就在長安城風云起伏，未央宮變亂將生的時候，九州萬里之外，凜冽的朔風正橫過瀚海黃沙，漫漫無際，勁吹西域的大小邦國。

    這些地方的氣候，與中原大不相同，一日三變。在很多時候，早晨夜晚需要穿厚厚的裘皮，然而到了午間，往往就需要換上單薄的紗衣。

    大漢派出的西域使團，剛來的時候并不習慣，好在從長安出發時，遵照長樂侯的安排，已經有了這方面的心理和物資準備。雖然也有一部分人生了病災，但熬過最初的階段以后，也就已經慢慢的適應了。

    自從踏上這片域外土地開始，他們已經到過十幾個比較重要的國家了。選擇的這第一批目標，都是與匈奴有著直接關系，并且可以給匈奴人提供幫助的國家。

    在余丹王子部下的幫助下，這一路還是比較順利的。當然，這也與他們所帶來的誠意和精美的中原物品有關。

    “在這個世界上，無論古今中外，國與國之間最看重的還是利益關系。所謂的道義、盟約什么的，在可以預期的巨大利益面前，一切都可以妥協，一切都可以拿來談判、交換……。”

    想起在臨行前，元召對他們說過的這番話，雖在萬里之外，使團中的所有人也是心悅誠服。這就是外交關系中的真理啊！經過與這些國家的交往，元召對他們曾經囑咐過的事，無一不在逐漸的印證、實現，這不由得讓自張騫以下的人都產生一種錯覺，小侯爺身在長安，智算萬里，他對于這些國家的風俗習慣以及地理人情、心理信仰竟然如此熟知。只要按照他說的去做，一切都將無往而不利！

    大漢使團二百多人，一路行來。從第一站，大月氏國開始，到現在暫時歇腳的大宛城，他們把隨身攜帶的中原物品當作饋贈，分送給各國的王室和貴人們，所帶的貨物在逐漸的減少。然而行囊，卻更加沉重了起來。

    精美的江南絲綢，華麗的蜀錦，陶瓷用品，茶葉，白糖，細鹽，烈酒，香露水……每一樣都被得到的人視若珍品，原來世間還有這樣的東西。

    使團的人有些目瞪口呆，確切的說，是他們得到的回贈令人目瞪口呆。成袋的金砂，大塊的金塊，銀飾，珍珠，犀牛角……！全都是這樣的東西。

    卸下物品后空出的馬車，又被裝滿了。雖然不如來時的充盈，但卻更加沉重。發財了，發大財了！使團的所有人無不興奮雀躍。

    張騫曾經悄悄地對一位大月氏國貴人詢問過，如果以后有這樣大批的中原商品運到西域來的話，以當地的行情加以交換，可以得到一個什么價格？

    這位貴人戀戀不舍的用手撫摸著華麗精美的綢緞，又喝了一口中原烈酒，滿足的舒了口氣，然后用熱切的語氣告訴張騫，他只要有辦法運來，來多少要多少。至于價格嘛，好商量，可以用相同重量的金砂交換。

    自從聽到這個消息后，張騫走了這么遠的路，他的腦袋便時不時的有些發昏一次。這不是病，而是激動啊。拉一車綢緞來，就可以拉一車金子回去。這種刺激，換成誰，誰也有些受不了！

    小侯爺說的一點兒都沒有錯啊！這條穿越沙漠的路，只要順利的打通了，腳下踏過的就不再是黃沙，而是一粒粒黃澄澄的金沙呀！

    每當計算起這些，不僅是張騫，上上下下的二百多人，人人都會興奮。現在他們最大的愿望，就是趕快結束這次行程，把這邊的好消息，趕快帶回長安去。

    一路上所有的細節，張騫都詳細的一點一點記載了下來。他已經下定了決心，回去后要事無巨細的向皇帝和小侯爺匯報，不能遺漏一點。這一條黃金大道，不管付出任何代價來打通，都是值得的！

    馬車滿載，行囊滿滿，所有人都歸心似箭。好在，他們的行程只剩最后一站了，那就是此行的終點，大宛國。

    大宛國，盛產良馬。據小侯爺所說，這個國家所產的馬，有著馬類中極品，名字叫做汗血寶馬，又被當地人稱作天馬。各國的金珠寶貝，已經裝滿了來時所帶的幾十輛馬車。如果能用剩下的幾車中原物品，換得幾匹汗血寶馬回去，那他們此行的任務，就算圓滿完成了。

    不過他們來的時候有些不湊巧，大宛國王并不在大宛城中，他帶了一些王室成員和貴族，去西北的天馬草原上圍獵去了。

    聽到是大漢的使節到來，留守的大臣按照禮節，進行了殷勤的接待。不過，沒有國王的同意 ，他們自然不會答應什么事。在大宛城中待了兩日后，大家都有些等的著急。張騫去詳細地問起來時，才知道每年的這個時節，國王都會去天馬草原舉行活動的，而且一去就是一至兩個月不等。

