鐵甲巨艦碾碎阿拉伯海的碧濤，蒸汽濃煙在熱帶驕陽下拖曳出蜿蜒黑龍。
當古里港斑駁的白色城堞出現在海平面時，瞭望塔上的朱棣緩緩放下青銅望遠鏡，玄色披風被咸腥海風卷如戰旗。
“傳令！雙縱隊行進，炮窗解除限位！”
燕王的聲音穿透輪機嗡鳴。旗語翻飛間，艦隊如鋼鐵巨獸展開獠牙。黑沉沉的炮管自裝甲舷窗探出，青銅炮身因預熱泛出幽綠光澤，仿佛沉睡毒蛇昂起頭顱。
港口亂作一團。
“濕婆啊！那是什么怪物！”
岸防塔樓的士兵丟下弓箭，對著海面噴吐濃煙的鋼鐵山脈匍匐跪拜。
卡利卡特的扎莫林沖出鑲滿寶石的象牙亭閣，手中金杯跌入玫瑰水池，驚散一池錦鯉。
十天前，他剛用三百頭戰象和成箱的胡椒換回兩門葡萄牙人的青銅小炮，此刻卻看見那艘號稱“東方魔鬼船”的“墨翟號”側舷——二十四門重炮的陰影正一寸寸蠶食他的王宮。
炮窗裝甲板滑開的金屬摩擦聲，壓倒了碼頭的喧囂。
“不用實彈。”秦楓的白衣出現在朱棣身側，袖口被海風鼓蕩，“裝填石灰爆震彈，瞄準港口西側礁灘。”
朱棣點點頭，不需要重復，手下人早就聽命行事。
雖然這支艦隊的統帥是朱棣，但既然國師大人也一同跟隨，國師的命令，甚至要凌駕燕王之上！
轟轟轟！
三輪齊射！
灰白色的煙云在無人礁盤炸開，沖擊波將三艘獨木舟掀上半空。飛濺的珊瑚碎屑如暴雨砸在扎莫林綴滿珍珠的軟帽上。
這位香料海岸的霸主臉色慘白，想起帖木兒密使曾炫耀的“焚城烈火”……原來撒馬爾罕的噩夢，真的會降臨天竺！
翌日清晨，象征卡利卡特王權的孔雀羽毛王旗被悄然降下。碼頭最顯眼處，一面簇新的大明龍旗在晨光中獵獵招展。
扎莫林親手捧著鑲鉆黃金印章獻于朱棣馬前，身后貴族抬著整棵檀香木雕的濕婆神像——神像眉心點著朱砂，頸纏新鮮茉莉花環，仿佛以此向不可知的力量祈求寬恕。
“天朝仁德，不傷爾國祚。”
楊開天展開戶部特制條約，羊皮紙邊緣烙著齒輪與稻穗徽記，“自今日起，卡利卡特港設市舶司，香料關稅由大明厘定。準爾部族子弟入‘格物學堂’，習天工之巧，沐圣朝教化。”
扎莫林伏地時瞥見條約末頁——那列印著“胡椒出口限額”的工部水印表格，比炮口更讓他窒息。
……
艦隊沿馬拉巴爾海岸南下，蒸汽笛鳴撕破柯枝的晨禱。
基督教堂尖頂下，葡萄牙商站總管阿爾瓦雷斯瘋狂劃著十字。
他親眼目睹“墨翟號”巨錨砸斷礁脈的瞬間——那錨鏈粗如巨蟒，錨爪深陷處竟翻出黑色原油！
“這是撒旦的造物！！”
他顫抖著摸向懷中的燧發槍，卻被副官死死按住：“大人！荷蘭人的‘金獅子號’在滿剌加港，被這種船一炮轟碎了龍骨！”
當朱棣踏上鋪滿椰殼纖維的棧橋時，等待他的是兩列截然不同的隊伍。
左側是印度教祭司，裸身涂灰的苦行僧搖動銅鈴，少女捧著盛滿恒河圣水的貝葉葉盞。
