直到很多年之后，關于元召大婚之日的情形，還被人們津津樂道的談論和慨嘆。這既不是為了它的奢華，也不是為了對它的艷羨，之所以被這片土地上的后人念念不忘，只是因為，千秋華表，家國大義！

    當很久很久之后，曾經身為大漢長公主的女子，也已經是銀絲白發，子孫繞于膝前。一位后輩名叫班昭的女太史令，為了補遺元公事跡，在有一次恭敬的拜訪了她。

    在談話當中，也不知道是因為早就仰慕好奇于心許久，還是突然起意，班昭終于問出了那個無數人長久以來都想知道的問題。

    “世人皆言，元公文治武功、道德文章皆冠蓋古今，足以擔當圣賢之表率。不過唯有一次，為許多人所爭論，那便是當年大婚之時，未及禮成，他便輕騎而去，黃沙萬里征程……有許多人便據此指責其為薄情郎呢！卻不知道，太夫人當時心中可曾也有過埋怨呢?”

    被長相標致的女史官恭敬稱為太夫人的人聽到她問出這樣的問題，有些微微的驚愕，不過隨即就釋然了。雖然從前的歲月里，她也聽到過很多議論，但還沒有人這樣當面問過。

    時光如刀，割裂寸寸年華，那如許傾國傾城的貌美如花，那無盡的恩愛纏綿，也隨著歲月的江河漸漸地消逝在過往中。有多少人都成了過客，有多少事都慢慢的遺忘。可是唯有那一年、那一天、那個生命中最重要的春日，她，身為武皇帝長公主的劉素汐，卻永遠永遠都不會忘記！清晰如昨，近在眼前。

    “我們呀，從來沒有一絲一毫的埋怨過呢！”

    清晰的話語中，班昭抬起頭時，看到的是那雙滿含笑意的眼眸中，流露出美麗的溫柔。她的心中暗自驚奇，這位著名的公主已經經歷了三朝，難道真的如傳說中那樣，歲月從不敗美人！

    女史官把這句話認認真真的記了下來。她卻沒有注意到，在逗弄著小小孫兒的夫人嘴角勾起調皮的彎弧，記憶似乎是重新回到了年輕的時候。因為她想起來，剛才的這句話，那時候并不是自己說的，而是蘇靈芝。

    時光重新回到暮春后的長安。那天夜里，終于兩方面戰場上的消息都匯聚而來，大漢尚書令元召重新連夜進宮，在宣室閣與皇帝進行了很長時間的匯報。

    這是春天最后一個月的月末，寒意消退，漸漸有了初夏的溫度。一彎殘月如鉤掛在半邊西天。宣室閣的燈火中，君臣伏案對坐良久。

    “這些情報都確切嗎？沒有想到啊，匈奴人這次竟然暗中動用了這么多的兵力！”

    皇帝劉徹站起身來，看著夜色長舒一口氣，心中的情緒既吃驚又復雜。元召卻沒有動，他又詳細的看了看用筆在地圖上畫出的幾個圓圈兒之間的距離。然后才開口回答。

    “這是來自好幾個方面的消息，綜合得出的結論。微臣以為，據此推測匈奴人的兵力，應該不會有太大的出入。單于可汗這次的胃口非常大，看來這幾年他在草原上的日子也并不好過。恐怕是要決心孤注一擲，大戰一場了！”

    “如此說來，我們出動的漢軍與匈奴軍之間的力量對比太懸殊了啊？”

    “嗯，不錯。單于羿稚邪這次動員的草原騎兵力量，如果再加上聯合的西域幾個國家，大約應該有三十多萬了。而我們先前的估計不足，在雁門關外的部署，總共也不夠八萬。出征西域的軍隊，連同后續力量的話只兩萬有余，這就是當前的現狀。”

    元召說的很具體，他在進宮的路上就已經想過了其中的嚴峻形勢。雖然他對衛、霍帶領的漢軍將士之勇敢很有信心，但匈奴人忽然暗地里增加了將近一倍的兵力，這就相差的太多了。

    如果西征軍繼續按照先前自己授予的方略深入的話，很有可能面對敵人優勢兵力的圍追堵截。尤其有些糟糕的是，因為漢將的叛降，帶來了極其危險的不確定因素。那么，第一次領兵作戰的霍去病能夠應付嗎？

    即便是西征軍仍舊能夠取得最終勝利，然而在這樣的形勢下，勢必付出極大的犧牲。如果漢軍精銳因為這次戰爭而元氣大傷，那么漢匈之間的較量，將重回歷史的軌道，會持續二十年甚至三十年才會分出勝負，最終塵埃落定。如果那樣的話，與他設想在幾年之內就把匈奴人徹底打服的計劃相去甚遠矣！把大漢辛辛苦苦積攢起來的國力和財富都浪費在烽火兵戈中，最終讓好不容易開啟的大好局面重新陷入惡性循環，這是元召絕不想看到的。

    “元卿，你的意思呢？”

    “陛下，馬上增兵支援吧！希望還來的及。”

    “當用何處之兵?”

