官功能檢查...每一項(xiàng)都要過。”
掃描持續(xù)了三十分鐘。期間王大海閉上眼睛,試圖放松,但腦子里全是那些畫面:灰白色的手從裂縫中垂下,容器里的造物轉(zhuǎn)過沒有五官的臉,G-18最后的藍(lán)色光芒...
數(shù)據(jù)傳回方舟時(shí),林薇的影像出現(xiàn)在屏幕上。她看起來沒睡好,眼睛紅腫,但聲音很穩(wěn)。
“初步結(jié)果出來了。”她調(diào)出一張腦部掃描圖,“神經(jīng)活動(dòng)異常活躍,特別是負(fù)責(zé)感知和記憶的區(qū)域。‘火種’頻率再次提升——比木衛(wèi)二任務(wù)后高4.2%,比火星任務(wù)后高7.1%。能量水平...68%,偏低,但考慮到任務(wù)的強(qiáng)度,可以接受。”
她放大了掃描圖上的一個(gè)細(xì)節(jié)。“但這里有個(gè)異常。第三腦室附近,出現(xiàn)了一個(gè)微小的能量漩渦。不是‘火種’本身,是某種...附著物。”
王大海睜開眼睛。“附著物?”
“像是碎片的能量在你的神經(jīng)系統(tǒng)中留下的‘印記’。”林薇皺眉,“之前兩次任務(wù)后也有類似的殘留,但都很淡,幾天后就消失了。這次的殘留...能量特征很強(qiáng),和碎片的共鳴頻率完全一致。而且沒有消退的跡象。”
雷振問:“有危害嗎?”
“不確定。”林薇搖頭,“理論上,如果它不擴(kuò)大、不干擾正常神經(jīng)功能,可以共存。但我們需要密切監(jiān)測。如果它繼續(xù)增長,可能會(huì)影響認(rèn)知能力,甚至...改變?nèi)烁瘛!?/p>
改變?nèi)烁瘛?/p>
這個(gè)詞在狹小的醫(yī)療艙里回蕩。
王大海坐起來,看著屏幕上的那個(gè)小點(diǎn)。深藍(lán)色的,在他的大腦深處,靜靜懸浮。第四塊碎片留下的禮物。
“我能感覺到它。”他說,“不難受,就是...存在。像多了一個(gè)器官。”
林薇沉默了幾秒。“繼續(xù)觀察。回方舟后,我們做更詳細(xì)的檢查。現(xiàn)在,你需要休息。所有人都是。”
影像消失。
返航的旅程持續(xù)了六十四小時(shí)。
比去的時(shí)候多了兩個(gè)小時(shí)——飛船需要繞開一片不穩(wěn)定的空間區(qū)域,那是土星和土衛(wèi)六之間潮汐力造成的“亂流區(qū)”,躍遷通過會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。
王大海大部分時(shí)間在睡覺。不是正常的睡眠,是那種極度疲憊后的昏沉。睡一會(huì)兒,醒一會(huì)兒,夢里全是那些灰白色的手和發(fā)光的孔洞。醒過來時(shí),盯著低矮的天花板,聽著引擎的嗡鳴,等著困意再次襲來。
蘇然很少離開駕駛艙。她坐在副駕駛座上,盯著窗外土星的方向,一盯就是幾個(gè)小時(shí)。周明哲偶爾和她說話,她簡短地回答幾個(gè)字,然后又陷入沉默。
雷振在貨艙里,和那三臺(tái)受損的守衛(wèi)者待在一起。他用平板記錄著它們的損傷情況,偶爾手動(dòng)調(diào)整一些部件。G-17的藍(lán)色光環(huán)在昏暗的貨艙里緩慢閃爍,像在和教官無聲地交流。
第六十二小時(shí),王大海醒來時(shí),發(fā)現(xiàn)蘇然站在他的鋪位旁邊。
“醒了?”她的聲音很輕。
“嗯。”
“能聊聊嗎?”
王大海坐起來,挪了挪位置。蘇然在鋪位邊緣坐下,兩人之間隔著幾十厘米的距離。
“那個(gè)最大的容器,”蘇然開口,眼睛盯著地板,“里面那個(gè)東西...你看到了嗎?”
王大海點(diǎn)頭。“看到了。”
“那是什么?”
“不知道。”王大海說,“信息流里沒有提。只說‘禁忌之果已逃離’,沒說是什么。”
蘇然沉默了很久。“李維說的‘種子’...如果那些發(fā)光生物是種子,那那個(gè)東西就是...果實(shí)?”
“可能。”
“如果它逃出來了,”蘇然抬起頭,看著王大海,“它會(huì)去哪?”
