楊容這些天高懸的心,終于是放回了肚子里。
四十四人,而已。
別說四十四人,就算來揚(yáng)州城的有四百四十人,四千四百人,都不會(huì)發(fā)生他擔(dān)心的那種局面。
數(shù)萬人入城?
怎么可能呢……
現(xiàn)在回想起來,楊容自己也是啞然失笑。
雖然位高權(quán)重,但楊容早年也是家中貧寒,自然知道在兵荒馬亂的年景,能讀書的家庭,可謂是萬中無一。
所以哪怕范圍擴(kuò)大到整個(gè)直隸地區(qū),那十幾萬考生中的大多數(shù),大約也只是走個(gè)過場,圖個(gè)熱鬧,在最初的縣試那一關(guān),就已經(jīng)被淘汰了十之八九。
現(xiàn)在雖然主考官秦楓大人發(fā)了公告文書,言明只要是對自身才學(xué)有信心,能夠在鄉(xiāng)試中嶄露頭角的,都可以來揚(yáng)州城試試。
但其實(shí),能有這份充足信心的,少之又少。
最終來到揚(yáng)州城的,就只有四十四人而已。
不過……
楊容剛剛放下心,忽然又因?yàn)榱硪患虑那氖站o。
這四十四人,都是之前科舉考試中落榜的呢。
也就是說,假如他們真的才學(xué)出眾,能在此次鄉(xiāng)試中金榜題名,那就意味著他們所在的衙門官員,在組織之前的考試中,辦事不力,甚至很有可能隱藏著如宋去華等人這樣的營私舞弊行為。
秦楓這一手,實(shí)在是太狠了!
楊容可以想到,此時(shí)此刻,不知有多少直隸地區(qū)的地方官,寢食難安,擔(dān)心那柄揚(yáng)州城里的雪亮屠刀,忽然間迸發(fā)出恐怖的刀光,劈到自己頭上。
……
大明,洪武五年,科舉。
直隸地區(qū),鄉(xiāng)試。
這已經(jīng)是最高級別的地方性考試。
通過鄉(xiāng)試之后,便是天下學(xué)子心目中最神圣的會(huì)試,要與全國的讀書人同臺競技,決出三甲,也決定了自己未來的青云之路。
至于殿試……那更像是一個(gè)虛無縹緲的夢境而已。
春風(fēng)得意,跨馬游街,固然是至高無上的理想,但對于絕大多數(shù)人來說,只是說說而已。
普天之下,高手如云,誰敢說自己真就有冠絕天下的狀元之才?
考場設(shè)在揚(yáng)州城的這場鄉(xiāng)試,無疑規(guī)格極高。
來自京城,官居刑部尚書,當(dāng)朝正二品大員楊容,竟然只能坐在次席。
而真正主持考試的,竟是一個(gè)二十歲出頭的年輕人。
最關(guān)鍵的是,這年輕人的面容,對于很多揚(yáng)州百姓來說,并不陌生……
“啊、那……那不是武峰么?”
“對呀!武三斗的兄弟!就是他!怎么……他坐在那個(gè)位置上?”
“天哪!他難道就是京城來的主考官?”
“不知道啊!這戲法是怎么變的?”
“咱們知府大人呢?這么重要的場合,就算輪不到他主持,也應(yīng)該出席吧,怎么沒見到人影。”
“好奇怪!我怎么感覺今天處處都透著詭異,說不定要有大事發(fā)生了。”
“開玩笑!能有什么事?這可是鄉(xiāng)試!朝廷對科舉的重視,就從那一次次的文書告示就能看出來,難道有人吃了熊心豹子膽,敢在這個(gè)時(shí)候攪鬧?不要腦袋了嗎?”
“武峰是主考官!那、那他的哥哥武三斗,豈不是必定金榜題名?”
“我聽說啊,那武三斗整日就在萬花巷里流連,醉生夢死,怎么看也不像是個(gè)讀書人。”
“不見得吧,誰說讀書人就不去那個(gè)地方。”
“不一樣的!簡單說吧!這個(gè)武三斗,就沒有半點(diǎn)讀書人的樣子!他能在院試?yán)锝鸢耦}名,很難說里面有沒有貓膩!現(xiàn)在看到這個(gè)武峰,好像謠言更像真的了。”
“噓……別亂說話了,小心被人聽了去,那就是禍?zhǔn)掳 !?/p>
萬眾矚目的鄉(xiāng)試,花落揚(yáng)州城,因此來看熱鬧的當(dāng)然有很多人,黑壓壓地一眼都望不到頭。
絕大多數(shù)目光,都集中在坐在首位的秦楓身上,一時(shí)間眾說紛紜,神色各異,但又不敢大聲說話。
年輕的主考官,二品刑部尚書作陪,消失的知府大人……
這一切都仿佛預(yù)示著今天這場考試絕不平常。
因此不論是看熱鬧的揚(yáng)州百姓,抑或是即將走入考場,決定人生命運(yùn)的學(xué)子,都是心中忐忑,不知道將會(huì)發(fā)生什么。
“大人!”
一個(gè)聲音驟然響起,聲如洪鐘,直接把嗡嗡的議論聲全都壓了下去。
只見一名彪形大漢,身穿黑色的皂吏服飾,背對眾人,面向正中心的那位年輕的主考官,躬身說道:“午時(shí)三刻已到!”
啊?!
議論聲雖然被壓了下去,但是這六個(gè)字實(shí)在古怪得很,讓現(xiàn)場的數(shù)萬人一下子就瞪大眼睛,臉上浮現(xiàn)出不可思議的神色。
午時(shí)三刻?
什么就午時(shí)三刻……
大家伙壓根就沒在意這個(gè)時(shí)間點(diǎn)呀!
今天,不是眾所周知的鄉(xiāng)試么?
從各州縣來到揚(yáng)州城的學(xué)子,此刻就站在最前面,數(shù)量倒是不多,只有數(shù)百人,本來正緊張忐忑,猜測著等會(huì)兒的考題會(huì)是什么,自己能否憑胸中錦繡和手里的毛筆,贏得主考官的青睞,從而平步青云。
猝不及防,一聲“午時(shí)三刻”,讓這幾百考生嚇得渾身一個(gè)激靈!
什么啊,就午時(shí)三刻了?
我們是來考試的呀……
要知道,午時(shí)三刻指的是太陽掛在天空中央,是地面上陰影最短的時(shí)候。
自古以來,就有“午時(shí)三刻,開刀問斬”的說法。
在這個(gè)時(shí)刻殺頭,陽氣最盛,陰氣即時(shí)消散,此罪大惡極之犯,應(yīng)該\"連鬼都不得做\",以示嚴(yán)懲。
殺人乃是兇性極大的“陰事”,據(jù)說無論被殺的人是否罪有應(yīng)得,他的鬼魂總是會(huì)來糾纏判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關(guān)聯(lián)的人員,所以在陽氣最盛的時(shí)候行刑,可以抑制鬼魂不敢出現(xiàn),用旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣。
這些說法,雖然有些怪力亂神的說法,并不會(huì)記載在正式的典籍中,卻在民間口口相傳,更衍化出無數(shù)繪聲繪色的傳說,流傳很廣。
有一點(diǎn)是深入人心的。
午時(shí)三刻,這個(gè)時(shí)間點(diǎn),最適合殺頭砍人。
從沒聽說……午時(shí)三刻開恩科的……