    使團的人都有郁悶，這么長的時間，哪里等得起?經過商量以后，他們做出決定，不要在大宛王城中干等了，直接去草原上會晤國王一趟得了。把這個意思對留守大臣說過之后，他們倒是沒什么意見，遂派出一小隊引路之人，帶著大漢使團出城，一行人轉而向西北草原去了。

    原來，這大宛國每年的草原圍獵，是一項悠久的傳統習俗。相傳，在天山深處，生長著一種天馬，乃是萬馬之王。大宛國著名的汗血寶馬，就是它繁衍的后代。

    在每年的這個季節，它都會從天山上下來，尋找草原上馬群中的配偶，以生殖繁衍。有很多大宛人都曾經目睹過它的蹤影，它疾如閃電，行似烈火，被所有大宛人奉為神物，以能親眼看到它為吉祥之兆。

    因此，每年的這次活動都很熱鬧。不僅大宛國王和貴族們會去，還會邀請鄰近邦國的許多貴人們前來，也算是一次盛舉了。

    此地離著大宛城也就是百里之距離，不過大半天的功夫就已經來到。引領他們前來的大宛臣子先去稟告了國王，大宛國王聽說是漢朝使節來到，他倒也沒太在意。漢朝離著大宛太遠了，中間還隔著好幾個國家呢，從前根本就沒有打過什么交道，關于漢朝的一切，只不過是聽來往的商人們講述過一些罷了。

    不過，有大漢使節趕在這個時候來到，大宛王心中還是很高興的。適逢盛會，有賓客遠來，這倒是一個好兆頭。

    因此，大宛王立即就召見了漢使。一望無際的帳篷扎出去幾十里遠，大宛王寬闊的王帳就在正中。初次會見自然是很愉快的，尤其是在見識到漢使獻上的精美物品后，大宛王的笑容就更加燦爛了。

    聽到漢朝使者說起來意，大宛王心中微微一愣。什么？與漢朝互相通商，這一條當然可以。這些來自遙遠東方的物品，引起了他極大的興趣。可是要說起幫助他們對付匈奴人，大宛王的第一個念頭就是，馬上拒絕！

    大宛與匈奴的關系已經延續幾十年了，兩家有很深的淵源。這一代的大宛王名叫青桓，他的一個妹子就遠嫁了匈奴，匈奴人的大量馬匹就是來自大宛，由此給大宛國帶來了可觀的收入。他當然不會就這么輕易的割斷與匈奴的關系。而且，匈奴騎兵是如此強大，幾乎是橫掃周邊諸國，從來沒有什么對手，聽說那漢朝也是它經常侵略的對象，而今想要對付它，簡直想都不要去想啊。

    大宛王青桓正要變下臉來的時候，忽見旁邊站立的王弟云桓對他連使眼色，示意不要動怒。青桓神色不變，吩咐一聲，讓身邊護衛們領漢使去安排好帳篷先暫且歇息，有什么事稍后再談不遲。

    見那名叫張騫的漢使有些無奈的拱手施禮答謝，跟在護衛身后向外走去，大宛王青桓嘴角泛起一絲冷冷的笑意，低聲嘟囔了一句什么。卻見那漢使的跟隨冷不防回頭看了他一眼，目光如電，攝人心魄！

    青桓心中一驚，這個矮小瘦弱的漢人，眼神怎的如此凌厲?他正在沉思，王弟云桓走到跟前，看了看他的臉色。

    “王兄，剛才打算對那漢使說什么？”

    “呵呵，云桓，我想說的，其實正如你心中所想。這些漢人太自不量力了，竟然還妄想著對抗匈奴單于，我們大宛豈能同意他們的請求！”

    “王兄，你所想的雖然沒有錯。但也不必就直接出言拒絕。我聽說那大漢幅員遼闊，人口眾多，也是一個東方的強國。我們大宛雖然與他們相隔遙遠，但也不必就此得罪了他們，那樣對我們也沒有什么好處。來自中原的東西總是不錯的，不妨先對他們敷衍對待。且等天馬節過后，再做商議也不遲。”

    “云桓王弟所言極是，那這幾日就拜托你去接待他們吧，就讓他們好好看看這天馬節的氣勢，省的小看了我們大宛國的威風。”

    云桓點頭，兩人就此商議完畢，吩咐人打開一壇來自漢朝的美酒，兩兄弟對飲幾杯，大為贊嘆。

    走出王帳的時候，張騫身后，一身普通男裝武士打扮的霍去病放緩了腳步，她摸了摸背上的赤火寶劍，心中有一種預感，鋒芒也許要有出鞘的機會了，因為她聽到了劍鞘中隱隱的清鳴！

    “……師父，小冰兒想你了！我想回家啊……。”