付家班這次進(jìn)宮，先后安排了三折戲。
第一折，是文戲，講的是仙女和書生湖邊相會(huì)。
唱腔纏綿，扮相漂亮，尤其是扮演仙女的伶人，舉手投足風(fēng)情萬(wàn)種，很是惹眼。
蘭昭儀向太后介紹戲班子和劇目，幫著賢妃緩和氣氛。
“……蔣榴紅是付家班的臺(tái)柱子之一，也是班里的大師兄，常在各府唱堂會(huì)，今天在場(chǎng)的朝臣命婦，怕是有一半都見(jiàn)過(guò)他。”
最愛(ài)聽(tīng)?wèi)虻目靛滩蛔〈钋唬骸熬褪沁@個(gè)穿藍(lán)衣的呆書生吧？倒是扮得怪有趣的。”
賢妃笑道：“哪是他啊，扮仙女的才是！”
“啊？”康妃驚訝，“真是一點(diǎn)看不出來(lái)！”
民間戲班子里向來(lái)是男伶扮女，本朝開(kāi)始才漸漸有些女伶。付家班的戲子有男有女，嬪妃們?cè)缇椭溃辛姘绯鰜?lái)的女人，還是可以看出端倪的。
可這戲臺(tái)上的仙女，身段嬌小，姿容俏麗，嗓音也是清婉柔麗，看起來(lái)完完全全就是個(gè)女子，竟然是個(gè)男的？
蘭昭儀笑問(wèn)：“康妃娘娘瞧著如何？”
“確實(shí)厲害！確實(shí)好看！”
康妃不住點(diǎn)頭。
目不轉(zhuǎn)睛盯著戲臺(tái)。
要不是大家知道她是戲迷，怕要誤會(huì)她看上蔣榴紅了。
賢妃試探著哄太后：“知道您不喜太聒噪的戲，所以今天三折戲，兩折都是文戲。不過(guò)有一折武戲《劉生趕樵》，卻是付家班的看家劇目，太后一定要瞧瞧才行。您要是覺(jué)著好，改日讓她們進(jìn)宮給您演全套。”
太后正在為皇帝給緋晚送酒菜而生氣，聽(tīng)了賢妃的話，只是淡淡笑了一笑。
含沙射影地言道：“文戲武戲，哀家都看得。宮里頭一事連著一事，何用戲班子進(jìn)宮，哀家瞧著，天天都是全套戲。”
賢妃等一眾嬪妃連忙笑起來(lái)，只當(dāng)聽(tīng)不懂。
“太后娘娘真會(huì)說(shuō)笑話。”
“咱們敬太后娘娘一杯！”
“太后萬(wàn)福萬(wàn)壽，臣妾等給您拜壽了！”
半晌沒(méi)做聲的皇帝，此時(shí)也舉杯，含笑陪了一杯。
賢妃帶著一眾嬪妃，以及附近的命婦宗親們，極力活絡(luò)氣氛，不想讓自己費(fèi)心籌備的壽宴變得不愉快。
但太后實(shí)在惱火皇帝堅(jiān)持給緋晚送菜的行為，臉色一直淡淡的，笑意不達(dá)眼底。
直到付家班一折戲演完，換了宮廷樂(lè)師奏樂(lè)，瑞王帶著一大幅壽字姍姍來(lái)遲，太后臉上的笑才深了三分。
“怎么這樣晚才來(lái)？”
“太后金安，祝您福如東海，壽比南山！”
瑞王行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身，指著半人多高的壽字說(shuō)道：“這是兒子兒媳給您準(zhǔn)備的壽禮。王妃帶著幾個(gè)江南繡娘，做了兩個(gè)多月，才繡成這幅流云雙面金繡壽字。底字是兒子親手寫的，太后若不信，請(qǐng)看——”
抬著壽字的內(nèi)侍放下檀木架，展開(kāi)一幅空卷軸，又拿出筆墨。
瑞王當(dāng)場(chǎng)揮毫潑墨，運(yùn)筆如揮劍，耍了一套劍法出來(lái)。
同時(shí)也在卷軸上寫了一個(gè)大大的壽字。
那字形，和刺繡一模一樣。
瑞王收勢(shì)放筆，再次給太后拜壽。
瑞王妃也笑盈盈站到丈夫身邊，一起拜祝。
太后眉開(kāi)眼笑。
稱贊瑞王孝心可嘉。
群臣中有為瑞王行云流水的英姿喝彩的，也有稱贊瑞王書法好的。
瑞王在恭維聲中給皇帝行禮，笑問(wèn)：“皇兄覺(jué)得臣弟寫得好不好？”
