三千古拉姆騎兵如潮水般涌來！玄甲軍圓陣巋然不動，前排長槊如林，后排強(qiáng)弩齊發(fā)！箭矢破空，沖在最前的大食騎兵人仰馬翻！然而敵軍人數(shù)占優(yōu)，悍不畏死，很快便撞上玄甲軍陣線，彎刀與長槊激烈碰撞，金鐵交鳴，血肉橫飛！
蒙摯身先士卒，長槊揮舞如龍，接連挑落數(shù)名敵將！玄甲軍將士亦奮勇搏殺，以一當(dāng)十！但大食騎兵源源不斷，圓陣多處被突破，形勢危急！
就在此時，玉門關(guān)方向突然響起震天號角！一面“秦”字大纛迎風(fēng)招展，大隊玄甲軍援兵趕到！原來蒙摯出關(guān)前已安排后手，關(guān)內(nèi)守軍見信號烽煙，即刻來援！
生力軍加入戰(zhàn)場，局勢瞬間逆轉(zhuǎn)！大食軍見勢不妙，哈立德急令撤退。蒙摯豈容他逃脫，率軍掩殺，直追出五十余里，斬首千余，繳獲戰(zhàn)馬、兵器無數(shù)，哈立德僅率殘部狼狽西逃。
玉門關(guān)大捷的消息，以八百里加急的速度傳回朔方城。
與此同時，遠(yuǎn)在數(shù)千里外的木鹿城。影七扮作的商人“穆罕默德”，正與總督府財政官“洽談”藥材生意，眼角卻將總督府外墻的守備、換崗規(guī)律摸得一清二楚。當(dāng)晚，他利用商隊掩護(hù)，一名精于潛伏的聽風(fēng)衛(wèi)成功潛入總督府檔案室，盜出了呼羅珊兵力部署圖及與西域諸國往來密函的副本！
得手后，影七一行人立即撤離。然而，就在他們即將混出城時，總督府突然全城戒嚴(yán)，四處搜捕“東方細(xì)作”！原來，檔案室機(jī)關(guān)精巧，雖未當(dāng)場發(fā)現(xiàn)失竊，但觸動了隱秘警報。
危急關(guān)頭，影七當(dāng)機(jī)立斷，命手下化整為零，分頭突圍，約定在城外百里處的綠洲匯合。他親自引開追兵，在木鹿城迷宮般的巷陌里與大隊敵人周旋，身負(fù)多處刀傷，最終憑借高超的輕功和對地形的敏銳判斷，僥幸脫身。
十日后，傷痕累累的影七帶著用鮮血和生命換來的情報，返回朔方城行轅。
秦明仔細(xì)翻閱著影七拼死帶回的兵力部署圖和密函，面色凝重。圖冊顯示，呼羅珊在帝國西陲陳兵十萬，且多為精銳！密函則證實，車師、龜茲等國確與呼羅珊暗中勾結(jié)，約定共抗大乾！
“陛下，”影七跪地請罪，“臣辦事不力，折損兩名弟兄，才…”
“不，你立了大功！”秦明打斷他，親手將其扶起，“這些情報，價值連城！陣亡將士，從優(yōu)撫恤，子女由朝廷撫養(yǎng)！”他目光銳利地掃過地圖，“十萬大軍…好大的手筆！看來，這位呼羅珊總督，是鐵了心要與我大乾掰一掰手腕了！”
他沉吟片刻，眼中閃過決然之色。
“蒙摯！”
“臣在！”蒙摯甲胄鏗鏘上前。
“玉門關(guān)大捷，朕已知曉。然，此役不過小挫敵軍鋒芒。真正的大戰(zhàn)，還在后頭！”秦明手指重重敲在木鹿城的位置，“傳朕旨意：河西、隴右、北庭三鎮(zhèn)兵馬，即日起進(jìn)入戰(zhàn)時戒備！糧草軍械，全力保障！”
“另，飛鴿傳書安西四鎮(zhèn)：嚴(yán)密監(jiān)控車師、龜茲動向，若有不軌，先發(fā)制人！”
