黑水死澤的瘴氣如同粘稠的裹尸布，沉沉地覆蓋著黑石堡的殘骸。
焦黑的斷壁殘垣在灰綠色的濃霧中若隱若現(xiàn)，空氣中彌漫著濃烈到令人作嘔的混合氣息——血腥、焦糊、硫磺硝石的刺鼻、毒蟲腐尸的惡臭，以及一種深入骨髓的陰冷死寂。
堡內(nèi)，靖邊營士兵沉默地清理著戰(zhàn)場，收斂著袍澤與被炸得支離破碎的匪徒尸體，麻木的臉上刻滿疲憊與劫后余生的沉重。
堡后懸崖邊，那灘暗紅的血跡和斷裂的藤蔓，在濕滑的苔蘚上顯得格外刺眼。
毛夢極枯瘦的身體倚靠在冰冷的巖壁上，玄黑輕甲布滿刀痕與毒粉灼燒的焦黑痕跡，臉上那道猙獰的刀疤因痛苦而扭曲，嘴唇烏紫，呼吸急促而微弱。
他強(qiáng)撐著最后一絲清明，枯瘦的手指死死指向懸崖下翻滾的墨綠色泥沼，聲音嘶啞破碎：“找，活要見人，死……見尸，顧北辰不能活……”
話音未落，身體猛地一顫，一口黑血噴出，眼前一黑，徹底昏死過去。
“將軍！”副將目眥欲裂，嘶聲厲吼，“軍醫(yī)，快！”
隨行軍醫(yī)連滾爬帶沖上前，撕開毛夢極肩頸處的皮甲，只見一道細(xì)小的傷口周圍皮膚已呈青黑色，并迅速向四周蔓延。
“毒粉入血，毒性猛烈，快，避瘴丹化水清洗傷口，金針封脈，阻止毒血攻心！”軍醫(yī)聲音顫抖，手忙腳亂地施救。
士兵們屏息凝神，眼中充滿焦慮與恐懼。
毛將軍是他們的魂。
“搜，給老子搜！”副將雙眼赤紅，指著懸崖咆哮，“繩索，鉤爪，下沼澤，一寸寸給老子摸，生要見人死要見尸，找不到顧北辰，你們也別回來了！”
“是！”數(shù)名悍卒咬牙應(yīng)命，迅速綁好繩索，將鉤爪深深嵌入巖縫，不顧下方毒瘴彌漫，泥沼險惡，悍然滑下懸崖，身影沒入濃稠的墨綠之中。
燕京行轅，紫宸殿。
炭火盆驅(qū)不散深冬的寒意，殿內(nèi)氣氛凝重如鉛。
林臻玄甲蟠龍，負(fù)手立于巨大的北境輿圖前，目光沉靜如淵，卻蘊藏著雷霆。
蕭寒舟手持?jǐn)?shù)份染血的密報，聲音低沉急促：“師父，黑石堡急報，毛將軍身中劇毒昏迷不醒，軍醫(yī)言毒入肺腑危在旦夕，顧北辰墜入死澤泥沼生死不明，靖邊營正全力搜救！”
“靈兒！”林臻聲音冰冷。
“在！”楚惜靈靛藍(lán)工裝纖塵不染，清冷的臉上帶著一絲不易察覺的凝重。
“即刻攜工部醫(yī)官及所有解毒良藥，乘快馬日夜兼程趕赴黑石堡，不惜一切代價救活毛夢極！”
“是！”楚惜靈躬身，轉(zhuǎn)身疾步離去。
“另……”林臻目光掃過輿圖，“黑石堡戰(zhàn)況?！?/p>
“焚雷破城，斃敵三百余，俘獲一百二十人，三部殘匪及黑鱗死士盡數(shù)伏誅，繳獲未提純毒涎及半成品若干，焚毀殆盡?！笔捄鄣溃叭晃臆婈囃霭耸呷?，重傷一百五十三人，多為焚雷死隊及近身搏殺所傷?！?/p>
“厚恤，雙倍！”林臻聲音斬釘截鐵，“重傷者全力救治，陣亡者家眷官養(yǎng)終身！”
“是！”蕭寒舟應(yīng)道，隨即聲音更沉，“然北境急報，柔然左賢王部三萬鐵騎，已突破風(fēng)雪關(guān)外三百里野狼原，前鋒游騎已抵鷹嘴隘，高昌鷹師兩萬步騎，陳兵落日谷距我邊關(guān)不足百里，烽火已燃。”
殿內(nèi)一片死寂。
空氣仿佛凍結(jié)。
柔然高昌……終于來了。
“禿鷲、雪狼、風(fēng)隼三部動向?！绷终槁曇羝届o無波。
“三部酋長皆已率本部精銳騎兵集結(jié)于指定防區(qū)，然……”蕭寒舟面露憂色，“三部之間摩擦不斷，兀良合臺與拓跋雄為草場水源險些械斗，兵力不足三成?！?/p>
“內(nèi)憂外患啊?！绷终檠壑泻庖婚W，“傳令，著兵部持本世子金劍親赴三部防區(qū)督軍，重申軍令，凡有貽誤軍機(jī)、臨陣退縮、私斗內(nèi)耗者立斬不赦，抄沒部族，妻女為奴?！?/p>
