“江勝啊、江勝，本來想讓你在御前露露臉，可你卻把自己的臉都丟盡了，第六軍的臉也都你讓丟盡了！”潘念快馬趕到清平鎮，不急進鎮子就對迎接的三師都統江勝一頓臭罵。

    “都統，末將……有罪，給你丟臉了！”江勝被當眾臭罵，臉上也掛不住了，可仗打成這樣實在沒有辦法交待，漲紅著臉施禮請罪道。

    “豈止是丟臉，想想你的命還能否保住吧！”潘念以手點著其的心窩恨恨地道。

    “難道陛下已經獲知此事？”江勝心中一凜道。

    “陛下得知輜重被劫，欽命拔出這兩座山寨，本將怎敢不報！”潘念怒道。

    “都統，末將絕無它意，只是還請都統能在陛下面前美言幾句！”江勝聽了臉色一僵，轉而也明白事情是遮掩不過去了，只能哀求道。

    “陛下數次下旨攻取襄陽，可我們卻毫無進展。此次前來便有問罪之意，第八軍張都統因為失了樊城已經被免職，此次恐怕要輪到我了！”潘念看其還看不清形勢，苦笑著道。

    “張都帥雖被免去八軍都統，卻入總管府參贊軍機，不是升職了嗎？”江勝一邊引領著其向鎮中行去，一邊言道。

    “混賬東西，說得好聽是參贊軍機，實是將其奪職，委與個虛職待罪罷了。你這點都看不透，死只怕都不知道怎么死的。”潘念瞪了其一眼恨鐵不成鋼地道。

    “末將向陛下請罪，絕不連累都統！”江勝聽罷愣了好一會兒言道。

    “你是本將的屬下，犯了錯，我又豈能獨善其身。你速將陳風召回將詳情稟告，看是否還有回旋的余地。”潘念看看其的可憐樣嘆口氣道。

    “謝都統，末將定不負都統！”江勝也是明白人，知道都統已然會為自己設法開脫，笑著施禮道。

    “唉，記住要效忠陛下，而不是本將。”潘念心中受用，但還是沉著臉教訓道，“另外受傷的軍兵要好生安撫，參戰的也要叮囑下，不要讓他們說出什么不該說的話，對陣亡的士兵的尸身要盡數收斂，妥善處置，不要亂了軍心。出了這等事情，陛下定然會遣使前來查問，千萬不要出了紕漏。”

    “是，末將謹記在心，一定照辦，不會讓該閉嘴的閉嘴。”江勝點頭遵命道。

    將潘念迎進帳中后，江勝立即命留守鎮中的二團將戰敗的三團換到鎮中，命統領陳風速來會見。一眾人在帳中議事到很晚才散，而陳風出來回營后又將團里的大小官佐召集議事，說明緣由，統一口徑，要他們各自回去后要約束好屬下，不準胡言亂語……

    次日上午，潘念召集一師眾將商議攻取兩寨之事。現在距他向陛下保證的時間已經過去一天了，若是明日中午仍不能拿下，恐怕自己就是被用來駭猴的那只雞。但是商議了多時，依然沒有拿出一個妥善的辦法，有的人以為白日攻山，難以接近，恐重蹈昨日覆轍；而另有人以為晚上攻山視線不好，火炮無法瞄準目標，沒有炮火的掩護，步軍難以攻破寨壘。

    正當眾人爭論不休的時候，有人進來稟報行營來人了。潘念看看面露怯色的眾將暗嘆口氣，，該來的終歸回來，躲是躲不過去的，招呼眾人出帳前去迎接。

    “陛下，末將迎駕來遲，請陛下責罰！”當潘念來到寨門時，卻見小皇帝站在門外，大驚之下急忙上前行禮道。

    “末將等參見陛下！”眾將見狀也急忙齊齊行禮，但是臉色都不大好，尤其是江勝更是難看。

    “嗯！”趙昺抬手回禮，冷冷哼了一聲。

    “陛下遠來，先請帳中歇息！”潘念沒有想到陛下會親至，但當下也只能硬著頭皮相請道。

    “不必了，帶朕去看看傷亡的官兵！”趙昺拒絕道。

    “是！”潘念應聲道，又給陳風使了個眼色，才在前引領陛下一行人入城。

    三團昨日換防到鎮中，輜重連夜打造棺木，成殮陣亡士兵的尸體，又布置了靈堂祭奠，待午后安葬。趙昺來到駐地最先看到的就是擺在空地上一片來不及上漆，尚露著白茬的棺木，守靈的軍兵肅立兩旁，不時傳出壓抑的抽泣聲。

    大家看著陛下上香后，面帶悲戚圍著擺放的棺木轉了一圈，安慰了幾句守靈的軍兵，又轉向醫士營探望了受傷的軍兵，送了些傷藥，叮囑醫士們一定要精心醫治。這才轉回大帳，隨后的眾將看著面沉似水的陛下，大氣也不敢出。