“再，以朕的名義，修國書一封，遣使直送大食巴格達(dá)哈里發(fā)宮廷！質(zhì)問其呼羅珊總督挑釁之罪，要求嚴(yán)懲哈立德，并限期退出我朝西域?qū)賴∮馄诓恢痢鹬^言之不預(yù)也！”
“臣遵旨！”蒙摯熱血沸騰，領(lǐng)命而去。
安西大總管行轅內(nèi)，燭火將秦明批閱軍報的身影投在巨大的西域輿圖上。玉門關(guān)大捷的余威尚在，但更嚴(yán)峻的軍情已如雪片般飛來。
“陛下。”影七的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他悄無聲息地出現(xiàn)在案前，呈上一封染著血漬的羊皮密信，“龜茲國…反了。”
秦明執(zhí)筆的手微微一頓，朱砂在奏章上洇開一點暗紅。他接過密信，目光掃過其上潦草的字符——三日前，龜茲王突然發(fā)兵圍攻大乾安西都護(hù)府設(shè)在龜茲的鎮(zhèn)守使衙門，鎮(zhèn)守使及百余士卒力戰(zhàn)殉國。同時，龜茲切斷西域商路南路，公然倒向大食。
“車師國動向如何？”秦明聲音平靜，指尖卻無意識地摩挲著腰間玉佩。
“車師王仍在觀望，但其國內(nèi)主戰(zhàn)派聲音日盛。且…黑汗國左谷蠡王部騎兵，近日頻繁出現(xiàn)在車師邊境。”影七低聲道，“另據(jù)報，大食呼羅珊總督已派遣其子，率一萬‘古拉姆’精銳，前鋒已抵達(dá)疏勒河上游，距我玉門關(guān)不足四百里。”
形勢急轉(zhuǎn)直下！龜茲反叛，商路被斷，車師搖擺，大食援軍壓境！西域棋局，瞬間殺機(jī)四伏。
秦明緩緩起身，走到輿圖前。他的目光掠過龜茲、車師，最終定格在代表大食援軍的那枚黑色箭頭上。
“傳蒙摯。”
片刻后，甲胄染塵的蒙摯大步踏入，抱拳行禮：“陛下！”
“玉門關(guān)現(xiàn)有多少兵馬？”秦明問，目光仍鎖在輿圖上。
“玄甲精銳八千，河西府兵一萬二，隴右輕騎六千，共計兩萬六千余人。糧草可支三月，軍械充足。”蒙摯答得干脆。
“兩萬六…”秦明沉吟片刻，指尖在龜茲國都延城位置重重一點，“龜茲王以為，憑借天險和那點兵力，就能擋住天兵？可笑！”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼中銳光暴漲：“蒙摯！”
“臣在！”
“朕給你一萬精兵：玄甲軍五千，河西弩手三千，隴右輕騎兩千。給你一個月時間，給朕拿下延城！城破之日，龜茲王族，一個不留！”
蒙摯眼中閃過嗜血的光芒，卻仍有疑慮：“陛下，若臣率主力南下攻龜茲，玉門關(guān)空虛，大食援軍趁機(jī)來犯…”
“玉門關(guān)，朕親自坐鎮(zhèn)。”秦明語氣斬釘截鐵，“你只管放手去戰(zhàn)！朕倒要看看，是龜茲的城墻硬，還是我大乾兒郎的刀鋒利！”
“臣遵旨！”蒙摯再無猶豫，領(lǐng)命而去。
秦明又看向影七：“傳旨河西、隴右，再調(diào)兩萬府兵，火速增援玉門關(guān)。告訴戶部，西域戰(zhàn)事所需錢糧，優(yōu)先撥付，不得有誤！”