時(shí)光荏苒歲月如梭。
建業(yè)元年、五年、十年、二十年……
秦楓的探索船隊(duì)在遙遠(yuǎn)的新大陸建立了據(jù)點(diǎn)，命名為“新天府”。
他們發(fā)現(xiàn)了肥沃的河谷，遼闊的平原，全新的作物，豐富的礦藏。
金發(fā)碧眼的原始部落在鋼鐵與蒸汽面前，理所當(dāng)然地選擇了臣服。
龍旗插上了落基山脈與大平原，大明的光輝，灑在了更遙遠(yuǎn)的大陸上。
楊開天的科技之樹在新世界蓬勃生長(zhǎng)，結(jié)合本地資源，蒸汽機(jī)車、早期內(nèi)燃機(jī)的雛形開始出現(xiàn)。
憑借天賦異稟，楊開天在科技方面的造詣，早已經(jīng)超過啟蒙恩師秦楓，成為當(dāng)世無雙的“天工之圣”。
然而不管是在秦楓看來，或是任何人眼中，這位史上最年輕的工部尚書，依然保持著最初的專注和純粹，并沒有沾染絲毫官僚的氣息。
秦楓的女兒秦湖，女承父志，成為新天府重要的技術(shù)核心。
舊大陸的戰(zhàn)爭(zhēng)并非完全消弭。歐洲各國(guó)在賠款重壓下曾蠢蠢欲動(dòng)，聯(lián)合反抗。
然而，在強(qiáng)大的跨海投送能力面前，在大明本土和各個(gè)海外基地源源不斷的人力物力支持下，任何叛亂都被迅速平定。
尤其是在新大陸訓(xùn)練的印第安火槍手、從非洲招募的精銳軍團(tuán)加入鎮(zhèn)壓后，反抗之火被徹底澆滅。
建業(yè)帝朱標(biāo)以強(qiáng)大的國(guó)力為后盾，施行“以夷制夷”和“文化同化”雙管齊下的政策，奠定了大明和平的基石。
大明的文化、技術(shù)、商品，如同春風(fēng)化雨，借助著蒸汽鐵甲艦的快速航路，深入全球每一個(gè)角落。世界的面孔，在蒸汽的轟鳴和龍旗的招展下，被深度重塑。
漢學(xué)成為精英必修，蒸汽工廠在各洲設(shè)立，大明官話成為重要的交流媒介。
不知從哪一年開始，秦楓的面容也有了歲月的風(fēng)霜，眼神愈發(fā)深邃睿智。
他站在新天府臨海的高崖上，俯瞰著大洋。
帝國(guó)的消息通過各種渠道傳來，秦楓掌握著艦船的航向，更能憑借無與倫比的影響力，跟那位在帝國(guó)中樞的帝王一起，把控著大明的航向。
朱標(biāo)，這位當(dāng)年在太子位上便展現(xiàn)出驚人政治智慧，成功駕馭帝國(guó)航向的建業(yè)帝，終究未能對(duì)抗歲月的侵蝕。
建業(yè)二十五年，這位將父親朱元璋的版圖推向極致穩(wěn)定與繁榮的君主，溘然長(zhǎng)逝于紫禁城的深宮之中。
他的長(zhǎng)子朱雄煐登基，改元永昌，帝國(guó)權(quán)力在有序的框架內(nèi)又一次平穩(wěn)過渡。
朱標(biāo)的一生，仿佛一個(gè)精巧絕倫的榫卯結(jié)構(gòu)，圓滿地嵌合了洪武的武勛、建業(yè)的文治與擴(kuò)張，其離去，標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的正式落幕。
幾乎是前后腳，噩耗再次傳來。
正值盛年、以強(qiáng)健體魄與凌厲作風(fēng)威震四海的燕王朱棣，在統(tǒng)率龐大的西洋艦隊(duì)例行巡弋、將帝國(guó)的意志播撒于遙遠(yuǎn)海疆的征途之上，竟也猝然薨逝。
這位以“征海大將軍”封號(hào)名動(dòng)寰宇、讓歐陸王公聞風(fēng)喪膽的龍子，最終長(zhǎng)眠于戰(zhàn)艦的懷抱，隨著無盡波濤歸于大海的懷抱。
