自從元召走后，季英便陷入了糾結之中。他畢竟是經歷的世事比較多，非那班紈绔子弟可比。

    由元召臨走時撂下的那幾句話，聯想到曹襄對他的態度，再聯想到他與皇城兩宮中的關系，季英的心里突然有些忐忑。

    安排人幫著各家護衛們抬著自己的主子回家，季英有一種預感，這件事也許還遠遠沒有完。這一點兒，從那些怨毒的目光中，任誰都可以看得出來。

    平常身份的人，如果互相使氣斗毆，出了這樣的事，自然是要報長安府衙秉公處理。但這些人，自然沒有這種必要，他們行使的是另一種法則，會用他們自己的方式解決。各憑實力，生死自負！

    說到實力，季英并不看好元召的未來。國家承平日久，這不再是一個憑個人武勇就可以稱王稱霸的時代，即便是西楚霸王復生，也不會再有那樣使群雄俯首，一人震懾整個天下的局面了。

    現在，貴族勛臣們以利益結成的紐帶已經遍布這個國家的方方面面 ，如同一張巨大的蜘蛛網籠罩在王朝的上空，牽一發而動全身。季家雖然已經退出朝堂，但身在局外，反而看得更加清晰。

    如果就某一件事，觸犯了他們的意志，不用發動全部的力量，只動用很小的勢力，就可以使朝堂變色，皇帝束手，這絕不是危言聳聽、夸大其詞，這就是當朝政治的現狀。

    就拿今天這幾位紈绔子弟來說吧，毫不夸張的說，只是這些家族的聯合，就是一股強大的力量了，小小的長樂侯能抵擋的住?

    酈平安與酈世宗，合稱“酈家二少”。他們的祖輩就是在高祖皇帝和呂后駕前備受寵信的酈家兄弟～酈食其與酈商。

    酈家的名聲并不怎么樣，其所作所為甚至為正人君子所不齒。但這并不影響他們在幾代皇帝心中的分量。因為這是最懂得投機的一家人。

    酈食其以智謀聞名，可惜在群雄爭霸的時候，因為計謀失敗，被當時的齊王下了油鍋，活活的烹煮了。他死的早，沒有享受到后來的榮華富貴。也因了高祖皇帝心中的這份憐憫之情，他的弟弟酈商便更加受寵。

    大漢開國以后，酈商被封為信成侯，食邑萬戶，幾十年一直榮寵不衰。后來他的兒子酈寄，更是不惜以賣友求榮的名聲，做了一次更大的政治投機，博取了更大的富貴。

    當時那位偉大的女政治家呂后剛死，長期在她威嚴壓服下唯唯諾諾的臣子們，終于再也忍受不住心中壓抑的怒火，來了一次復仇的總爆發！

    有一支舉足輕重的軍事力量，駐扎在長安北門外，震懾皇城，這就是最精銳的漢卒北軍大營了。

    北軍大營的指揮權直接掌握在皇家手中，當時的軍中統帥就是呂后的親侄子呂祿。太尉周勃想來接管這支軍隊，卻連營門都進不去，人家連鳥都不鳥他。

    后來還是這位曾經最受呂后信任的酈寄，用借口把他的摯交好友呂祿騙出了大營，這才讓太尉周勃成功奪了軍權，聯合眾臣，發動政變，宮廷染血，江山變色。

    天下人從道義上非常不恥于酈寄的行為，因為他又名況，所以都稱其為“酈況賣友”。但不恥歸不恥，卻沒有人敢惹這一家子，都知道酈家就如一條盤著的毒蛇，陰柔毒辣 ，做事沒有底線。

    陳家就更不用說了， 由曲逆侯丞相陳平衍生的這一脈，在長安城中，那就是最頂級的幾家豪門之一。

    其余的周、樊、傅、靳、趙這幾家侯門都是有著深厚的軍中背景，將門之間彼此盤根錯節，勢力龐大，更是招惹不得。

    所以，季英想不明白長樂侯元召為什么會有那樣的底氣。在明知對方招惹不得的情況下，還敢出重手，他難道所依仗的就只是兩宮的寵信嗎？

    懷著滿腹的疑問和不安，季英回到府中，又來到了后院兒，他想尋求二伯季心的解惑。

    正在靜修的老者睜開了眼睛，飽經歲月滄桑的面龐無悲無喜，他看了看站在面前的人，兄長季布的兒子，今年已經四十歲了。自己沒有所出，季英，從小便也是他的兒子。

    “英兒，你知道你父親名滿天下的時候，有多大歲數嗎？”