    “細柳營駐軍尚有萬余，當可一戰！”

    “好！就依卿之所請。朕馬上令細柳營軍做好出征準備，兵發西域。只是……以何人為將，可擔此重任?”

    皇帝目光閃動，話語中有稍微沉吟。此去責任，重于泰山，不得有絲毫閃失，非名將難行。

    “西域大計既然是我首先提出來的，當然不能袖手旁觀。陛下，此事就交給微臣去辦吧。”

    皇帝劉徹的臉色明顯放松一下，元召能夠親自出馬，他當然放一百二十個心。不過，心中想到那為難之事，他終究有些不忍。

    “元卿，你去朕自然放心。可是，明日吉時，就是你大喜的日子……如此匆忙奔赴疆場，朕……唉！”

    “陛下無需考慮這些。家國之事，微臣還是分得清的。更何況，相信素汐她們也必然會深明大義。今夜歸去后，我會和她們說明白的。”

    “素汐是朕的女兒，她是怎樣的品性，朕自然比你清楚。只是朕為你們選定的日子，已經昭告天下，如果因此耽擱下去，卻不是吉利的事。你……?”

    元召淡淡的笑了笑，黃道吉日什么的他還真沒放在心上。不過早已經盡人皆知的婚期也是不便再更改，否則，對素汐和靈芝就太不公平。

    “微臣的婚事，本來就沒想著奢華操辦。準備了這么長時間，早已經一切就緒，明日按時舉行就好。等到吉時行過大禮之后，我就馬上啟程，能早一天趕到，戰場形勢也許就會不同。”

    皇帝聽他這樣說，真的是有些動容了。他放下了皇帝的尊嚴，認真盯著元召，隨后說出的話推心置腹。這一刻，他不再是皇帝，而是素汐的父親，眼前這個人未來的長輩。

    “元召，你知道，明日把素汐給了你之后，朕與你之間的關系就與從前不同了……經過這十幾年的觀察，朕相信沒有看錯你。朕不會辜負你們，也希望你們不要辜負朕呢！”

    “陛下放心。無論于公于私，從今之后，微臣也只會更加盡心盡力，維護我大漢江山社稷，護佑這片土地上的萬民蒼生。”

    “朕相信，你會的！來，這個給你，憑此物，可以代替朕調動天下任何兵馬。好好收著，如果細柳營的兵力還不夠用，就去北大營調兵。務必一切都準備充分后，再去也不遲。”

    一只小小的紫檀木匣遞了過來，元召接在手中打開看時，一股厚重的肅殺之氣，直透而出。正是皇家虎符，天下權柄！

    虎符長不過幾盈寸，剖為兩半，勘合方為信物。乃是高祖皇帝親自所制，傳諸于子孫，用于調度天下兵馬。凡大漢將校軍士，見虎符者，如帝親臨。

    虎符崢嶸，元召鄭重的把這除卻皇帝玉璽之外最重要的威權之物捧在掌中，感受到這上面的重量，心中沉甸甸的。

    “臣必定不負所托，此去以盡全功。”

    “好！待你功成歸來之日，朕必定出城三十里迎接。到時候，再好好的補償與你，你我君臣，共賀天地！”

    未央宮燈火次第，披堅執銳的羽林軍侍衛在忠誠的守護。長安城的百姓，經過這段時日朝廷不遺余力的救助，已經逐漸安穩，重新恢復了平靜。

    皇帝站在高處，看著那個手捧虎符告辭之后，在長長的宮中甬道上越走越遠的身影，靜默無語，也不知道在想什么。

    “陛下，難道……真的就讓素汐這么潦草的下嫁嗎？”

    說話的是衛皇后，那終究是她的女兒，一輩子的終身大事如此委屈，她感到心中還是有些愧疚的。

    “元召，是個心胸如同云天大海的人啊！朕之所以舍棄這個女兒跟著他，就是要把他那顆心牢牢的拴在皇家。只要能達到這個目的，付出任何代價都是值得的。皇后，不管到了什么時候，你都要記著這一點，包括以后對太子的教導……。”

    在衛皇后驚訝和暗喜的神色中，皇帝與她一起走下露臺，回轉宮殿，再去細說不提。

    豎日，元召大婚，長安城全城轟動。自出未央宮，沿朱雀大街直到南城梵雪樓，再到兩座侯府的這幾條街上，皆是張燈結彩，紅綢飄帶，喜氣洋洋。

    而長安城西細柳營，六千挑選集合起來的大漢精騎早已經列好隊形，等待著他們將軍的到來。