右側則是顫抖的葡萄牙商隊，阿爾瓦雷斯捧著的不再是槍械，而是裝滿寶石的鑲金圣經盒。
“天使大人容稟！”本地土王匍匐向前，“柯枝愿獻廟產七成，供天朝修建船廠！只求……”
他偷眼望向秦楓白衣飄飄的身影，“只求國師大人為圣河濕婆神廟題寫匾額，以鎮河妖！”
秦楓微笑點頭，這種惠而不費的征服，他當然并不介意。
筆鋒落處，“滄溟永靖”四個龍飛鳳舞的大字被連夜鏨刻在青銅板上，取代了神廟原有的梵文神諭。
當夜，十萬盞酥油燈順河漂流，混著未燃盡的原油在河面形成詭異金斑。
信徒們傳說，那是大明鐵鯨游過圣河的神跡。
……
恒河入海口，胡格利河兩岸。
“龍騰號”甲板上，秦楓看著水文圖皺眉：“此處河床松軟，退潮時吃水過深恐會擱淺。”
“我親自去查看！”楊開天立時鉆入底艙。
片刻后，船尾傳來奇特的機械轟鳴——三組青銅鉸鏈驅動的輔助槳輪探入濁流，攪動泥沙如沸。
岸邊洗衣的婆羅門婦人驚叫逃離，濕衣散落灘涂。
河階上誦經的老僧卻閉目微笑：“那伽龍王睜目矣……”
手中念珠，隨槳輪節拍捻動更快。
威懾如無形蛛網覆蓋次大陸。當艦隊泊靠蘇拉特港時，古吉拉特的蘇丹直接獻上整船未切割的戈爾康達鉆石。
切割匠在“大風號”甲板現場作業，金剛石粉末被海風吹散如星塵，落入楊開天正在調試的航海羅盤磁軸縫隙。
“妙哉！”他突發奇想，將鉆粉混入青銅軸套，“金剛不壞，或解磁偏難題！”
秦楓拾起一粒逃逸的鉆石，陽光下棱面折射出七彩光斑，映著港口飄揚的赤金龍旗——黃金與佛國，在此刻被熔鑄進同一副枷鎖。
……
設“天竺行省”的典禮在梵蒂岡特使眼前展開。
沒有血祭，沒有戰俘枷鎖。工部官吏在卡利卡特城堡廣場豎起兩座青銅碑。
左碑以漢、梵、泰米爾三文銘刻《互市條約》，右下角陰刻“洪武十七年工部監造”徽記。
右碑卻是幅浮雕，大明海船高揚巨帆，船舷伸出齒輪咬合的吊臂，正將成捆棉紗卸入敞開的印度神廟。
典禮高潮，隨軍而來的“天工院”學徒突然散入人群。
他們打開檀木箱，展示鍍銅的織機飛梭、帶滾珠軸承的牛車軸輪、雙鏵鐵犁……圍觀的手工業行會首領眼放精光。
“此物可抵百人紡紗之力！”
楊開天親自示范飛梭，梭子撞擊聲淹沒在恒河風鈴里。當夜，三百份技術圖紙被競購一空，收購者包括毗奢耶那伽羅帝國的密探。
暮色浸染孟買灣時，一艘阿拉伯三角帆船試圖靠近艦隊。瞭望哨尚未示警，“墨翟號”二層炮窗紅光驟閃！
轟！
炮彈精準落于船首十丈外，炸開的石灰云團中浮出金色粉末。
那是藏紅花與金粉的混合物，阿拉伯商人祈求貿易的古老信號。
朱棣冷笑揮袖，炮口微抬三度。
第二枚炮彈尖嘯著掠過帆頂，將后桅帆撕成漫天金雨。商船慌忙轉舵，留下海面久久不散的香料余香。
秦楓撫過發燙的炮管，搖頭輕嘆：“這梵音，終要染上硝煙味了。”