    季英有些發愣，不明白二伯為什么會問這樣的問題。但他還是恭敬地回答道:“聽說父親以任俠守諾而聞名于世，大名彰顯時，也不過是個十七八歲的少年而已。”

    “呵呵，不錯，兄長當年英姿勃發，見者無不折心。無論是江湖豪客，還是亂世武人，不顧千里之遙，爭相來投奔門下者，數以萬計。這么大的名聲，所憑者，唯有一個‘俠'字爾！英兒，你可知道這個‘俠'的本意?”

    季英心中一動，隱隱明白了什么。他的身上畢竟流著的是英雄后裔的血，雖然經過紅塵熏染，浮世迷亂，但畢竟還保存著那一縷善念。

    季心看他若有所悟的樣子，心中稍感寬慰。

    “兄長一生，不畏權貴，凌強扶弱，凡事只為正義。天下百姓爭傳‘得千金，不如得季布一諾'。這就是俠之本意了，希望你要謹記。”

    季英跪倒在地，滿臉羞愧:“謝二伯教誨，季英記下了！”

    白發蕭疏而依然精神矍鑠的老者擺了擺手，示意他起來。

    “如果我所料的沒錯，朝中即將要發生大變了！國家發展到現在，國力越來越強盛，也是該到了出一位具有雄心壯志帝王的時候了。而那幫頑固的家伙們，既想只躺在功勞簿上吃老本兒，不想再出一點兒力。又不舍得把手中權力讓出來，年輕的天子豈會甘心?這樣的矛盾，越積越深，已經成了一個僵局。現在，也許到了該破局的時候了。”

    季英看著老人眼中的睿智光芒，心中無比佩服。真是“家有一老，如有一寶”啊！

    “二伯，您的意思是說 ……皇帝與朝中權貴們之間的矛盾已經很深了？早晚會爆發?”

    “不錯！但不是早晚，而是已經開始爆發了。自從這次他們利用天意開始壓制皇帝以后，兩者的矛盾已經不可調和！可以說這是一場朝堂上的戰爭，現在兩軍對峙，就看誰先破局，誰就能取得極大的勝算。”

    “破局?二伯難道認為，皇帝有那個能力一舉摧毀朝中的龐大勢力嗎？”

    季心淡淡的笑了。他雖然壯年時同樣以驍勇聞名，但他心中最崇敬的人，卻不是那個力拔山兮氣蓋世的霸王，而是手無縛雞之力的留侯張良。

    季心中年以后，折節向學，曾經執弟子禮，拜在張良門下，侍奉過他一段時間，所得所學，終生受益。

    他后來也學張良一般，退出朝堂，大隱隱于市，做了一個富家翁，靜心養性，參悟大道。所以，今天作為局外人，對天下局勢，厲害關系，反而比任何人都看的透徹。

    “天子打不打得開局面，就看他這次下不下得了決心殊死一搏了。至于他選定的開局之人嘛……英兒，你不妨多注意一下那個長樂侯，也許會有意想不到的發現。呵呵！”

    季英心中一驚:“二伯，您的意思是說，那位小侯爺就是天子選定的破局之人?這怎么可能！這樣重大的事……他小小年紀怎么能擔得起?”

