第三次北疆大捷的消息終于傳到長安。雁門關(guān)外，漢軍大勝，全殲十萬匈奴騎兵，包括河套草原在內(nèi)的三百里土地，已經(jīng)全部在掌握之中！

    當(dāng)背著紅翎戰(zhàn)報(bào)的幾名騎士風(fēng)馳電掣一般直入北城門，又一路聲嘶力竭地喊著跑過朱雀大街時(shí)，整個(gè)長安城全部沸騰了起來。大勝！這是名副其實(shí)的大勝！這樣的勝利，在與北胡作戰(zhàn)的歷史上，不要說本朝從來沒有過，就算是上溯到三代圣王之下，也是從來沒有過的赫赫戰(zhàn)功。

    皇帝陛下昨日擺車駕去祭告祖廟了，午后時(shí)分才能夠回來。這樣的重大消息卻是不能耽擱，自然需要把具體情況整理之后，派人去飛馬傳報(bào)。

    類似于這些緊急事務(wù)的處理，從前是丞相的職責(zé)，不過現(xiàn)在，在第一時(shí)間知聞的，是位于未央宮朱雀門內(nèi)側(cè)的尚書臺(tái)。一切需要緊急呈交御覽的事情，無論大小，一律有尚書臺(tái)執(zhí)守的侍中或者是尚書郎們分類、斟酌、決斷以后，再做決定事情的緊急程度。

    今天留守尚書臺(tái)的侍中，不是別人，正是嚴(yán)助。嚴(yán)助也可謂是青云得志了，他今年還不到三十歲，就處在如此重要的位置上，深受皇帝倚重，一切事物都處理得游刃有余，自覺志得意滿，有些時(shí)候便倨傲了起來。

    想當(dāng)初，他與終軍、司馬相如都是因?yàn)槠脚阎Χ圆家缕讲椒夂颍蔀橐粯逗鍌魈煜碌拿勒劊浅蔀樵S多平民士子的偶像。在三個(gè)人之中，相比較起來說的話，嚴(yán)助所在的地位，比司馬相如中大夫和終軍司隸校尉的頭銜還要重要一些。天子近臣嘛，終歸未來的路更寬廣的多。

    嚴(yán)助是個(gè)有治政抱負(fù)或者說是有野心的人，隨著他眼界的寬廣，心中的某些東西也在慢慢的滋生膨脹，并逐漸壯大起來。其實(shí)世間事本就如此，身在朝廷這個(gè)大舞臺(tái)上，不進(jìn)則退，這也怨不得他。

    皇帝陛下不在宮中，其他同僚大多隨駕而行，執(zhí)守尚書臺(tái)的嚴(yán)助感覺到很是輕松。早上來到以后，見沒有什么大事需要處理，遂吩咐屬下泡了一杯清茶，美滋滋地坐了下來，正要伸手翻閱一下案上堆壘的竹簡。就在這時(shí)，長安府衙送來了急報(bào)。

    嚴(yán)助隨手接過翻開看時(shí)，不禁大吃一驚，茶也顧不得喝了，一目十行的看完，一顆心逐漸的沉了下去，一種可怕的感覺驀然涌上心頭，他想起剛才在來的路上某位宮中總管遇上打招呼時(shí)隨口說的一句話，原來，是為了這件事啊！

    “……嚴(yán)侍中自己留守，甚是辛苦啊，抽空可以偷偷懶嘛！一些大事當(dāng)然刻不容緩需要報(bào)于陛下知道，像一些長安城中尋常發(fā)生的小事，比如失個(gè)火什么的……哈哈！就不需要占用寶貴時(shí)間費(fèi)心了……。”

