星海宗的幽靈船如同一個(gè)不祥的預(yù)兆，緩緩消失在濃重的灰白霧氣之后，然而留給蘇家眾人的，是揮之不去的寒意與更深的焦慮。
船只繼續(xù)在死寂的迷霧中航行，時(shí)間的概念變得模糊不清。頭頂永遠(yuǎn)是那片黯淡的、仿佛永恒黃昏的天光，四周永遠(yuǎn)是翻滾不息、吞噬一切的灰白霧氣。沒(méi)有日出日落，沒(méi)有星辰指引，甚至連海流的微弱變化都難以感知。
壓抑、迷失、以及對(duì)未知的恐懼，如同這霧氣一樣，無(wú)孔不入地侵蝕著每個(gè)人的心神。起初還能保持鎮(zhèn)定，眾人互相鼓勁，但隨著時(shí)間推移，一種無(wú)聲的絕望開(kāi)始在人群中蔓延。
“少主……”第三日清晨，一名負(fù)責(zé)觀測(cè)和記錄的水手，臉色蒼白地來(lái)到蘇昊面前，聲音干澀地稟報(bào)道，
“我們……我們可能真的迷路了。按照航速和大致方向推算，我們?cè)缭摯┻^(guò)這片迷霧最薄的區(qū)域，甚至可能接近邊緣了。但是周圍的環(huán)境沒(méi)有絲毫變化。而且剛才屬下在船舷邊，似乎……似乎又看到了那塊有著特殊裂痕的浮木，那是我兩天前標(biāo)記過(guò)的……”他的聲音越來(lái)越低，帶著恐懼。
鬼打墻！
這三個(gè)字如同重錘般，狠狠敲在蘇昊、林長(zhǎng)老、王長(zhǎng)老的心頭。
他們最擔(dān)心的事情終究還是發(fā)生了。這片迷霧死海，不僅僅是遮擋視線、干擾感知那么簡(jiǎn)單，它內(nèi)部的空間和方向根本就是紊亂的，甚至可能是在不斷變化循環(huán)的天然迷陣！
一旦陷入其中，若無(wú)特殊方法或者逆天的氣運(yùn)，極有可能像那艘星海宗的幽靈船一樣，永遠(yuǎn)地徘徊、困死在這片永恒的迷霧之中，直至淡水和食物耗盡。
“穩(wěn)住！先不要慌！”蘇昊強(qiáng)行壓下心中的煩躁與一絲恐慌，厲聲喝道，“傳令下去，節(jié)約一切物資，尤其是維持船只運(yùn)行的星辰晶！所有人輪流值守，保持警戒！林長(zhǎng)老，王長(zhǎng)老，你們經(jīng)驗(yàn)豐富，可有什么辦法？”
林長(zhǎng)老面色凝重地?fù)u頭：“古籍中對(duì)迷霧死海的記載本就稀少，且語(yǔ)焉不詳。只知它空間錯(cuò)亂，常規(guī)方法無(wú)效。或許……需要某種特殊的信物，或者對(duì)空間法則有極深領(lǐng)悟的強(qiáng)者，才能找到出路。”
王長(zhǎng)老苦笑：
“空間法則？那至少是帝境才能初步觸及的領(lǐng)域。我們之中……”他的目光下意識(shí)地瞥向一旁靜立的葉寒。葉寒雖強(qiáng)，手段莫測(cè)，但終究是準(zhǔn)帝境，距離領(lǐng)悟高深的空間法則，恐怕還有距離。
葉寒一直默默觀察著周圍的霧氣。他的神識(shí)雖然被壓制，但比旁人感知得更清晰一些。
他發(fā)現(xiàn)，這些霧氣并非簡(jiǎn)單的障眼法，其中確實(shí)蘊(yùn)含著極其微弱、但確實(shí)存在的空間波動(dòng)，以及一種……仿佛能擾亂生靈方向本能的奇異能量場(chǎng)。這更像是一個(gè)龐大、古老且運(yùn)轉(zhuǎn)方式詭異的天然陣法，而非單純的地理現(xiàn)象。