消息傳回，無論新故土還是舊京畿，舉國(guó)陷入深沉哀慟，帝國(guó)的海權(quán)巨柱折斷了。
也是在這風(fēng)云際會(huì)的年份，一個(gè)似乎無關(guān)權(quán)勢(shì)卻影響更為深遠(yuǎn)的生命之光熄滅了——楊開天。
這位從楓蘭縣學(xué)中走出的“天工圣手”，將畢生心血奉獻(xiàn)給齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的韻律、蒸汽噴薄的偉力。
長(zhǎng)期的嘔心瀝血與忘我的工作，終是掏空了這具清瘦身軀的最后一絲元?dú)狻?/p>
在一個(gè)燈火徹夜通明的實(shí)驗(yàn)室夜晚，這位正值創(chuàng)造力巔峰的工部尚書，緊盯著一個(gè)正在高速運(yùn)轉(zhuǎn)、發(fā)出嘶鳴般尖嘯的新型復(fù)合軸承應(yīng)力測(cè)試模型，試圖在失敗邊緣尋找突破點(diǎn)時(shí)，毫無預(yù)兆地轟然倒下。
油污仍沾染著他的鬢角，手中緊握著一把測(cè)量尺具和半張潦草演算的圖紙。
帝國(guó)失去了它的大腦和靈魂，謚號(hào)“惠襄天工”是對(duì)他一生探索與創(chuàng)造的最好總結(jié)。
秦楓站在新天府城頭，聽著海風(fēng)嗚咽，仿佛送來舊日故人遠(yuǎn)去的腳步聲。
朱棣的勇毅，楊開天的純粹，朱標(biāo)的穩(wěn)健……
一張張鮮活的面孔在記憶中浮現(xiàn)、定格、褪色。
昔日并肩闖蕩撒馬爾罕地宮、在長(zhǎng)江口目送鋼鐵巨艦遠(yuǎn)航的熱血激蕩，早已沉淀為沉重的歷史基座。
建業(yè)朝轟轟烈烈的大時(shí)代，如今只剩下永昌朝略顯沉寂的開端，和身邊這群年輕卻已挑起重?fù)?dān)的后繼者——包括他的女兒。
秦楓老了，真的老了。
如今，他的女兒秦湖，也已經(jīng)作為大明科學(xué)院的女院正名動(dòng)天下。
秦楓完成了他所能做的一切，穿越者的歷史使命，在推動(dòng)大航海帝國(guó)誕生并達(dá)到前所未有的巔峰后，已悄然結(jié)束。
然而，伴隨滿足感而來的，是如海嘯般涌來的、足以將人淹沒的疲憊。
這疲憊超越了身體的衰老，它源于精神層面巨大的消耗。
幾十年的殫精竭慮，幾十年的算無遺策，幾十年的背負(fù)整個(gè)文明走向的重壓……此刻統(tǒng)統(tǒng)化作一聲沉入心底的、悠長(zhǎng)如嘆息般的深息。
該回家了？
秦楓佝僂著身子，深沉的嘆息，消散在海風(fēng)中。
即便是有人聽到，也無人知道秦楓此刻口中的這個(gè)“家”，并不在應(yīng)天府，不在這一方世界。
走吧，走吧！
秦楓做了所有妥善的安排。
在這位大明國(guó)師的遺命中，所有關(guān)于“未來”的理論手稿，被銷毀，將另一個(gè)世界的現(xiàn)代痕跡，完全封存。
一個(gè)月明星稀的夜晚，秦楓孤身一人，乘一葉輕舟，駛向大海深處。
無人知曉，更無人能夠阻攔。
年逾古稀的國(guó)師大人，在船頭靜靜坐著，星光照耀他孤獨(dú)的身影，宛若深海中的神祇。
一堆重要的手稿，一塊“千秋一人，萬民之師”的錦旗，還有一枚小小的指南針，卻不知能否為他指明回家的方向。
風(fēng)浪涌來，沛然莫御！
秦楓蒼老的面容，卻浮現(xiàn)出一抹通透的笑容，他竟是挺直了已經(jīng)佝僂十余年的脊背，望著撲面而來的恐怖風(fēng)浪，輕輕閉上眼，回溯著最初的黑暗和悸動(dòng)。
如同，來時(shí)那般……