“是！”傳令兵轟然應(yīng)諾，飛奔而出。
“北境兵力幾何?！绷终槟抗饴浠剌泩D。
“回殿下！”兵部官員上前一步，“風(fēng)雪關(guān)駐守金吾衛(wèi)主力一萬，神機(jī)營三千，邊軍兩萬，然柔然鐵騎彪悍，高昌弓馬嫻熟，若兩部合流五萬之眾，我軍兵力恐捉襟見肘?！?/p>
“兵力不足以器補(bǔ)?！绷终槁曇舫练€(wěn)，“靈兒臨行前稟報，焚天雷穩(wěn)定劑量產(chǎn)工藝已突破日產(chǎn)可達(dá)五十枚，擲彈筒改良完成，射程增至兩百五十步，精度提升三成！”
殿內(nèi)眾人眼中閃過一絲微光。
“傳令工部，焚雷司晝夜不停全力生產(chǎn)焚天雷及擲彈筒，優(yōu)先配發(fā)北境神機(jī)營及金吾衛(wèi)精銳！”林臻下令，“另飛鴿傳書滬縣，調(diào)深水港水師陸戰(zhàn)營燧發(fā)槍隊三千，火速北上，援風(fēng)雪關(guān)！”
“是！”工部領(lǐng)命。
“蕭寒舟！”
“弟子在！”
“聯(lián)絡(luò)匯通號、豐裕號，征調(diào)所有馱馬、大車，組建飛火營專職焚天雷運輸押送，沿途驛站，囤積冰窖，確保低溫存儲，萬無一失！”
“臣遵旨！”
“橙萱！”
“在！”
“率繡衣衛(wèi)精銳，潛入柔然、高昌軍營，散播流言，言顧北辰已伏誅，其焚天雷乃欺世盜名之物，引外虜犯境實為借刀殺人，消耗其國力，若其執(zhí)迷不悟，大乾天兵必攜神罰之雷犁庭掃穴，滅其苗裔！”
“明白！”
“本世子……”林臻緩緩轉(zhuǎn)身，玄色披風(fēng)無風(fēng)自動，“親赴風(fēng)雪關(guān)坐鎮(zhèn)北疆，柔然高昌敢犯我疆土一寸，本世子必讓其付出血的代價！”
黑石堡，臨時醫(yī)帳。
濃重的藥味混合著血腥與腐臭，令人窒息。
毛夢極躺在簡陋的木榻上，臉色烏黑，嘴唇青紫，呼吸微弱如游絲。肩頸處的傷口腫脹潰爛，流出的黑血散發(fā)著腥臭。
軍醫(yī)滿頭大汗，金針插滿穴位，卻無法阻止毒氣蔓延。
“毒入心脈，回天乏術(shù)啊。”軍醫(yī)聲音絕望。
帳簾猛地掀開。
風(fēng)雪裹挾著一道靛藍(lán)身影闖入。
楚惜靈清冷的臉上帶著長途奔波的疲憊與風(fēng)塵，但眼神銳利如初。她無視帳內(nèi)壓抑的氣氛，快步走到榻前，俯身查看傷口，鼻尖微動，清冷的眼眸中閃過一絲凝重。
“沼澤毒菌孢子，混合箭毒木汁液及某種神經(jīng)麻痹毒素?！彼曇羟逦潇o，“取王水，稀釋十倍，清洗傷口深挖腐肉，見白骨！”
軍醫(yī)駭然：“楚大人！此物劇毒腐蝕！”
“腐肉不去，毒根不除！”楚惜靈聲音不容置疑，“取銀針，試毒血！”
銀針探入黑血，瞬間變黑！
“果然含硫砷化物……”楚惜靈眼中精光一閃，“取生雞蛋清，大量灌服，中和部分毒素，另取綠礬溶液，靜脈滴注，快！”
軍醫(yī)雖驚疑，但不敢怠慢，連忙照做。
楚惜靈親自動手，琉璃護(hù)目鏡下目光專注如鷹隼，手持特制的小銀刀，精準(zhǔn)地剜去毛夢極傷口周圍烏黑的腐肉，直至露出森森白骨！
王水稀釋液沖洗，發(fā)出滋滋聲響，冒出刺鼻白煙！
腐肉瞬間碳化脫落！劇痛讓昏迷的毛夢極身體劇烈抽搐！
楚惜靈面不改色，動作迅捷如電。
綠礬溶液通過特制的空心銀針緩緩注入靜脈。
生雞蛋清被強(qiáng)行灌入。
時間一分一秒過去。
帳內(nèi)死寂，只有藥液滴落的滴答聲和毛夢極微弱的喘息。
楚惜靈額角滲出細(xì)密的汗珠，清冷的臉上帶著前所未有的專注。
