“看啊！巨人！”
“諸神在上，他可真高！”
“還有精靈！兩個精靈！一個看著像夏暮島的...雜種，另一個……是晨風來的黑皮？”
“那個穿黑衣服的家伙，眼神真夠嚇人的……”
低語聲在人群中蔓延。幾個膽大的孩子甚至試圖靠近，又被圖爾卡掃視過來的、平靜卻蘊含力量的目光嚇得縮回了大人的身后。他們被熱情的、或者說好奇心過盛的鎮民們簇擁著，幾乎是推搡著，來到了城鎮中心那座相對最體面的建筑——默塞德客棧。
厚重的橡木門在納吉斯拉開的瞬間，溫暖的光線、食物的香氣和人聲的嘈雜如同暖流般涌出，瞬間沖淡了門外的陰寒。客棧大廳寬敞，粗大的橫梁被常年爐火熏得發黑，一個巨大的石砌壁爐占據了一整面墻，爐膛里粗大的松木柴噼啪作響，跳躍的火焰將整個空間染上琥珀色。幾張厚重的長桌旁坐滿了人，諾德漢子們穿著厚實的毛皮或皮革，大聲談笑，木制酒杯碰撞聲不絕于耳。空氣中彌漫著燉肉的濃香、麥酒的微酸和煙草的辛辣氣息。
“總算活過來了！”納吉斯夸張地吸了口氣，扯下遮臉的圍巾，露出陰郁的臉。他像歸巢的旅鼠般徑直走向離壁爐最近的空位，厚重的皮靴在鋪著干草的地板上留下清晰的水漬。
“歡迎！歡迎來到默塞德！”一個充滿活力的女聲響起。老板娘快步從柜臺后繞出，手里還拿著擦拭杯子的抹布。她看起來不到三十歲，棕褐色的頭發盤在腦后，幾縷發絲俏皮地垂在額前，圓潤的臉龐被爐火烤得紅撲撲，一雙明亮的藍眼睛帶著精明與熱情。她迅速掃過這群風塵仆仆的旅人：裹在厚實斗篷里、看不清面容但明顯是精靈法師的奈里恩；同樣精靈特征明顯但氣質更溫和、正禮貌地點頭致意的夸蘭尼爾；表情似笑非笑的納吉斯。
最后，她的目光落在了圖爾卡身上。圖爾卡正微微低頭，避免撞上低矮的門楣。當他完全站直身體，解開遮住大半面容的兜帽時——
“哦，舒爾在上！”老板娘默塞德女士猛地倒抽一口冷氣，手中的抹布差點掉在地上。她下意識地后退了一小步，藍眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張開。她不是沒見過高大的人，諾德人本就以魁梧著稱，但眼前這位……簡直像從巨人傳說里走出來的！他比最壯實的諾德戰士還要高出一頭半，寬厚的肩膀幾乎塞滿了她視野的入口，斗篷下隱約可見的肌肉輪廓充滿了壓迫性的力量。爐火跳躍的光芒落在他輪廓分明的臉上，那張臉英俊得近乎非人，卻又帶著一種巖石般的冷峻和難以言喻的滄桑威嚴。一時間，整個客棧似乎都安靜了幾分，不少酒客都投來了驚愕或敬畏的目光。
“抱…抱歉，”默塞德女士很快回過神來，職業素養占了上風，但臉頰更紅了，聲音也不自覺地放輕了些，“先生們，需要什么？熱食？房間？我們還有…呃…一大桶阿爾托酒。”她看向圖爾卡時還是帶著點難以置信的結巴。
“食物要滾燙的，分量要足。房間也要，酒...給每個人來上一杯。”圖爾卡的聲音低沉平穩，如同山澗深處的水流，并沒有刻意提高音量，卻奇異地壓過了大廳的喧囂，清晰地傳到每個人耳中。他解開斗篷搭扣，露出里面首生兒女為他專門裁剪的淡藍色長袍。華麗的服飾加精美的額冠，更顯得他身份尊貴，巍峨。
“馬上來！”默塞德女士應了一聲，慌忙轉身去安排，還不忘回頭又偷偷瞄了一眼圖爾卡，嘴里無聲地嘀咕著什么。