“這迷霧，本身就是一個(gè)巨大的天然迷陣。”葉寒緩緩開(kāi)口，聲音平靜，卻讓焦躁的眾人心中一凜，“強(qiáng)行突破，若無(wú)正確路徑或破陣之法，只會(huì)越陷越深。”
連葉寒都這么說(shuō)……蘇昊等人的心又沉了幾分。
接下來(lái)的幾日，情況沒(méi)有絲毫好轉(zhuǎn)。他們嘗試過(guò)改變航向，嘗試過(guò)釋放特殊的信號(hào)符箓，甚至嘗試過(guò)沿著一個(gè)方向直線航行，但最終，總會(huì)回到一種似曾相識(shí)的、令人絕望的單調(diào)環(huán)境里。那艘幽靈船沒(méi)有再出現(xiàn)，但這種毫無(wú)進(jìn)展的迷失，比看到恐怖景象更折磨人。
就在這種令人窒息的迷茫持續(xù)到第五日時(shí)，前方迷霧中，再次出現(xiàn)了不同于單調(diào)霧氣的模糊輪廓。
“有船！”
瞭望手的聲音帶著麻木與一絲驚疑。
聽(tīng)得此話，蘇昊立刻打起精神，命令船只小心靠近。隨著距離拉近，那艘船的樣式逐漸清晰——通體漆黑，桅桿上懸掛著猙獰的海獸骷髏旗！
居然是周家的船！
還真是冤家路窄！竟然在這無(wú)邊迷霧中，又碰到了他們！
兩艘船在死寂的霧海中緩緩靠近，最終在能勉強(qiáng)看清對(duì)方面容的距離停下。周家黑船的甲板上，以周野為首的一行人赫然在列。
周野的臉色比上次更加陰鷙，眼神如同毒蛇般掃過(guò)蘇家眾人，尤其在看到葉寒時(shí)，瞳孔微微一縮，閃過(guò)一絲深刻的忌憚與怨毒。
他身邊，除了上次幸存的一些精銳人馬，還多了兩位氣息如淵似海、穿著深紫色長(zhǎng)袍的老者。這兩人只是靜靜站著，并未刻意釋放威壓，但那自然流露出的沉凝氣勢(shì)，竟讓林、王二位長(zhǎng)老感到呼吸一滯——準(zhǔn)帝境八重！周家為了永生島，果然派出了更強(qiáng)的力量！
“蘇昊？沒(méi)想到你們這群殘兵，還能摸到這里。”周野率先開(kāi)口，聲音帶著毫不掩飾的譏諷，但仔細(xì)聽(tīng)，能察覺(jué)一絲不易察覺(jué)的緊繃。他顯然沒(méi)忘記海底兩位長(zhǎng)老被葉寒?dāng)貧⒌氖虑椋瑢?duì)葉寒的存在極為警惕。
蘇昊臉色陰沉：
“周野，你們果然是有備而來(lái)。怎么，上次的教訓(xùn)還不夠？”
“教訓(xùn)？”周野眼中寒光一閃，拳頭捏緊，但看了一眼身旁兩位紫袍老者，又強(qiáng)行壓下了立刻動(dòng)手的沖動(dòng)。現(xiàn)在不是報(bào)仇的時(shí)候，永生島才是首要目標(biāo)。
他冷哼一聲：“蘇昊，別得意。上次是我們大意。這次，我們有更重要的事情，懶得跟你們這群注定要困死在這霧里的廢物計(jì)較。”
他身邊一位紫袍老者淡淡開(kāi)口，聲音沙啞道：“少主，時(shí)間緊迫，不宜在此糾纏。迷霧之中，方向莫測(cè)，需盡快尋找出路。”
