遠(yuǎn)赴江南督建運(yùn)河的胥子澤，其實(shí)曾經(jīng)有兩次無(wú)限接近京城。
那是個(gè)細(xì)雨迷蒙的黃昏，當(dāng)輿圖在案前緩緩展開(kāi)，他的指尖沿著蜿蜒的墨線游走，最終停在那個(gè)再熟悉不過(guò)的地名——距離京城不過(guò)三十里路的岔河口。
工部同僚的交談聲漸漸模糊，他仿佛能聽(tīng)見(jiàn)丫頭在庭院里追逐蝴蝶時(shí)銀鈴般的笑聲，能看到她踮著腳尖在海棠樹(shù)下系紅綢的模樣。
朱砂筆在指間轉(zhuǎn)了三轉(zhuǎn)，最終重重落在更偏南的支流處，這個(gè)選擇讓運(yùn)河繞開(kāi)了京城，也讓他與日夜思念的丫頭隔開(kāi)了八十里山水。
暮色透過(guò)臨時(shí)衙署的窗欞，在他青衫上投下斑駁的痕跡，他望著北面天空久久未動(dòng)，直到掌燈時(shí)分才將圖紙遞給等候多時(shí)的河工。
就在選定黃沙河跟淮河的接入點(diǎn)時(shí)，曾經(jīng)無(wú)限接近日夜思念的他家丫頭，卻選擇了過(guò)家門而不入，只選擇了在京郊的別院見(jiàn)了父皇。
馬車駛離那夜，附近院子秋桂的香氣透過(guò)車簾縫隙鉆進(jìn)來(lái)，與記憶里蓉恩伯府后花園那棵老金桂的氣息如出一轍，讓他有片刻的猶豫，想要留下不走了。
綠影試探著詢問(wèn)是否要歇腳休整，他攥緊袖中那枚繡著纏枝蓮的香囊，喉結(jié)滾動(dòng)三次，最終啞聲吩咐往內(nèi)城里走一走。
官道旁的燈籠在風(fēng)中搖晃，將他映在車壁上的側(cè)影剪成堅(jiān)硬的輪廓，唯有在經(jīng)過(guò)朱漆大門剎那，他下意識(shí)將身子傾向車窗，像要捕捉什么轉(zhuǎn)瞬即逝的光影，卻只見(jiàn)燈籠映照下的兩只石獅子。
白日的忙碌可以緩解思念，夜深人靜的時(shí)候卻無(wú)法安眠，即使在夢(mèng)里也都是出現(xiàn)那丫頭的笑顏。督工時(shí)的號(hào)子聲與夯土聲能暫時(shí)填滿思緒，可當(dāng)月光漫過(guò)堤壩，那些被壓抑的念想便如潮水般破閘而出。
枕著江南潮濕的夜氣，總見(jiàn)熙兒戴著赤金點(diǎn)翠簪，提著裙擺從石階上跑來(lái)，發(fā)間瓔珞隨著動(dòng)作清脆作響，醒來(lái)時(shí)掌心還殘留著夢(mèng)中替她扶正珠釵的觸感。
他不敢停留，擔(dān)心自己會(huì)陷在丫頭的溫柔鄉(xiāng)里回不來(lái)。上次離別時(shí)小姑娘被他迷倒，卻被他久久擁在懷中的模樣還烙在心上，若真見(jiàn)到她含淚的眼眸，怕是用盡全部意志也難再抽身。
更何況運(yùn)河修建正在關(guān)鍵的時(shí)刻，有些細(xì)節(jié)卻很重要的修建，以及河口的接入點(diǎn)都需要他來(lái)定奪，他走了，整個(gè)工程肯定會(huì)滯后不少，甚至?xí)萦谕ｎD。
這段河道恰逢軟土基，稍有不慎就會(huì)引發(fā)塌方?jīng)Q堤，他已在工棚里對(duì)著沙盤演算了七個(gè)晝夜，眼底布滿血絲卻不敢合眼。
“空間里的糧食快溢出來(lái)了，熙兒跟娘親、爹爹商量，打算南下一次，近日即將起程，”丫頭在信里如是說(shuō)，宣紙上的墨跡被滴落的茶水暈開(kāi)，像極了她委屈的淚痕，“我們一路南下，打算一半糧食在江南卸給蕭大人；一半留到肇慶府。這樣萬(wàn)一江南或是嶺南受災(zāi)，蕭大人和三舅舅再做調(diào)度也方便行事；空間再囤積一年半載的收成，京郊幾個(gè)郡的百姓也不至于沒(méi)粥吃。”字里行間還夾著細(xì)碎的桂花干，應(yīng)是寫信時(shí)正值庭院收花季。