滾燙的燉肉濃湯配黑面包被端了上來，油脂和淀粉的香氣讓疲憊的旅人精神一振。納吉斯拿起木勺，毫不客氣地舀了一大勺塞進嘴里，燙得直哈氣，臉上卻露出滿足得近乎夸張的表情：“嗚！諸神在上！這才叫食物！比啃凍得像石頭的腌肉強一萬倍！”他夸張地贊美著，引來鄰桌幾個諾德漢子善意的哄笑。
奈里恩安靜地喝著湯，兜帽微微拉低，只露出下頷線條，警惕的目光隱藏在陰影下，不動聲色地掃視著大廳里的一切。夸蘭尼爾則保持著精靈的優雅，小口進食，偶爾會因某個諾德人粗俗的笑話而微微蹙眉。
正當他們享受著這難得的溫暖和飽足時，客棧的門再次被推開，帶來一股刺骨的寒氣。喧鬧聲瞬間降低。門口站著三個人：兩名身著鑲釘皮甲、手持長矛、神情嚴肅的莫薩爾衛兵。站在他們中間的是一個穿著深色羊毛長袍、面容溫和、眼神卻帶著審視的中年男人。他頭發梳理得很整齊，留著修剪得當的短須。他徑直走向圖爾卡一桌，無視了其他食客的目光。
“打擾各位用餐，我是阿斯弗·雷文克朗，領主長屋的管家。”他的聲音不高，帶著恰到好處的禮貌，目光在圖爾卡身上停留時間最長，帶著一絲不易察覺的謹慎，“領主大人，艾德格洛德·雷文克朗女士，聽聞有幾位……非凡的旅者抵達莫薩爾，希望能邀請諸位前往懸月大廳一敘。”
客棧里徹底安靜下來。默塞德女士擔憂地看著這邊。納吉斯放下了木勺，嗤笑一聲，打破了沉默，聲音不大，卻清晰地傳遍了大廳：“哦？‘誠摯邀請’？帶著兩個鐵罐頭？這排場，不知道的還以為我們是來攻城拔寨的呢。”他晃了晃手中的酒杯，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
夸蘭尼爾眉頭微蹙，優雅地放下酒杯：“管家先生，我們只是疲憊的旅人，在此稍作休整。領主夫人有何見教？”
阿斯弗保持著謙恭的姿態，語氣卻依舊堅定：“領主夫人只是想與諸位結識一番，并無他意。如今時局艱難，莫薩爾歡迎每一位友善的訪客。請諸位務必賞光。”他微微側身，做了個“請”的手勢，身后的衛兵也同時向前踏了半步，動作整齊劃一，帶著無聲的壓力。
奈里恩的身體微微繃緊。夸蘭尼爾則放下湯勺，擦了擦嘴角，平靜地看向圖爾卡。
圖爾卡咽下最后一口面包——他其實并不是那么迫切的需要進食，只是不想每次都表現的那么...‘非人’——動作沉穩地拿起粗布餐巾擦手，目光平靜地迎上阿斯弗的視線。燭光在他深邃的眼眸里跳躍。
“帶路。”圖爾卡的聲音依舊平穩，沒有詢問，也沒有拒絕，只是簡單的陳述。他站起身，巨大的身影在壁爐火光的映襯下，在粗糙的木墻上投下猶如巨獸般的陰影。阿斯弗眼底閃過一絲意外，似乎沒料到對方如此直接，但他立刻側身做了個請的手勢。
懸月大廳——莫薩爾領主的居所和權力中心——坐落在城鎮地勢略高的地方，俯瞰著泥濘的街道和遠處鉛灰色的沼澤。它由厚重的原木和巖石建成，風格粗獷堅固，帶著鮮明的諾德風格。大廳內部空間開闊，高高的穹頂隱沒在陰影里，巨大的石柱支撐著結構。墻壁上掛著古老的戰利品：磨損的盾牌、巨大的獸首標本、銹跡斑斑的武器，無聲訴說著邊境的殘酷。幾盞巨大的油脂吊燈和壁爐里熊熊燃燒的火焰提供著主要光源，但光線依然顯得昏暗而搖曳，在冰冷的石壁和陰影中跳躍，營造出一種莊嚴而壓抑的氛圍。空氣冰冷，帶著石頭的寒氣和久未通風的霉味，與客棧的溫暖煙火氣形成刺骨對比。