他的目光掃過(guò)葉寒，帶著一絲審視，卻也沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。顯然，周家對(duì)葉寒的實(shí)力已經(jīng)重新評(píng)估，在沒(méi)有絕對(duì)把握和必要的情況下，不愿在探索永生島前再起沖突。
另一位紫袍老者則直接對(duì)舵手下令：“加速，離開(kāi)此地。”
周家黑船發(fā)出一陣低沉的轟鳴，船身周圍的霧氣被一股力量微微排開(kāi)，速度陡然提升，迅速將蘇家這艘破船甩在后面，很快消失在濃霧深處。
“呸！”
王長(zhǎng)老看著周家船只消失的方向，憤憤不平。
蘇昊眉頭緊鎖：
“他們似乎有某種在迷霧中辨別方向或者加速的方法……看來(lái)周家對(duì)永生島的了解，比我們深得多。”
林長(zhǎng)老憂心道：
“他們?nèi)笋R更精銳，還有兩位準(zhǔn)帝八重坐鎮(zhèn)，若是在永生島上再遇到……”
“走一步看一步吧。”蘇昊嘆了口氣，心中沉重。眼下的困境都尚未解決，談何未來(lái)競(jìng)爭(zhēng)？
……
周家的漆黑艦船在兩位紫袍長(zhǎng)老的源力加持下，如同一條融入霧色的毒鯊，迅速將蘇家那一艘破船遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，直到徹底看不見(jiàn)對(duì)方的輪廓，也幾乎感知不到其氣息。
嘭！
艦船內(nèi)部，一間被陣法隔絕、裝飾奢華卻透著陰冷氣息的艙室內(nèi)，周野猛地一拳砸在由深海沉木制成的桌案上，堅(jiān)硬的木料瞬間布滿裂紋。
“可惡！蘇昊！還有那個(gè)姓葉的小雜種！”周野英俊卻陰鷙的臉因?yàn)閼嵟で壑腥紵苟镜幕鹧妫皻⑽抑芗覂晌婚L(zhǎng)老，奪我周家到手的機(jī)緣！此仇不共戴天！方才為何不直接動(dòng)手，滅了他們！”他對(duì)著兩位紫袍長(zhǎng)老低吼道，語(yǔ)氣中帶著不甘。
兩位紫袍老者——周海與周瀾，端坐在檀木椅上，神色相對(duì)平靜。
周海，身形瘦高，面容古板，緩緩開(kāi)口，聲音如同深海暗流：
“少主，稍安勿躁。方才并非動(dòng)手良機(jī)。”
周瀾體型微胖，眼神卻銳利如鷹，接話道：“那蘇家隊(duì)伍中，姓葉的小子深淺未知。他能斬殺周冥、周蒼二人，即便有陣法取巧之嫌，其本身實(shí)力也絕不容小覷，至少擁有威脅乃至匹敵準(zhǔn)帝五重以上的戰(zhàn)力。”
“我等雖不懼他，但在迷霧之中，與他及蘇家殘部死斗，縱然能勝，也必是慘勝，消耗巨大，甚至可能受傷。此地危機(jī)四伏，迷失方向，首要任務(wù)是保存實(shí)力，找到永生島。若因一時(shí)意氣，折損在此，耽誤了主家大事，你我誰(shuí)都擔(dān)待不起。”
他提到“主家大事”時(shí)，語(yǔ)氣加重，顯然永生島的優(yōu)先級(jí)遠(yuǎn)高于為兩個(gè)長(zhǎng)老報(bào)仇。
周野并非蠢人，聞言也冷靜了幾分，但胸中惡氣難消，咬牙道：
“難道就任由他們跟在后面？萬(wàn)一他們也撞大運(yùn)找到了出路，甚至到了永生島，豈不是平添變數(shù)？而且看著仇人在眼前，卻不動(dòng)手，我實(shí)在不甘！”
