秋宏跪在人群中靠前的位置，看著平日倨傲的家主們，在皇帝面前恭敬惶恐的模樣，手心漸漸沁出冷汗。
他知道，很快就會(huì)輪到自己。
秋家雖已衰落，但在荊州地面上還是排得上號(hào)的著姓，太守點(diǎn)卯，不可能漏掉。
果然，杜青城的聲音傳來(lái)：“秋氏家主，秋宏，近前覲見(jiàn)。”
秋宏心臟一跳，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)。
起身整了整衣袍，低著頭小步快走上前，在御駕前約五步處躬身行禮：
“草民秋宏，拜見(jiàn)陛下！”
他把頭埋得極低，能感覺(jué)到上方皇帝的目光落在了自己身上，那目光仿佛帶著千鈞重量，讓他后背的肌肉不自覺(jué)地繃緊。
李徹未立刻讓秋宏立刻起身，也沒(méi)有像詢(xún)問(wèn)其他人那樣問(wèn)些家常問(wèn)題，而是沉默了片刻。
這短暫的沉默，在秋宏感受中卻無(wú)比漫長(zhǎng)。
其他官員士紳，乃至杜青城，都察覺(jué)到了一絲不同尋常的氣氛，目光若有若無(wú)地瞟向這邊。
這就是皇帝的威嚴(yán)，只是一小點(diǎn)的變化，就足以讓無(wú)數(shù)人絞盡腦汁展開(kāi)聯(lián)想。
一旁戴著鐵面具的秋白，身形紋絲不動(dòng)，只是透過(guò)面具的眼孔注視著秋宏。
終于，李徹開(kāi)口了：“秋家，朕記得，荊州秋氏也算一方望族。”
秋宏心頭一緊，連忙道：“回陛下，秋氏不過(guò)耕讀傳家，略有薄產(chǎn)，實(shí)不敢當(dāng)望族之稱(chēng)。”
“全賴(lài)朝廷恩德，陛下洪福......”
“耕讀傳家，好。”李徹似乎只是隨口一評(píng)，卻是不露聲色地將秋宏的話(huà)打斷。
“不過(guò)，朕倒也聽(tīng)聞一些舊事，都說(shuō)清官難斷家務(wù)事，但若家務(wù)事鬧得太大，驚動(dòng)地方，甚至觸犯國(guó)法......那便不只是家務(wù)事了。”
“秋家主，你說(shuō)呢？”
秋宏渾身一震，渾身血液仿佛都涼了透了。
皇帝這話(huà)，分明是意有所指。
是在點(diǎn)當(dāng)年那樁弒親血案？
還是暗指秋家其他不為人知的陰私？
他的額頭開(kāi)始滲出冷汗，強(qiáng)忍著驚懼道：“陛下明鑒，秋氏確有治家不嚴(yán)之過(guò)，往昔也曾出過(guò)不肖子弟，實(shí)乃家門(mén)不幸。”
“草民每思及此，痛心疾首，深感愧對(duì)祖宗，愧對(duì)朝廷！”
“自那以后，秋氏上下無(wú)不謹(jǐn)言慎行，恪守法度，再不敢有絲毫逾越！”
“還望陛下明察！”
他這番話(huà)說(shuō)得又快又急，將家族的傷疤主動(dòng)揭開(kāi)，姿態(tài)放得極低。
本以為自己如此表態(tài)，便能喚起皇帝一絲絲憐憫之心。
卻是未曾察覺(jué)到，皇帝身旁的那位鐵面將軍，面具后的眼神越發(fā)冰冷了。
李徹不置可否地‘嗯’了一聲，并未繼續(xù)深究，仿佛剛才那句真的只是隨口一提。
他轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“秋家如今，以何業(yè)為主？”
秋宏暗自松了口氣，連忙回道：“回陛下，秋氏如今主要依仗祖?zhèn)魈锂€收租，兼營(yíng)一些米糧、布匹雜貨，生意清淡，只是勉力維持家族用度，教導(dǎo)子弟讀書(shū)，盼能為國(guó)朝培育一二可用之材，以贖前愆。”
