淅瀝的秋雨在綠色的琉璃瓦上嬉戲，順著瓦片之間的凹槽便滑了出去。
斷斷續續，如珠簾掛在屋檐處。
朱標停了下來，看著身后的朱棡：“三弟先入殿，孤在外動靜，若是父皇震怒，孤便進去為你說情。”
朱棡臉色有些難看：“大哥，你可不能不管我死活啊，這是先生交代的事。”
朱標肅然道：“放心吧，我會在關鍵時候站出來支持你，再說了，這里是乾清宮，距離坤寧宮很近。”
朱棡一點也不放心，不過事已至此，也只好這般了。
朱元璋知道朱棡回京了，只不過在武英殿等了這小子一個時辰都沒見他，讓人打探了下，竟跑去了東宮，這會竟追到了乾清宮，只好讓其進來。
朱棡恭恭敬敬地行禮。
朱元璋站在一面貼滿小紙條的屏風前，伸出手摘下一片紙條，冷著臉道：“起來吧，這里沒其他人，直說吧，是顧正臣讓你來的？”
朱棡驚訝不已：“父皇為何這般想？”
朱元璋轉過身，哼了聲：“你去北平，是為了建造北平格物學院。現如今北平格物學院剛剛起步，你總不可能無緣無故跑回金陵。既然你不會主動回來，那一定是被人指使了。”
“長江以北，能讓你跑腿的，估計也就只有顧正臣了吧？說吧，這小子是遇到什么麻煩了，還是惹出來什么麻煩了？”
朱棡佩服老爹，從袖子里取出一封密折，言道：“父皇，先生以兒臣的名義，停了喜峰口至青山口一線的長城修筑事宜，遣散了服徭役的百姓。如此先斬后奏，有違父皇旨意，特命兒臣前來說明緣由，并行請罪。”
朱元璋走向朱棡，接過奏折：“讓人代為請罪，這事朕還是頭一次遇到。喜峰口那里啊，朕有印象，無論是北平布政使司還是都指揮使司，都上書請求增加錢糧，戶部因為國庫空虛一直沒有足額撥付。顧小子停了下來，想來是因為傷民太重了吧？”
朱棡面帶悲色，會聲會影地描述著：“父皇，修長城之人苦啊，朝廷所給錢糧，根本不夠他們吃用，為了趕工期，百姓只能餓著肚子干活，不少人因累生病，因病行動不便，從山上跌落而死……”
雖然沒有親眼見過，可從顧正臣的文書里，朱棡還是可以感受得到百姓的那份艱辛與承擔的痛苦。
朱元璋坐了下來，仔細看著顧正臣的文書，眉頭緊鎖：“竟是如此艱苦？”
朱棡觀察著朱元璋的神色，言道：“父皇，據兒臣探尋，若非北平參政金隆壻、都指揮僉事張龍等人，這三萬多百姓，以朝廷所給錢糧，必有五千以上傷殘、死亡或逃亡。”
“可先生說了，這金隆壻，張龍該死！讓兒臣來金陵代為彈劾他們！”
朱元璋臉色一沉：“保全了百姓，減少了傷亡，為何要彈劾？”
朱棡走至桌案旁，言道：“因為這金隆壻、張龍等人，皆只留了些許俸祿，其他俸祿全都折為錢糧送去補給百姓。可朝廷俸祿就這么多，如何都補不了幾張嘴。”
“所以他們便掏空了四個鹽商的萬貫家產，全都置換成了錢糧，勉強補上了缺口。先生說了，鹽商的錢財，那也是來之不易，也在大明律保護之下——”
朱元璋將奏折合起，丟到桌案上：“為了大明百姓，搜刮四個鹽商的家產又如何，讓朕說，金隆壻等人是有過錯，但還談不上死罪。”
對于商人，朱元璋并不怎么待見，縱使商人給朝廷帶來了不菲商稅、關稅。
商人的財富就應該分一些給朝廷。
理由？
朕想要，這算不算一個理由？
也就是顧正臣聰明，通過各種合理的方式劫掠商人財富，充實國庫，還讓自己過了一把癮，只是賣珊瑚賣得高興，一不小心賣多了，幾年過去，珊瑚的價格都還沒起來……
至于北平商人，搜刮了就搜刮了，大不了讓鹽運使司給他們一些鹽，償還便是。
朱棡見朱元璋是這個態度，趁熱打鐵：“可是父皇，鹽商的家產被搜刮空了，還是補不上這個缺口，金參政等人給朝廷上書也毫無音訊，為了不讓那三萬軍民餓死在山里，他們竟——”
朱元璋皺眉：“怎么？”
朱棡咬牙：“他們竟然豁出去了性命，安排好了后事，讓人出關走私鹽鐵，意圖換取一批牛羊馬，然后再折為錢糧去補救服徭役的百姓。”
朱元璋眼神一下子變了。
原本還溫和慈善的目光不見了，變為冰冷，寒氣逼人。
“走私鹽鐵？”
朱元璋側頭看向朱棡。
朱棡沒有回避，點了點頭：“走私鹽鐵出關時，先生就在喜峰口，沒有阻攔。”
“為何？”
朱元璋站起身，影子從椅子后面拔了出來。
朱棡喉嚨動了動，言道：“先生的考慮是，有人出去散播消息，能讓消息不局限于捕魚兒海或新泰州，更有利于草原上的各部落首領主動勸說元廷南下，形成有利局勢。”
“當然，也有換一批物資，補給百姓，增強朝廷公信，收攬民心的考慮。但先生說了，無論他們的動機多正當，目的多高尚——哪怕他們兩袖清風，不為私利，走私鹽鐵是重罪，不容寬恕！”
“所以先生要兒臣代為彈劾，并主張殺了金隆壻，殺了張龍，殺了所有參與走私鹽鐵的官員，并希望朝廷補發這兩年多以來，欠下三萬服徭役百姓的二十七萬兩銀鈔、二十一萬石糧，還有四鹽商的十一萬家產……”
朱元璋踢開椅子，怒不可遏：“朕還沒喊殺，他倒是全說了，還敢來討債！朕讓他去北平，是為了辦北伐大事的，結果呢，就給朕這么一個爛攤子？”
朱棡能理解老爹此時的心情。
先生說得沒錯，走私鹽鐵這事一提，父皇必然會喊殺，只要提前喊出來，將詞說完了，父皇就是想發怒，也不好重復別人的詞……
這事需要保密，萬一被父皇知道了，先生就是挨兩頓揍也未必管用……
說起來，還是先生水平高，這事奏報的先后次序很重要，若是倒過來先說走私再說原因，那金隆壻、張龍等人必死無疑。
無他，父皇壓根聽不下去后面的話，現在循序漸進，先建立一個形象，打下一個基礎，說清楚來龍去脈，然后再拋出最后的問題……
如此一來，父皇即便動怒，也會有個度，不至于失控……