皇帝笑道：“很好。怎地寫這么好了？來(lái)日六弟千古之后，必可成一代書法大家，為后人稱頌。”
瑞王躬身拱手：“多謝皇兄稱贊！”
低頭掩飾住眼中怨毒。
竟敢咒本王死！
賤人生的賤種，本王若早生幾年，皇位有你什么事！
“六弟遲遲不入席，就是準(zhǔn)備寫字？時(shí)候是不是耽擱長(zhǎng)了些？”皇帝追問(wèn)。
“正是。”瑞王說(shuō)謊鎮(zhèn)定自若，“臣弟為求完美，臨入席前在僻靜處練了又練。”
瑞王妃心知肚明，此時(shí)卻也柔婉附和，為丈夫遮掩：“王爺這些日子就一直沒(méi)停了練字，只盼著今日博太后一笑呢。”
“你們有心了，不枉哀家疼你們一場(chǎng)。”太后笑問(wèn)皇帝，“瑞王越發(fā)出息，你這當(dāng)皇兄的想必也高興。”
“朕自是高興。六弟自幼性子跳脫，能靜心練字，磨一磨心性，沉穩(wěn)一些，才更像父皇的兒子。”
太后點(diǎn)頭：“其實(shí)說(shuō)起來(lái)，先帝這些兒子里，最肖父的，還是你六弟。他還在襁褓時(shí)你父皇就說(shuō)過(guò)，他那雙眼睛啊，最像父親。”
母子兩個(gè)言語(yǔ)各藏機(jī)鋒。
皇帝生著氣。
太后更生氣。
氣皇帝忤逆抬舉昭貴人，氣皇帝擠兌瑞王。
干脆當(dāng)著眾人，直接說(shuō)瑞王最像先帝。
此時(shí)再遲鈍的人，也察覺(jué)出太后和皇帝之間不對(duì)勁了。
滿殿絲竹聲中，大家談笑的聲音漸漸低下去，開(kāi)始關(guān)注御座那邊的局面。
忽然就有一個(gè)明亮高亢的聲音，在人群中響起。
“太后此言差矣！
陛下天縱英才，奉先帝遺命繼承大統(tǒng)，勤政可比肩先帝，寬仁直追真宗爺，乃是歷代祖宗庇佑的真命天子。
瑞王不過(guò)一介王爺，親王之位還是陛下所賜，論起肖似父祖，他怎可與陛下相提并論？
天地有綱常，乾坤有定數(shù)，懇請(qǐng)?zhí)竽獊y了尊卑才是！”
滿殿人驚異循聲看去。
不知是誰(shuí)敢這么說(shuō)話。
卻見(jiàn)開(kāi)口的人一身低品綠色官服，站在靠近殿門的地方。
座位排序，按官職爵位品級(jí)。
離御座越遠(yuǎn)，職位越低。
這人可以說(shuō)是今天官職最低的人之一了。
“大膽！你是何人，敢如此貶指太后！”
席間站起忠清伯，太后的弟弟。
那綠袍的官員年紀(jì)不大，看著三十歲上下，相貌也很平常，除了個(gè)子高一點(diǎn)之外，毫無(wú)亮眼之處。
可說(shuō)起話來(lái)卻中氣十足，一點(diǎn)不怯場(chǎng)。
“下官翰林院修撰，陸龜年。”
“原來(lái)是個(gè)六品小修撰！”忠清伯冷笑，“誰(shuí)給你的膽子，在壽宴上大放厥詞，污蔑太后！”
“下官只是就事論事，并無(wú)不敬太后之意。修撰官職不高，亦是朝廷命官。食君祿，感君恩，自當(dāng)為君王說(shuō)話，為乾坤綱常說(shuō)話。忠清伯若有不滿，可以說(shuō)說(shuō)，下官方才有哪句話不妥當(dāng)了？難道伯爺也覺(jué)著，瑞王比陛下更像先帝？”
忠清伯語(yǔ)塞之際。
太后臉色已經(jīng)沉了下去。
絲竹聲停。
滿殿鴉雀無(wú)聲。
陸龜年遙遙看見(jiàn)御座之上，天子眼中露出贊賞。
手心里捏了一把汗。
心臟砰砰砰跳得厲害。
只盼今天不要掉腦袋！
他其實(shí)遠(yuǎn)沒(méi)有表面那么鎮(zhèn)定。
不過(guò)是接了一張紙條，賭一把前程罷了。
“昭貴人……希望真如你所說(shuō)，富貴險(xiǎn)中求。”
“下官這顆腦袋，這身前程，可都受你挑唆，填進(jìn)去了！”