    “陣亡三十一人，傷六十七人，誰給朕解釋一下為何會造成這么大的傷亡！”坐定后，趙昺掃視了兩邊站立的一師眾將沉聲問道。

    “陛下，此戰失利皆是末將調度不利，請陛下責罰！”一師都統江勝知道自己怎么也躲不過去，出列施禮道。

    “江勝，你說的好輕巧啊！一句調度不利就搭上了三十多條人命，十多人將因此落下殘疾，朕要給他們討個說法！”趙昺拍案喝道。

    “陛……陛下，末將受命攻取來鳳嶺和巴掌山兩寨后，命在附近駐守的三團拔出敵寨。由于時間緊迫，準備不足，在進攻中遭到敵軍頑強抵抗。敵寨布置于山頂，居高臨下易守難攻，且山道崎嶇狹窄，難以靠近，三團將士不畏犧牲，苦戰一天，但仍未能破寨，付出了慘重的傷亡。”江勝在陛下嚴厲質問下，心中不免發慌，結結巴巴地解釋道。

    “你在敷衍朕嗎？”

    “末將不敢……”陛下的聲音不高，但是聽在江勝耳中，卻是感到徹骨的寒冷，他惶恐地回答道。

    “陳統領，此戰汝為一線主將，將戰斗始末如實稟告！”趙昺不再理江勝，指指站在人后的陳風道。

    “是！”陳風本就心懷鬼胎，得知陛下親至時就惶惶不安，見駕后更覺龍威壓頂戰戰兢兢，而此時被陛下直接點名，身子一顫本能般的答道。

    “稟陛下，我部于七月六日接到軍部命令拔出敵軍來鳳嶺和巴掌山兩處營寨。由于時間緊迫，末將立即召集各部主官傳達軍部命令。告知眾人，此次拔寨，乃是陛下親諭，上至總管府，下至軍、師皆十分重視。眾人聞知是陛下諭令，無不振奮，士氣大振，紛紛表示定不負陛下重托，不惜犧牲……”陳風拖著僵直的腿走到沙盤前言道。

    “朕不是聽你廢話的，撿重點說！”趙昺皺皺眉打斷了其的套話及吹捧之語。

    “是！”陳風慣性般的立正道，偷眼看看身邊都統和統制，他們皆是目不斜視，看都沒看自己一眼，當然也沒有辦法從中得到絲毫暗示。而陛下顯然不喜歡聽他們事先準備好的那些說辭，從而也打亂了他們的安排，可眼下也只能實話實說。

    “末將會同同僚商議作戰計劃，決定當晚采用夜襲的方式先攻巴掌山敵寨，以我部一營擔任主攻，二營擔任預備隊，三營負責保障。然后由團司馬及主攻營軍事主官前去勘察地形，同時下達動員令準備作戰。當日酉時主攻部隊出發，亥時到達預定攻擊陣地，戌時炮兵完成戰前準備，然后開始炮擊。炮火準備完成兩輪射擊后，步軍開始向敵寨開始沖擊。”

    “擔任前鋒的一營一都在山腰處受阻，那里山道極為狹窄，僅有丈余。敵軍其上設有小寨，他們發現后迅速調兵，以弓弩和礌石相阻，而我軍受地形限制難以展開，以致幾次進攻皆失敗，遭到了很大的傷亡……”

    “第一都攻擊連番失利后，一營的第二、第三和第四都按照次序接連上陣輪番強攻，士卒不畏犧牲，軍官們率先沖鋒，但是終因地形所限，戰至天亮，我軍依然難以突破。而敵軍援兵已至，末將只能下令暫時退出戰斗。”

    “朕有幾點尚不明，需要你加以解釋！”趙昺聽罷，其所言雖然略過了重點，輕描淡寫的帶過戰斗詳情，但也算聽明白了大致經過，他沉吟片刻言道。

    “陛下請問，末將定知無不言！”陳風見陛下并沒有再發火，暗松口氣施禮道。

    “朕問你，你部在此駐扎了多長時間了？”

    “稟陛下，自五月底行軍總管府移駐宜城，末將便受命鎮守清平鎮，阻敵過江侵略宜城。”陳風有些納悶，陛下怎么問起與戰斗并不想干的事情，但也如實說道。

    “如此說來，你們在此駐扎了已經月余，與當面之敵相距不過五里相互對峙，難道沒有對周邊進行過偵察嗎？”

    “稟陛下，末將受命鎮守清平鎮，并沒有接到過前出進攻及類似的命令，因而對周邊的地形只做了粗略的勘察，繪制了簡圖。”陳風心中更是疑惑，一時也不知陛下所問何為。

    “江統制，其言可是實情？”趙昺扭臉問江勝道。

    “陛下確是如此，末將駐防此地后，便命其筑壘建寨，嚴密監視對面之敵，不得擅自出寨，以免遭敵襲擊，造成損失。”江勝回答道。

    “嗯，朕明白了！”趙昺點點頭道……