    當(dāng)時(shí)兩人只不過寒暄了幾句話的功夫，嚴(yán)助還只當(dāng)是那總管開玩笑呢，他還笑容滿面地打趣了幾句……卻沒想到，人家是認(rèn)真的啊！未央宮中的總管有十幾位，其中有幾個(gè)是絕對(duì)不能得罪的。其中就包括這個(gè)名叫懷恩的總管，因?yàn)椋卿魹懙畲罂偣埽跆笊磉叺拇蠹t人！

    “……長樂侯府大火，一夜未熄，經(jīng)過全力撲救，終于撲滅。侯府已被燒毀，多成瓦礫，人員死傷情況不明。具體事宜，長安府衙正在全力查明中……。”

    因平滅東越叛亂大功而被皇帝賜爵關(guān)內(nèi)侯的嚴(yán)助，又低頭看了一遍，感覺頭疼的厲害。他的眼中仿佛閃現(xiàn)出了熊熊的火光還有那其中的掙扎慘叫，以及暗夜里的陰謀。他知道從現(xiàn)在開始，自己已經(jīng)陷入一個(gè)艱難的選擇中，生死榮辱，也許就在一念之間……！

    與他同樣感覺頭疼的是長安令姚尚。天還沒亮，他就被巡夜的府衙中人跑回來緊急叫醒，說是出大事了，長樂侯府那里不知道發(fā)生了什么事，火光沖天，云猛總捕頭已經(jīng)帶人緊急趕過去了，讓長安令大人趕快過去瞧瞧。

    姚尚一轱轆爬起來，連衣服都沒有穿好就往外跑，手下人已經(jīng)準(zhǔn)備好了馬車，他爬到上面一邊整理衣裳，一邊連聲催促加快速度趕過去！

    很早以前，在長安府衙中，姚尚就以“智囊”而著稱。在汲黯大人手下出謀劃策，解決了許多難題。后來他接替汲黯就任長安令，對(duì)長安城內(nèi)外事物更是處理的得心應(yīng)手，延續(xù)了這座大漢皇都的平安穩(wěn)定，可稱得上是一位“循吏”了。

    在緊急趕來的路上，姚尚一邊聽著手下人的情況匯報(bào)，一邊迅速思考著，他本能的就預(yù)感到，這次的情況一定很不簡單。元召出征在外，家里竟然發(fā)生了這種情況，侯府起了火?如果是意外還好說，如果真的有什么別的事 牽扯其中，那恐怕又會(huì)是一場軒然大波，甚至是腥風(fēng)血雨也說不定啊！想到元召從前的膽大包天、所作所為，姚尚感覺到不寒而栗。

    也許正應(yīng)了那句話，“好的不靈，壞的靈”。姚尚一路上祈禱這是一場意外，可是情況就偏偏如他預(yù)感的一樣糟糕。當(dāng)他來到長樂侯府前門大街上，看到那已經(jīng)蔓延開來的大火，聽臉色陰沉的云猛走過來簡單說了幾句后，他的心就沉到了海底。

    云猛身為多年的長安府衙總捕頭，消息來源自然廣泛。不用費(fèi)太多的事，就已經(jīng)了解清楚了事情的大概。幾年之前，這位鐵血漢子就早已經(jīng)與元召結(jié)為至交。此刻他心中的怒火也如同眼前的沖天大火一樣燃燒，只是職責(zé)所在，有些憤怒的話并不能明著說出來。

    “……傷亡情況如何？”姚尚的聲音有些嘶啞。

    “不知道，現(xiàn)在還沒法弄清楚。事情發(fā)生的太突然，火又太大了……。”

    “來龍去脈……?”