圖爾卡一行人踏入大廳時，主位上的女人立刻攫住了所有人的目光。
艾德格洛德·雷文克朗坐在一張鋪著厚實熊皮的高背椅上。她并非如納吉斯私下預想的那般蒼老刻薄。相反，她看起來大約四十多歲，風韻猶存，甚至稱得上美麗。深棕色的長發在腦后挽成一個利落的發髻，露出光潔飽滿的額頭和一對銳利如鷹的深褐色眼眸。她的臉龐輪廓分明，鼻梁高挺，嘴角緊抿，帶著一股不怒自威的精明與警惕。她穿著深綠色的天鵝絨長裙，領口和袖口鑲著銀灰色的貂毛，既彰顯地位，也抵御著廳內的寒意。她身后站著兩名沉默如石像的貼身護衛。
“歡迎來到莫薩爾，遠道而來的旅人。”艾德格洛德開口，聲音清脆如冰凌相擊。目光在夸蘭尼爾精致的精靈耳飾、奈里恩兜帽下的陰影、納吉斯腰間的淬毒匕首上掃過，最終定格在圖爾卡身上。“請除去兜帽。在懸月大廳，陰影屬于夜母，不屬于客人。”
聞言，圖爾卡帶頭抬手掀開兜帽。
只見：
搖曳的燭光毫無保留地灑在他身上。那超越凡俗的、如同神祇雕塑般的完美面容，那如同山岳般魁偉挺拔、充滿原始力量感的身軀……
瞬間帶來的視覺沖擊力是爆炸性的。兩名衛兵下意識地握緊了長矛，喉結滾動。
阿斯弗管家也屏住了呼吸，眼神充滿震驚。就連艾德格洛德領主，這位以冷靜多疑著稱的“老烏鴉”，那雙銳利的褐瞳中也閃過一剎那的失神和恍惚，仿佛被某種超越理解的存在所震懾。她放在扶手上的手指微微收緊了。
大廳里靜得能聽到燭芯燃燒的噼啪聲，空氣仿佛被無形的力量壓得沉重。
“你們為何來到莫薩爾？”日后被稱為“老烏鴉領主”的艾德格洛德的聲音響起，打破了沉寂。她的語調竭力保持著領主的威嚴，但圖爾卡敏銳地捕捉到了一絲被強行壓下的波瀾。她的目光在圖爾卡身上停留最久，帶著審視和深深的疑慮。
“只是路過，領主夫人。”圖爾卡的聲音在大廳中回蕩，沉穩有力，“我們前往東境領的風舵城。”他言簡意賅。
“謊言！”艾德格洛德猛地拍了一下扶手，聲音拔高，帶著被愚弄的憤怒。她站起身，目光如刀鋒般掃過眾人，最后釘在圖爾卡身上，“這個時節？穿越灰沼？風暴隨時會吞沒最老練的獵人！沒有一個正常的旅者會在這個時候冒險出行！”她的眼神銳利如針，一一掃過奈里恩和夸蘭尼爾，“兩個法師……（看到夸蘭尼爾明顯的高等精靈特征時，她眉頭厭惡地緊鎖），一個……‘戰士’？（她看向圖爾卡，這個詞用得有些遲疑和怪異），還有一個……（她瞥了一眼臉上掛著似笑非笑表情的納吉斯）刺客？這樣一支危險的隊伍，‘路過’我的領地？這足以令任何理智的領主感到徹夜難眠的擔憂！”她的話語如同冰冷的鐵釘，敲打著大廳的寂靜。
“為何要擔憂？”圖爾卡向前踏出一步，動作不快，卻帶著一股無形的壓力，讓燭光都似乎晃動了一下。他深邃的目光直視著艾德格洛德，帶著一種居高臨下的審視，聲音低沉而充滿力量，“那么，解釋一下，尊貴的領主夫人，為何你，手握重權，坐擁堅城，卻膽戰心驚如同雪地里刨食的雪鼠？你的擔憂，源于外敵，還是源于內心的虛弱？”他的話語平靜，卻像一記無形的耳光，狠狠抽打在艾德格洛德的尊嚴上。