周海眼中閃過(guò)一絲陰冷的光芒，枯瘦的手指輕輕敲擊著扶手：
“直接動(dòng)手，弊大于利。但……給他們制造些‘意外’，讓他們無(wú)聲無(wú)息地消失在迷霧死海，卻未嘗不可。”
周野眼睛一亮：
“周海長(zhǎng)老的意思是？”
周海嘴角勾起一抹殘忍的弧度，從自己的乾坤戒中取出一個(gè)密封的、由血色水晶制成的瓶子。瓶子內(nèi)，裝著粘稠如漿、不斷微微翻涌的暗紅色液體，即便隔著瓶壁，也能感受到一股狂暴、腥甜且充滿誘惑力的詭異氣息。
“這是‘沸血引’，以九種狂暴海獸的心頭精血，混合‘惑魂草’、‘腥涎花’等奇物煉制而成。”周海把玩著血瓶，解釋道。
“只需一滴融入海水，其特殊的氣息便能擴(kuò)散極遠(yuǎn)，對(duì)大多數(shù)肉食性、嗜血的海獸有著致命的吸引力，能激發(fā)它們最原始的殺戮與吞噬欲望，令其陷入瘋狂，不顧一切地攻擊氣息源頭附近的一切活物。”
周瀾接口，聲音冰冷：“迷霧死海中，雖然可見(jiàn)的活物稀少，但并非沒(méi)有。那些隱藏在深水迷霧之下，或因環(huán)境變異、或因古老血脈留存下來(lái)的海獸，往往更加兇殘、更加適應(yīng)這片死寂之地，也更渴望鮮活的血肉與能量。蘇家的船破損嚴(yán)重，血?dú)怆y免外泄，本就容易吸引注意。若再遇上被‘沸血引’引來(lái)的瘋狂獸群……”
周野臉上頓時(shí)露出興奮而殘忍的笑容：
“妙！太妙了！讓他們死在不知名的海獸口中，尸骨無(wú)存，誰(shuí)也查不到我們頭上！就算那姓葉的小子再厲害，在迷霧中視線神識(shí)受阻，面對(duì)從四面八方、水下突襲的瘋狂獸群，保護(hù)一艘破船和一群傷兵，我看他能堅(jiān)持多久！就算他僥幸逃脫，失去了船只和大部分人，在這迷霧中也等于被判了死刑！”
“正是此理。”周瀾點(diǎn)頭，“此舉無(wú)需我們親自動(dòng)手，不耗實(shí)力，不擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，卻能極大可能鏟除后患。即便他們真有大氣運(yùn)撐過(guò)去，也必然元?dú)獯髠蛔銥閼]了。”
“事不宜遲！”周野迫不及待，“我們現(xiàn)在就做！”
很快，周家黑船在航行中，故意選擇了一處水流相對(duì)平緩、似乎更容易聚集海獸的海域，稍微放緩了速度。
周瀾親自來(lái)到船尾，打開(kāi)血色水晶瓶的封印，小心翼翼地傾倒出大約十分之一的“沸血引”。
粘稠的暗紅色液體落入灰白色的海水中，并未立刻溶解，而是像有生命般蠕動(dòng)擴(kuò)散，迅速將大片海水染成一種詭異的、仿佛稀釋血液般的猩紅色，一股極其微弱卻異常刺激的腥甜氣息彌漫開(kāi)來(lái)，即便在迷霧中，也沿著海流緩緩傳播。
做完這一切，周瀾迅速封印好剩下的“沸血引”，周家黑船再次加速，頭也不回地駛離這片被他們布下致命陷阱的水域，仿佛只是路過(guò)時(shí)不經(jīng)意滴落了幾滴無(wú)關(guān)緊要的液體。
他們相信，要不了多久，這片猩紅的海水就會(huì)成為蘇家船隊(duì)的葬身之地，或者至少，是一場(chǎng)噩夢(mèng)的開(kāi)始……