    “大略可以清楚了，雖然還不知道行兇人的具體身份。”

    “我會(huì)馬上具本上奏皇帝所在。你……。”

    “我明白，不用大人多說。有些事，也許應(yīng)該讓他提前知道……。”

    “嗯，我們……也只能幫這么多了。”

    兩個(gè)人將近二十年的搭檔，一個(gè)眼神之間，自然就明白彼此話中的意思。所謂肝膽相照，所謂情大于法，在很多時(shí)候，就是這樣默契于心。

    同一時(shí)刻，明月樓中，聽到消息的季英一刀把面前的幾案剁成了兩半！他又悔又恨。早知道會(huì)發(fā)生這樣的事，他昨天就應(yīng)該利用季家的影響力在酒樓上把事情擺平的。現(xiàn)在追悔莫及。

    如果蘇紅云和靈芝有什么三長兩短，不要說以后再也無法面對(duì)元召，就算是在江湖上季家的名聲就徹底完了。要知道當(dāng)年，蘇靈芝的祖父大俠朱家對(duì)季布可是有救命之恩，如今就在季家的眼皮子底下，連朱家留下的遺孤都不能保護(hù)好，那還有什么臉面活在世間呢！

    季英一聲令下，聚集起了全部人手，命令全部出動(dòng)去尋找蘇家母女和長樂侯府中人的下落，無論查到或者聽到什么，只要有關(guān)于這方面的消息，全部收集起來。既然事情是在明月樓引起來的，季家，就必須要有一個(gè)交代！

    長安城中還有很多在第一時(shí)間知道消息的人，震驚、悲傷、焦急、擔(dān)心、幸災(zāi)樂禍、推波助瀾……各種各樣的情緒開始醞釀，懷揣各種目的不同勢(shì)力也都在暗中展開了自己的行動(dòng)。

    當(dāng)雁門關(guān)大捷的最新消息，就在這個(gè)關(guān)頭傳進(jìn)長安的時(shí)候，尚書臺(tái)執(zhí)守的嚴(yán)助，也終于做出了自己的選擇。他立即派出了飛騎去城外皇帝駐蹕處報(bào)告這個(gè)重大喜訊！而那個(gè)失火的消息，則被他悄悄地壓了下來。反正皇帝陛下下午就會(huì)回來了，到那個(gè)時(shí)候再告訴他也不遲。在國家大事面前，這小小的個(gè)人恩怨先往后推一下，應(yīng)該也算不了什么太大的事吧……。

    半天的時(shí)間，也許什么也做不了，也許可以做很多事！而對(duì)于許多人來說，在背后勢(shì)力的推動(dòng)下，便開始了他們瘋狂的行動(dòng)。并且因?yàn)樗麄兊寞偪瘢堰@件事推向了不可收拾的地步。

    自以為交好了宮中貴人的嚴(yán)助侍中心安理得出去后，名叫丘子贛的尚書臺(tái)書吏進(jìn)來借收拾東西的機(jī)會(huì)，展開那長安府衙急報(bào)迅速看了一眼，然后又不動(dòng)聲色的原樣放好，轉(zhuǎn)身退了出去。

    片刻之后，已經(jīng)升任為未央宮御膳房大總管的慶松便得到了消息。這位慶松總管正是借助了元召和梵雪樓的關(guān)系，才一路坐到了這個(gè)宮中油水最豐厚的位置上的。他心中暗自吃驚的同時(shí)，略一思索，直奔建章宮而來。

    不過，今天衛(wèi)夫人卻并不在宮中。作為即將成為大漢皇后的衛(wèi)子夫與太子劉琚一起，隨駕出宮了。

    這么事關(guān)重大的消息，尚書臺(tái)竟然有人敢壓下不立即報(bào)皇帝陛下處，這背后的陰謀，即便慶松只是一個(gè)太監(jiān)出身，他也察覺到了。正彷徨無計(jì)之際，忽然見一抹翠綠身影從長廊盡頭經(jīng)過，正是利安長公主素汐。他連忙小跑過去，心急火燎的來不及行禮，把聽說的事情經(jīng)過緊急告知，讓她速想辦法！

    素汐公主聽聞消息大驚失色！她怎么也不會(huì)想到會(huì)平白無故發(fā)生這樣的事，怪不得這幾天靈芝和蘇夫人一直沒有來建章宮呢……這可如何是好！