    季心微微嘆息了一聲，人的智慧是不相等的，子孫的福祉，需要他們自己去開創爭取，他也沒有辦法去強求，只能盡力說的清楚一點兒了。

    “英兒，你難道沒有認真的研究過這位小侯爺從前的所 作所為嗎？我敢斷言，元召將來做出的事會超乎所有人的想象，甚至連這個國家，未來在他手上，也會改變成我們未曾見過的樣子。世間五百年，當有圣人出……英兒，好自為之吧。”

    說完，他坐回榻上，自去閉目養神了。

    季英心中已是驚濤駭浪，他沒想到二伯對元召的評價會這么高！但家族所有人對老爺子素來敬服，他自然不敢妄加反駁。當下恭敬地告退，回到房中自去暗暗的思索不提。

    元召出未央宮回到長樂侯府的時候，已經是傍晚時分。

    之所以耽擱這么久，是因為小太子劉琚多日未見他了，聽到他入宮的消息 ，早早的就在御道邊等著他，見他出來，又拉著他去博望苑自己的讀書之所，獻寶似的給他展現了自己這段時間努力所取得的進步。

    受衛夫人的溫良性格影響，無論是素汐姐妹還是劉琚，都繼承了她的品質，待人和藹，從不擺架子，更不會頤指氣使的欺辱宮人。看到這位小太子從小養成的溫潤如玉模樣，元召心中有很多奇怪的念頭。

    他現在還想不通，劉徹在許多年后為什么會親手毀了他辛苦培養起來的這位太子，不顧與衛夫人相伴了半生的夫妻情意，把劉琚硬生生逼上了絕路。難道真的是老糊涂了?還是王權真的重要到了可以泯滅親情和人性的地步?

    好在，還有大把的時間，隨著自己融入到他的人生中，希望未來劉琚的命運會就此不同。

    盤桓良久，劉琚依依不舍的送他出來，轉過紅墻朱閣的時候，元召遠遠的看到，在左首那處高高的露臺上，有一個身穿素白道袍的中年男子，居高臨下靜靜的看著他。

    元召不動聲色，從下面經過。如果自己所猜不錯的話，這個人，就一定是皇帝供奉的宮中仙師李少君了。

    回到府中時，貪玩兒的小冰兒卻還沒有回來，想必是與靈芝好久不見，在梵雪樓住下了吧。管家元一和泠家姐妹早已準備好精致的飯菜等待多時了，伺候著他吃過飯，元召感到有些疲倦。這段日子，千頭萬緒，他一直沒有得到好好的休息。不一會兒，就沉沉的睡去了。

    世間事，瞬息萬變，本來就沒有人想的那么周全。如果不是自己對某些人還抱有一些改造的希望，也許就不會釀成大錯！這個悲傷地長安之夜，在多年以后，元召偶爾想起來時，他心中的自責和歉疚依舊沒有減輕半分。

    元召是在睡夢中被驚醒的。也就是二更天時分，有馬蹄聲踏碎了永夜的寧靜，奔到長樂侯府門前時，有人猛的勒住馬匹，馬兒驚聲長嘶，馬上的人再也堅持不住，抱著懷中昏迷的孩子滾落馬下，她咬緊牙關，用盡最后力氣，爬上門前的臺階兒，用劍柄使勁敲打在緊閉的朱漆大門上，嘴里只來得及嘶啞的喊了一聲“師父”，然而就昏過去了。身后幾米長距離的血跡蜿蜒曲折，觸目驚心，一片猩紅……。

    當同樣被驚醒的侯府中人都涌出來看個究竟時，只見早已飛身而出的自家小侯爺正把渾身是血的少女平放在膝間，撕開了她背上的衣服，幾盞燈籠的照亮下，三枝雕翎箭齊齊的射進了她的身體好幾寸深，正血流不止。

    元召甚至來不及抱著小冰兒進到里面，急忙伸手封住了傷處附近的幾處穴位，先暫時止血延緩。從懷中掏出陶瓶時，連封蓋都沒時間去開，直接用手攥破了，顧不得碎片扎進了手心，連忙把幾顆藥丸一起放到她嘴里，強迫使其咽了下去。

    小冰兒的身子軟軟的，呼吸微不可聞，似乎已經沒有了生命跡象。元召小心的抱起來，手臂如同鋼鐵鑄成的支架，牢牢的托著她，不讓那傷處再有一絲觸動，大步向府內走去。

    所有侯府中人都靜立看著小侯爺的腳步，自從他們來到這里，在這兒安靜的生活，每次見到這位小主子時，不管對任何人，他都是笑瞇瞇的樣子。印象中，他倒不像是一位侯爺主子，似乎只是個靦腆的少年，如同自家的孩子一般可親。