王大海沒有回答。他不知道。但那些造物從破碎的容器里爬出來時(shí),它們的“眼睛”——那些發(fā)光的孔洞——全都對準(zhǔn)了他。不是蘇然,不是雷振,不是守衛(wèi)者。是他。
它們想要他。
或者說,想要他手里的碎片。
“它們在追蹤碎片。”他說,“或者追蹤‘錨點(diǎn)’。無論是哪個(gè),我們都會(huì)再見到它們。”
蘇然點(diǎn)頭。“我也這么想。”
她站起來,走到舷窗前。窗外,星空已經(jīng)開始扭曲——他們正在接近躍遷點(diǎn)。
“下次任務(wù),”她說,“小行星帶。第五塊碎片。”
王大海也站起來,走到她旁邊。
小行星帶。火星和木星之間的碎石區(qū),億萬顆大小不一的巖石在軌道上飛馳。那里沒有大氣,沒有水,沒有生命——至少?zèng)]有已知的生命。但‘搖籃’文明在那里留下了一座遺跡,里面有一塊碎片。
“守衛(wèi)者只剩三臺(tái)。”王大海說,“G-18沒了。另外三臺(tái)需要大修。”
“方舟會(huì)補(bǔ)充。”蘇然說,“但時(shí)間可能不夠。三十四天,找三塊碎片,還要修復(fù)裝備,訓(xùn)練...時(shí)間在跑。”
時(shí)間在跑。
王大海看著窗外。遠(yuǎn)處的星光開始拉長,變成細(xì)線。躍遷要開始了。
“我們會(huì)趕上的。”他說。
蘇然看著他,眼神里有一種奇怪的東西——不是懷疑,不是恐懼,是某種更深層的、她自己也說不清的情緒。
“你相信‘搖籃’文明嗎?”她忽然問。
王大海愣了一下。“什么意思?”
“相信他們留下的信息,相信他們的警告,相信回響之核能拯救我們。”蘇然說,“你不覺得奇怪嗎?一個(gè)已經(jīng)消失的文明,留下了拯救后來者的方法。他們圖什么?”
王大海沒想過這個(gè)問題。‘搖籃’文明為什么要幫他們?
“也許,”他慢慢說,“他們不只是幫我們。他們也是在幫自己。”
蘇然皺眉。“幫自己?他們已經(jīng)消失了。”
“他們的造物還在。”王大海說,“守護(hù)者,遺跡,碎片...還有那些實(shí)驗(yàn)的產(chǎn)物。如果侵蝕真的吞噬一切,這些東西也會(huì)消失。也許他們不想那樣。”
蘇然沉默了一會(huì)兒。“你覺得他們有感情?”
“不知道。”王大海說,“但我在碎片里感受到了東西。不是數(shù)據(jù),是情緒。木衛(wèi)二那塊碎片,有悲傷。土衛(wèi)六這塊,有恐懼。他們害怕自己創(chuàng)造的東西。”
恐懼。
蘇然咀嚼著這個(gè)詞。“禁忌之果...他們害怕自己創(chuàng)造的果實(shí)。”
窗外,躍遷開始了。星光被拉成無盡的線,空間在扭曲。兩人扶著窗框,感受那種熟悉的、被揉捏的感覺。
十秒后,扭曲停止。
窗外,星空恢復(fù)了正常。但太陽變大了,木星不見了,取而代之的是無數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)——那是小行星帶,太陽系最擁擠的區(qū)域,億萬塊巖石在軌道上靜靜飛馳。
“到了。”周明哲的聲音從駕駛艙傳來,“已抵達(dá)小行星帶邊緣。距離目標(biāo)遺跡...約一千二百萬公里。預(yù)計(jì)航行時(shí)間:八十七小時(shí)。”
八十七小時(shí)。
三天半。
然后,第五塊碎片。
王大海轉(zhuǎn)身離開舷窗,走向自己的鋪位。
還有時(shí)間休息。
還有時(shí)間想。
還有三十四天。
還有三塊碎片。
還有希望。
小行星帶沒有“景色”可言。
它不像土星那樣有恢弘的光環(huán),也不像木衛(wèi)二那樣有神秘的光芒。它只是一片黑暗的背景上,密密麻麻地散布著無數(shù)灰白色的光點(diǎn)——那些是大小不一的巖石,在陽光的照射下反射出微弱的光。有的像拳頭,有的像山巒,有的像一座小城市。它們以每秒幾十公里的速度在軌道上飛馳,彼此之間隔著難以想象的距離,但因?yàn)閿?shù)量太多,看起來就像一場永不停歇的巖石暴雨。
王大海站在觀察窗前,盯著那些光點(diǎn)看了很久。
“深淵行者”號已經(jīng)進(jìn)入小行星帶三天了。飛船的航行模式從巡航變成了“蛙跳”——每次躍遷一小段距離,然后停下來掃描周圍的環(huán)境,確認(rèn)安全后再進(jìn)行下一次躍遷。小行星帶的巖石雖然稀疏,但高速飛行的碎片足以摧毀任何沒有防備的飛船。即使是最先進(jìn)的防護(hù)盾,也經(jīng)不起一塊時(shí)速五萬公里的巨石撞擊。
周明哲大部分時(shí)間都在駕駛艙里,盯著各種傳感器屏幕,手指在控制臺(tái)上快速滑動(dòng),計(jì)算著每一條可能的航線。他的眼睛布滿血絲,說話時(shí)聲音沙啞,但操作依然精準(zhǔn)。
“距離目標(biāo)坐標(biāo)還有四百萬公里。”他頭也不回地說,“按現(xiàn)在的速度,還需要三十八小時(shí)。但前方有一片密集區(qū),巖石密度是周圍的三倍。得繞行。”
“繞行增加多久?”雷振問。
“六到八小時(shí)。”
雷振皺眉,但沒有猶豫。“繞。安全第一。”