終于，毛夢極臉上的烏黑以肉眼可見的速度褪去，呼吸逐漸平穩(wěn)，傷口流出的血變成了暗紅色。
“毒止住了……”軍醫(yī)聲音帶著難以置信的顫抖。
楚惜靈微微松了口氣，清冷的眼眸中閃過一絲疲憊。
“清理傷口，敷金瘡藥加冰片，保持低溫，密切觀察，每半個時辰喂服綠豆甘草湯，解毒排毒！”
“是！是！”軍醫(yī)連聲應(yīng)諾，看向楚惜靈的目光充滿敬畏。
風(fēng)雪關(guān)，城樓。
寒風(fēng)如刀，卷起漫天雪沫，抽打在冰冷的雉堞和肅立的甲士身上。
林臻玄甲蟠龍，猩紅披風(fēng)在狂風(fēng)中獵獵作響，目光如電，穿透風(fēng)雪，遙望北方蒼茫的雪原。
地平線上，隱約可見黑壓壓的騎影如同涌動的潮水，旌旗招展，刀槍如林。
柔然鐵騎的號角聲低沉而悠遠(yuǎn)，帶著草原的野性與殺伐之氣，穿透風(fēng)雪傳來。
高昌鷹師的戰(zhàn)鼓聲沉悶如雷，敲擊在每一個守城將士的心頭。
“報——！”斥候滾鞍下馬，單膝跪地，聲音嘶啞，“稟殿下，柔然前鋒五千騎，已抵關(guān)外十里飲馬坡，高昌鷹師一萬步騎屯落日谷谷，按兵不動，似在觀望！”
“柔然想當(dāng)先鋒？”副將冷笑。
“傳令！”林臻聲音平靜無波，“神機(jī)營上城，擲彈筒前置裝填焚天雷，目標(biāo)飲馬坡，待敵進(jìn)入兩百步，自由轟擊！”
“是！”傳令兵飛奔。
“金吾衛(wèi)重騎，披甲執(zhí)銳，集結(jié)關(guān)內(nèi)，聽令出擊！”
“得令！”
“邊軍弓弩手，滾木礌石，火油金汁，準(zhǔn)備！”
“遵命！”
林臻的目光掃過城下嚴(yán)陣以待的三部騎兵。
禿鷲部兀良合臺、雪狼部拓跋雄面色凝重，眼神復(fù)雜。
“兀良合臺，拓跋雄，”林臻聲音穿透風(fēng)雪，清晰傳入三人耳中，“此戰(zhàn)關(guān)乎北燕存亡，三部榮辱，凡有臨陣殺敵者，賞！凡有斬將奪旗者，重賞！凡有畏敵怯戰(zhàn)者，軍法從事，滅族，懸首！勿謂言之不預(yù)！”
二人身體一震，齊聲應(yīng)諾：“謹(jǐn)遵殿下軍令！”
風(fēng)雪更急。
柔然前鋒的鐵蹄踏碎冰雪，如同黑色的洪流，緩緩逼近。
猙獰的面容，彎刀的反光，在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)。
號角聲愈發(fā)急促，帶著嗜血的興奮。
兩百步……一百五十步……一百步……
“神機(jī)營，放！”林臻金劍前指！
“嘭！嘭！嘭！嘭——！”沉悶的發(fā)射聲響起！
數(shù)十枚黝黑的焚天雷劃破風(fēng)雪，帶著凄厲的尖嘯，砸入柔然前鋒密集的騎陣！
“轟——！轟——！轟——！轟——?。?！”
震天動地的恐怖爆炸接連炸響，熾熱的火焰夾雜著濃煙和鋒利的金屬碎片沖天而起，瞬間吞噬了沖鋒的柔然騎兵。
人仰馬翻，血肉橫飛，戰(zhàn)馬的悲鳴，士兵的慘嚎，在爆炸聲中顯得如此微弱。
沖鋒的陣型瞬間被撕開數(shù)個巨大的缺口，焦黑的尸體和燃燒的殘骸散落一地。
“長生天啊！那是什么？！”幸存的柔然騎兵發(fā)出驚恐的尖叫！
沖鋒的勢頭為之一滯！
“金吾衛(wèi)，出擊！”林臻厲喝！
風(fēng)雪關(guān)沉重的城門轟然洞開，毛夢極麾下副將身先士卒，玄甲重騎如同黑色的鋼鐵洪流，踏著雷鳴般的蹄聲，卷起漫天雪沫，狠狠撞入混亂的柔然前鋒。
冰冷的槍鋒輕易洞穿皮甲，沉重的馬蹄踏碎倒地的敵人。
所過之處，人仰馬翻，勢不可擋。
“禿鷲部，雪狼部，風(fēng)隼部，隨我殺！”兀良合臺發(fā)出怒吼，三部騎兵如同出閘的猛虎，揮舞著彎刀，從兩翼包抄而上，狠狠絞殺著潰散的柔然騎兵！