“還有，此行有幾個(gè)姐妹同行，我們一同把凌姐姐送去雷州和三哥完婚，也順道看肇慶府新出生的六表妹。”景春熙在信里絮絮叨叨，最后一段尤其真切，筆畫突然變得綿軟，仿佛藏著羞于啟齒的期待
“這一行好希望見(jiàn)到孝康哥哥，十月十七熙兒及笄，跟長(zhǎng)輩們說(shuō)好了，及笄禮這一行回來(lái)再補(bǔ)辦。但是，熙兒好希望能跟孝康哥哥一起迎接那一天的到來(lái)。”
信紙右下角有枚小小的指印，像是少女在封緘前反復(fù)摩挲過(guò)的痕跡。他輕輕把唇貼了上去，腦海里出現(xiàn)的卻是丫頭那綿軟而粉潤(rùn)的薄唇。
安平郡主出行，雖然沒(méi)有特意張揚(yáng)，但排場(chǎng)也不小。
凌筱雖然沒(méi)有帶上嫁妝，但生活用品用具一省再省，也帶了幾大車，車隊(duì)可說(shuō)是浩浩蕩蕩，光是那馬車就有十幾輛，首尾相連宛如游龍。
車廂皆是上等楠木所制，簾幔雖然都是暗紋不張揚(yáng)，用的也是江南進(jìn)貢的云紋錦，在日光下流轉(zhuǎn)著淡淡光華，早就不是之前幾次出行灰撲撲的模樣。
明面上的護(hù)衛(wèi)就有二十幾人，雖然都是身穿平常素服，但也個(gè)個(gè)騎著高頭大馬，腰佩長(zhǎng)刀，目光如鷹隼般掃視著官道兩旁的動(dòng)靜。
中途停留時(shí)，更有那穿著普通布衣比甲的丫鬟、系著藏青圍裙的婆子，以及青衣小帽的隨從穿梭其間，端茶遞水，整理行裝，加起來(lái)少說(shuō)也有十余人，再低調(diào)端的是世家大族出行的氣派。
三郎之前來(lái)信說(shuō)，雷州那邊的海運(yùn)正是如火如荼，碼頭上日日千帆競(jìng)發(fā)，商船絡(luò)繹不絕。他本想著忙個(gè)一兩年，等過(guò)了信中提及的那場(chǎng)水災(zāi)旱災(zāi)的浩劫后再回京完婚，可凌筱卻等不及了。
她捏著信紙站在窗前，望著院中那株從嶺南移來(lái)的木棉樹(shù)，輕聲道：“我知他顧慮什么，可既已定親，何須拘這些虛禮？”
她自小跟著父親生活在北疆，看慣了黃沙漫卷，聽(tīng)?wèi)T了駝鈴悠揚(yáng)。后來(lái)凌大人職務(wù)調(diào)整，全家又在嶺南的沿海小城住了兩年才回的京，咸腥的海風(fēng)、綿軟的方言都成了記憶里鮮明的印記。
這十年來(lái)，光是家就搬了三四次，京城的繁華在她眼里，反倒不如塞北的遼闊、嶺南的自在。加之從未去過(guò)雷州，便生了想去未來(lái)夫君落腳之地走走的念頭——那片被三郎信中描繪得生機(jī)勃勃的土地，早已在她心中生了根。
于是景凌兩家商議后，擇了吉日讓凌筱在景家祠堂恭恭敬敬地拜了祖宗。香燭繚繞間，她三叩九拜，完成了這樁重要的儀式。隨后便由景春熙帶領(lǐng)的瑾姐兒、明珠、嫣姐兒、靈兒、雅雅、小雨、巧巧等幾位姐妹陪同，一行人浩浩蕩蕩往雷州去完婚。
瑾姐兒幾姐妹因得了這次南下的機(jī)會(huì)，個(gè)個(gè)高興得不知如何是好。出發(fā)前兩日就開(kāi)始收拾箱籠，光是衣裳首飾就挑揀了半日。待到真正坐上馬車出了京城，那股興奮勁更是壓不住。
瑾姐兒撩著簾子不住張望，明珠反復(fù)清點(diǎn)隨身帶的香囊荷包，小雨則把準(zhǔn)備好的禮物數(shù)了一遍又一遍。
幾十里路走下來(lái)，幾個(gè)姑娘還嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停，從京中新式的花樣子說(shuō)到南方可能見(jiàn)到的奇珍，嘴角始終揚(yáng)著，連車夫都被她們的笑聲感染，輕輕哼起了小調(diào)。