如今已然入夏，除了早晚有些涼意之外，已經(jīng)需要換上輕薄的衣衫了。
蕭姨母自從那夜被死死綁在柱子上，狠狠挨了一頓鞭撻，就一直被關(guān)在暗無天日的柴房中。
裴老夫人一則對那老道士的鬼話信以為真，二則為人吝嗇，壓根不肯給蕭姨母請個正經(jīng)大夫過來看看，再加上陸晚音有意指使，蕭姨母和蕭瑤兒的日子并不好過。
暑熱天氣傷口潰爛發(fā)炎也是常有之事，但想來不至于丟掉性命。
陸晚音覺得此事有些可疑，就強撐著吩咐小嬋，讓差個機靈點的小廝過去瞧瞧情況，然后就故作不知躺在床榻上，強烈的疲倦感籠罩住全身，很快就睡了過去。
翌日起身時，那小廝已經(jīng)回來了。
正規(guī)規(guī)矩矩候在院子里，等待夫人的傳話。
小嬋進門看了幾次，見夫人睡得很熟，便不忍心打攪，待夫人醒來后，才走過去一手挑起層層疊疊的素白紗帳，一邊壓低聲兒道:“夫人，老太太身邊的老媽子過來催了幾次了，讓夫人去前院一趟，大人還不曾回來，至于昨夜派出去打探情況的小廝，此刻正在外頭候著呢，夫人可要一見？”
陸晚音點了點頭，稍微收拾一番，就讓那小廝進了門。
小廝低垂著頭，勾著腰，進門后就噗通一聲跪倒，對著屏風(fēng)后面的妙齡美婦，恭恭敬敬磕了幾個頭，嘴里呼了句:“奴才請夫人安！”
小嬋道:“你且說給夫人聽聽，你都打聽到什么消息了！”
“回夫人和小嬋姐的話，奴才仔細去打聽過了，說那蕭姨母昨個下午還好好的呢，還求著過去給她送飯的丫鬟開開恩，去給老太太傳個話，說她身上邪祟除干凈了，求老太太快些放她母女二人出來，那丫鬟沒應(yīng)，送了飯菜后就離開了。約莫半個時辰后，柴房那邊就傳來動靜，負責(zé)守院子的婆子過去一瞧，那蕭姨母已然沒了氣息，還說……”話到此處，這小廝頓了一下。
小嬋立馬道:“別吞吞吐吐的！還不趕緊如實交代！”
“是……聽說那蕭姨母死的時候，眼角和唇角滲了點血，眼睛睜得很大，竟怎么都閉不上，看著瘆人得很！老太太昨個下半夜，就急急忙慌讓人快馬加鞭去道觀把道士門請回府上做法事，這會兒后院正亂著呢。”
陸晚音大致是聽明白了。
雖說她沒有親眼見到蕭姨母的死狀，但聽得唇角，眼角滲血，心里暗暗生了幾分疑心。
便吩咐那小廝多留心老太太院里的動靜，待洗漱一番之后，才姍姍來遲般去了。
蕭姨母的尸體被暫時安置庭院里，躺在一張簡易的擔架上，裹著一條廉價的草席，隱隱能看見露出的手臂上，還殘留著沒完全愈合的鞭傷。
蕭瑤兒跪在旁邊，抱著她母親的尸首默默流淚，眼睛腫得跟核桃一樣，通紅到幾乎快要潰爛了。
見到陸晚音過來了，蕭瑤兒眼底閃過一絲不易察覺的怨毒，不過很快就隱了去，極為楚楚可憐地喚了聲:“表嫂。”
聲音不似從前的甜美動聽，已然沙啞得不成樣子了，可見蕭瑤兒哭嚎了半宿。
陸晚音走上前去，假模假樣地給了幾句不痛不癢的安撫，然后就捏著一方繡花的素白手絹，輕掩口鼻，避開母女二人，往老夫人的房里走去。
這大夏天的，氣味生得快，蕭瑤兒在陰濕的柴房里待了些日子，尋常吃著殘羹冷炙，喝著剩湯剩水，莫說是沐浴更衣了，就連吃個飽飯都難。
從前好歹也是一方縣令的女兒，如今淪落至此，一身的酸臭氣，衣裙臟污凌亂，連頭發(fā)絲上都粘著幾根稻草，哪里還有此前亭亭玉立千金大小姐的姿態(tài)？
不知道的，還以為是從哪兒跑來的難民，或是街頭的臭乞丐呢。
與陸晚音擦肩而過后，蕭瑤兒再也隱藏不住眼底的恨意，惡狠狠地瞪著陸晚音的背影，恨不得撲過去，狠狠將人撕成碎片！
倘若不是因為陸晚音從中作梗，她們母女如何會淪落至這番田地？
才踏進房門，裴老夫人就砸了只茶杯過來，怒斥:“早派人請你來了，你怎生這會子才來？到底在院子里作甚？一天到晚也不見個人影！你莫忘了，你可是裴家的夫人，你看看這個家被你管成了什么樣！吟兒瘋瘋癲癲的，你這個做嫂子的不聞不問，如今府上出了人命，你還懶懶散散的！哪有你這樣做兒媳婦的，還不給我跪下！”
陸晚音睡醒一覺，就恢復(fù)了精氣神。
側(cè)身躲開了砸過來的茶杯，還直接抬腿從碎瓷上直接邁了過去。