艾德格洛德的臉瞬間漲紅，羞惱讓她美麗的容顏都有些扭曲。她剛要發作，阿斯弗管家及時上前一步，輕輕將手搭在她的小臂上，動作極輕卻帶著安撫的力量。
“這位...大人，”阿斯弗的聲音溫和而堅定，帶著勸解的意味，目光懇切地看向圖爾卡，“請息怒。艾德格洛德大人是為領地的安危憂慮。如今局勢艱難，莫薩爾……需要朋友，而不是制造更多的敵人。”他巧妙地轉移了重心，將矛頭從個人轉向了現實困境。
夸蘭尼爾也適時地開口，聲音清澈平和，帶著精靈特有的韻律感：“雷文克朗領主，阿斯弗先生所言極是。我以祖先之名起誓，我們此行絕非為莫薩爾帶來災禍。我們理解您的戒備，但請您相信，我們的目的與莫薩爾的安寧并無沖突。”他微微欠身，姿態優雅得體。
“精靈的保證？”艾德格洛德發出一聲尖銳的冷笑，目光像冰錐一樣刺向夸蘭尼爾，充滿了毫不掩飾的憎惡和根深蒂固的偏見，“正是你們掀起的戰爭！才讓帝國抽干了邊境的守衛力量！現在我的領地就像一個敞開的谷倉！”她的控訴帶著切骨的怨恨。
夸蘭尼爾臉上的溫和瞬間褪去，化作沉重的無奈和一絲隱痛。他張了張嘴，最終只是深深地嘆了口氣，垂下了眼簾。先祖神州對天際的入侵，是他無法辯駁的事實。
“我們不是間諜。”圖爾卡的聲音再次響起，如同寒鐵交擊，瞬間壓下了艾德格洛德的怒火。他的目光掃過領主、阿斯弗和衛兵，帶著一種不容置疑的決斷，“但若此地的主人執意將我們視為敵人，”他微微一頓，一股難以言喻、仿佛風暴一般的威壓如同無形的潮水般悄然彌漫開來。燭火猛地劇烈搖曳，墻壁上的陰影瘋狂扭動，整個大廳的空氣驟然變得粘稠、沉重，仿佛連呼吸都變得困難。衛兵們臉色發白，不由自主地后退了半步。艾德格洛德感到心臟仿佛被一只無形的手攥緊，呼吸一窒，那股源自血脈深處的恐懼讓她幾乎要跌坐回椅中。圖爾卡的聲音冷冽如冰：“那我們也將如你所愿，彼此拔劍相向！”
氣氛瞬間繃緊到了極限！劍拔弩張！納吉斯嘴角的冷笑變得冰冷而鋒利，手已經按在了腰間的武器柄上。奈里恩斗篷下的手掌悄然握緊，元素魔法的微光在他指尖無聲流淌。衛兵們緊張地端起長矛。
“夠了！”阿斯弗的聲音帶著罕見的嚴厲，再次響起。他挺身擋在妻子和圖爾卡之間，目光焦急地在雙方之間逡巡。“以舒爾的名義！我們在此互相攻訐毫無意義！艾德格洛德！”他轉頭看向自己的妻子，語氣帶著請求，“莫薩爾現在需要的不是更多敵人，而是朋友！任何可能的朋友！”
艾德格洛德劇烈地喘息著，胸脯起伏，死死盯著圖爾卡，眼中交織著恐懼、憤怒和被冒犯的強烈自尊。最終，在阿斯弗懇切的目光和那股揮不散的強大壓迫感下，她重重地坐回椅子，臉色鐵青，但也沒再口出妄言。
阿斯弗松了口氣，轉向圖爾卡，疲憊地解釋：“尊貴的客人，請原諒。帝國的征兵令……帝國與先祖神州的戰爭……莫薩爾忠于帝國，我們最優秀的戰士，幾乎都被征召去了南方的天際戰場。留下的守衛力量……薄弱得可憐。”他的聲音充滿無奈，“而我們的亞爾邊境領，您可能有所耳聞，這片被詛咒的沼澤和黑森林，自古以來就是……吸血鬼和其他黑暗生物肆虐的巢穴。”他艱難地說出那幾個詞，大廳里的燭光似乎都因此黯淡了幾分。