    然而，現在每個人都從他臉上，看到了另一種東西。憤怒，和凜冽無匹的殺氣！

    所有人都心下肅然，只有在這個時候，大家才想起來，這個少年主子，是曾經以一己之力，威震邊關，刀斬左賢王，屠滅六千匈奴騎兵的殺神！

    泠霜泠雪姐妹早已經追隨著去照顧小冰兒了。管家元一收起了平日里的和藹，臉色如鐵，先指揮著不相干的人，各自回去，不要慌亂。然后派人把那個小冰兒救回來的孩子連同馬匹寶劍都收拾進來，府中自有醫師去給他救治。

    元一安排好了一切，重新關閉了府門，院中燈火通明，他看了看在身邊留下的人，點了點頭。

    “大家都看到了，侯府中可能會有事情要發生了。我們奉太后老祖宗的密令，跟了小侯爺這么久，一直也沒有用的到我們的地方。小侯爺對大家怎么樣，我想，每個人心中都有數吧?現在，該到了我們出力的時候了！大家都做好準備，一旦小侯爺有所令，希望你們不要辱沒了自己的大好身手！”

    “但有所命，愿效死力！”

    連同元一在內，一共十八個人，異口同聲，慷慨堅決。他們自從進入長樂侯府，就隱去了自己原先的名字。現在他們的稱呼是元一、元二、元三……元十八！

    元召房間的燈一直亮著，徹夜未曾熄滅。長樂侯府的忠誠衛士們便一夜未眠，警戒著侯府的一切。

    長安城中，同樣一夜未眠的還有好幾處，不過他們的目的自然各不相同。在這個夏日夜里，臨近綠柳巷的那片平民聚居地，著火了。

    長安府衙的人加上巡武衛兵馬全部出動救火，然而無濟于事，大火燒了一夜，兩條街都燒成了堆積著瓦礫灰燼的平地，死傷者自然也不在少數。

    這把火是有人故意放的，很多人都曾經親眼目睹。哭訴喊冤的人簇擁在街旁，等待著有人給他們做主。可是在把情況匯總以后，新任的長安令大人和巡武衛將軍交換了意見，各自命令手下，在清點完損失和傷亡人數后，可以回去休息了。

    有人看到，總捕頭云猛向長安令大人神情激動地稟報著什么，好像說是請求去抓捕兇手，卻被狠狠的訓斥了一頓，讓他約束好手下，不要輕舉妄動。

    云猛還待要說時，身后的主薄姚尚走過來拉住了他的衣袖，對他搖了搖頭，示意他別再爭執了。

    天還未亮，火堆上的余火未滅，時隱時現。有兩匹馬從旁邊繞過，稍微停留觀察了一會兒，然后飛馳向西城門兒而去了。

    經過元召的全力搶救，終于保住了小冰兒的性命。黎明時分，少女從昏迷中慢慢醒來，房間里有調暗了的昏黃光芒，晨曦已經出現在東方。她虛弱的睜開眼睛時，那個熟悉的身影，就坐在旁邊，在安靜地守著她。

    看著那張在閉目養神的臉，她沒有發出一點動靜，雖然口中渴的厲害，但她強迫自己忍耐著。感覺到身上包扎好的傷口處發出的疼痛，她知道他一定一夜沒睡。

    師父看著自己守了一夜哦……。想到這一點，小冰兒心頭一陣甜蜜，差點兒要了她性命的傷處，似乎也沒有那么疼了。

    “醒了?呵呵，先別亂動啊，小心掙開了傷口，剛給你敷了藥呢！”

    似乎知道她會口渴，元召手中早已端著一杯溫水，坐在她身邊，小心扶起她的頭，攬在自己的懷中，一口一口的喂她喝下去。

    燈火朦朧暗淡，此刻如此溫馨，這樣的愛護在少女短暫的生命里還是第一次。小冰兒慢慢轉過頭去，從來很少哭過的她，有淚珠晶瑩滑落，打濕了枕邊……。