聞聲，她連禮都不行了，抬起一張妝容精致的面容，氣定神閑地說:“一大清早的，婆母怎么這么大的火氣？兒媳在自己院子里做什么……三更半夜的，自然是睡覺，難不成還要讓兒媳點燈熬夜，博覽群書好參加科考，日后入朝當夫君的同僚？”
“你！”裴老夫人氣得捂住胸口，伸指惡狠狠地指向了陸晚音，怒道，“你給我住口！”
“婆母莫惱，兒媳不過是不想讓婆母誤會罷了。吟妹妹的瘋病，非是兒媳之過，兒媳雖然日夜都擔心她，但也是有心無力啊。至于府中出了人命……”頓了頓，陸晚音已經(jīng)找到了位置，直接坐下后，端起侍女倒的茶水，微微呷了一口潤潤喉嚨，就接著說，“兒媳又不是衙門里的仵作，人死了就去找仵作驗尸去，找兒媳來有什么用？”
“再說了，這尸體污穢不堪，夏天又氣味重，兒媳一向體弱，眼里見不得半點臟。婆母也是曉得的，竟還夜半三更忙不迭派人去傳喚兒媳，若是傳揚出去了，沒得讓人說閑話呢。”
裴老夫人被氣得面色發(fā)青，一旁的丫鬟趕緊遞上了新倒的茶水，她急著喝了一口，立馬燙得吐了出來，嘴唇上都燙出了燎泡。
啪的一聲，把茶杯重重砸在桌面上，裴老夫人怒視著沒事人一樣的陸晚音。
氣氛瞬間劍拔弩張起來。
她已然從兒子口中得知，這個陸晚音才是真正的國公府千金，無怪乎出嫁時，國公府陪嫁了那些個嫁妝。
再加上陸晚音不曉得與那攝政王有什么交情，竟屢次讓攝政王露面為她出頭。
連老道士都說陸晚音天生福相，鴻運當頭，是大福大貴之人。
種種原因使然，裴老夫人不得不暫且把沖天的火氣壓了下來，皮笑肉不笑地說:“呀呀，你看看，我這都急得有些糊涂了，這次找你過來，就是想聽聽你的意思，該如何處置那蕭家母女？”
陸晚音哪里會不懂裴老夫人的意思？
人死了，是不是得埋？
埋人不需要棺材，不需要人力，不需要超度做法事的？
那是不是就得出錢？
蕭姨母死了，蕭瑤兒親爹落難，眼瞅著就要秋后問斬了，如今薊州老家約莫也回不去了，孤女一個，是不是得安頓？
安頓是不是得管一天三頓衣食住行？
安頓得不好，招人閑言碎語，安頓得太好，是不是得花很多銀子？
方方面面都是錢，吝嗇如裴老夫人把銀子看得比命根子還重要，就算是撒泡尿都恨不得裝起來給花施個肥的，讓她掏錢不跟剜她眼珠子似的？
陸晚音不搭腔，繼續(xù)呷了幾口茶。
裴老夫人沒她這般氣定神閑有耐心，到底還是憋不住了，自個兒把底兒先給透了。
“晚音啊，這蕭姨母雖說如今夫家落了難，來咱們裴府打擾了些時日，但不管怎么說也是你的長輩。眼下慘死在咱們裴府，傳揚出去只怕招人非議，你看要如何處理才好？”
陸晚音直接四兩撥千斤，把話頭拋回去了，道:“兒媳是晚輩，又年輕不知事，還從未操持過喪事，自然事事都聽婆母安排。”
裴老夫人的臉皮狠狠抖了抖，渾濁的眼珠子左右轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，又道:“就因著你年輕不懂這些，才想讓你先學(xué)著操辦，我這一把老骨頭了，最是見不得生死離別之事，這會兒胸口還悶得慌，偏生恒兒公務(wù)繁忙，昨個夜里就不曾回來。你是他的妻子，自當為他料理好家事，不若這樣，你先取五千兩銀子出來，給蕭姨母置辦一副紅木棺槨，好好把喪儀辦一辦，要是還短什么缺什么，到時候我再幫你添點補點。”
五千兩銀子？！
還真是獅子大開口！
尋常普通人家，一年到頭還攢不到十兩銀子呢，裴老夫人倒好，開口就是五千兩銀子！
當別人的錢都是大水漂來的呢。
什么長輩？蕭姨母算她哪門子長輩？
陸晚音心里冷冷一笑，啪的一聲，把茶杯放下，根本不可能因為裴老夫人的幾句示好，就把這爛攤子給接了，毫不客氣地坦言道:“恕兒媳不能答應(yīng)。那蕭家姨母一則不過是裴府遠房親戚，抬舉她才稱她一聲姨母，如今夫家失了勢，還因貪污受賄被抓進了牢獄，只待秋后問斬了。雖及時合離自保，但在這京中重地，難保不落人口舌！”
“婆母心大，不在意旁人說什么，但兒媳可是國公府的女兒，可萬不能跟這種人扯上什么關(guān)系！”