艾德格洛德接過話頭，聲音依舊冰冷，但多了幾分沉甸甸的憂慮，驅趕了部分憤怒：“這段時間，它們（吸血鬼）愈發猖獗！獵人在灰沼深處不止一次看到它們的身影，像鬼影一樣穿梭！漁夫不敢在夜晚靠近水邊。就連靠近城鎮的小農場……牲畜被無聲無息地拖走，只留下雪地里詭異的爪痕和……啃噬過的殘骸。”她放在扶手上的手微微顫抖，暴露了內心的恐懼，“你們這樣一支強大的隊伍，在這個敏感時刻出現……我們無法不擔憂你們是否與那些黑暗中的東西有關聯，或者……會引來它們更大的覬覦。”
吸血鬼？圖爾卡心中一動。塵封的記憶碎片被喚醒。莫薩爾似乎確實盤踞著一個隱秘的吸血鬼巢穴，這些冷血生物確實在此盤踞已久，而且在游戲的時間線里，莫薩爾還有一個關于吸血鬼的系列任務……他不動聲色，但眼神深處閃過一絲了然與警惕。這確實能解釋領主過度的緊張。
“我們與吸血鬼無關。”圖爾卡的聲音恢復了之前的平穩，那股令人窒息的威壓也如潮水般退去，大廳里的空氣終于能重新流動。衛兵們暗自松了口氣，冷汗浸濕了后背。“但，”他話鋒一轉，目光如實質般落在艾德格洛德身上，“我們只是過客，不會為莫薩爾停留。你們的困境，需要你們自己解決。”
“什么？！”艾德格洛德猛地抬頭，眼中再次燃起怒火，“你們擁有力量！在這種時候……”
“我們可以付傭金...”阿斯弗打斷自己妻子，用更緩和的態度道。“一筆相當可觀的傭金...”
“我們有我們的旅程。”圖爾卡語氣卻不容置疑。
他需要這里的資源，但不是以雇傭兵的身份。“你們的守衛力量空虛，是帝國抽調和領主決策的結果，與我們何干？”
“哈！”納吉斯終于忍不住發出一聲短促而充滿譏諷的冷笑，打破了短暫的沉默。他環視著這座壓抑的長屋，目光掃過臉色鐵青的領主、疲憊的管家、緊張的衛兵，聲音如同毒蛇吐信：“真是精彩！一邊咒罵著戰爭抽干了你們的血，一邊又對送上門的刀子（指夸蘭尼爾）惡語相向！莫薩爾的智慧，真是讓陰影都為之驚嘆！”他的話尖銳刻薄，字字誅心。
艾德格洛德的臉色由青轉白，又被憤怒激得通紅，她霍然起身，指著門口，聲音因為極致的憤怒而顫抖：“滾出去！立刻！滾出我的大廳！滾出莫薩爾！明天日落之前，如果還在我的領地看到你們，衛兵會‘護送’你們離開！”
阿斯弗痛苦地閉上了眼睛，知道一切挽回的余地都已消失。
圖爾卡沒有任何多余的表情。他緩緩地、從容地重新系上斗篷，戴上兜帽，將那張令人震撼的臉龐和魁偉的身形再次隱入陰影之中。高大的身影在搖曳的昏黃燭光下，投下更加龐大而沉默的陰影，籠罩著一觸即發的壓抑。他轉身，斗篷下擺劃過一道沉重的弧線。
“走。”一個字，低沉而清晰。
沒有再看憤怒的領主和無奈的管家一眼，圖爾卡率先邁步，沉重的腳步聲在空曠的大廳里回響。奈里恩和夸蘭尼爾沉默跟上。納吉斯走在最后，回頭對著主位上的艾德格洛德露出一個極其標準的、充滿諷刺意味的躬身禮，嘴角那抹冰冷的笑容如同淬毒的匕首。
沉重的橡木大門在他們身后關上，隔絕了懸月大廳內壓抑的燭光與幾乎凝成實質的憤怒。冰冷的、帶著沼澤氣息的寒風立刻包裹了他們，比進入大廳前更加刺骨。
莫薩爾的天空，依舊鉛云密布。
圖爾卡的目光投向城鎮深處，仿佛穿透了泥濘的街道和簡陋的房屋，看到了那些潛伏在陰影中、蠢蠢欲動的猩紅眼眸。