“嗯，讀書(shū)上進(jìn)，總是正途。”李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎失去了繼續(xù)交談的興趣，揮了揮手道，“平身，退下吧。”
“謝陛下隆恩！”秋宏如蒙大赦，謝恩后躬身倒退數(shù)步，方才轉(zhuǎn)身回到人群之中。
只覺(jué)得內(nèi)里衣衫已被冷汗浸濕，心頭兀自怦怦直跳。
皇帝那幾句看似尋常的問(wèn)話(huà)，落在他耳中卻字字千鈞，讓他心驚肉跳，不知陛下意欲何為。
殊不知，李徹根本不在意一個(gè)小小的秋家。
對(duì)付一個(gè)秋家還要他親自下場(chǎng)，未免有些太給秋家臉了。
這是秋白自己的私事，李徹之所以盤(pán)問(wèn)一二，不過(guò)是為了給秋白撐腰罷了。
杜青城見(jiàn)秋宏退下，皇帝神色如常，心中也是念頭急轉(zhuǎn)。
但他不敢多問(wèn)，繼續(xù)引薦剩下幾人。
待所有點(diǎn)名的才俊都覲見(jiàn)完畢，李徹這才對(duì)杜青城道：“有勞杜卿引見(jiàn)，朕有些乏了，先行入城吧。”
“是，是，陛下請(qǐng)！”杜青城連忙側(cè)身引路，儀仗緩緩移動(dòng)，向著洞開(kāi)的荊州城門(mén)行去。
龍輦旁，鐵面的秋白策馬隨行，自始至終未發(fā)一言。
在經(jīng)過(guò)秋家眾人所在的區(qū)域時(shí)，覆著冰冷金屬的面龐輕微地偏轉(zhuǎn)了一個(gè)角度，旋即恢復(fù)如初。
。。。。。。
荊州行宮，原為前朝一處藩王別苑，經(jīng)修繕后用以接駕。
雖然只是一別苑，倒也亭臺(tái)精巧，花木扶疏。
李徹入住后，并未急于召見(jiàn)地方官員問(wèn)政，而是下旨歇息半日。
眾官員得知后，微微松了口氣。
殊不知，數(shù)百名守夜人和錦衣衛(wèi)，已經(jīng)悄無(wú)聲息地從行宮中離開(kāi)，散向了荊州各處。
翌日上午，行宮偏殿。
李徹?fù)Q了一身輕便的蒼青色常服，坐在窗邊明榻上，手邊小幾堆著幾卷賬冊(cè)文書(shū)，正漫不經(jīng)心地翻閱。
荊州太守杜青城、通判及幾位主要屬官垂手侍立在下，神色恭謹(jǐn)。
“杜卿。”李徹忽然開(kāi)口，目光并未從賬冊(cè)上移開(kāi)，“這荊州府庫(kù)近年收支，看著倒還平衡，只是朕瞧這‘雜項(xiàng)補(bǔ)入’一欄，去歲秋、冬兩季，數(shù)目似乎比往年同期多了近三成？所補(bǔ)何來(lái)？”
杜青城心頭一緊，知道考較開(kāi)始了。
他連忙躬身答道：“回陛下，去歲荊江局部堤岸有損，秋、冬兩季為備料及支付部分民夫工食，提前從地方紳商處，以來(lái)年稅賦抵扣為憑，暫借了些錢(qián)糧物料，故記入此項(xiàng)。”
“一切皆是為了公務(wù)，賬目往來(lái)俱有票據(jù)備案，不敢有私。”
“哦，防汛固堤，是正事。”李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，指尖卻又滑向另一處，“此地，‘城西官倉(cāng)折耗’......嗯，這個(gè)損耗比例，比朕在其他州府看到的，可高了不止一點(diǎn)。”
“荊州倉(cāng)儲(chǔ)之米，莫非格外嬌貴些？”
通判的額頭瞬間見(jiàn)汗，連忙解釋?zhuān)骸氨菹旅麒b，去歲夏間多雨，倉(cāng)廩雖盡力維護(hù)，仍有少許霉變，加之鼠雀之耗......臣等監(jiān)管不力，甘領(lǐng)罪責(zé)！”
他說(shuō)的也算是實(shí)情，但這損耗比例確實(shí)經(jīng)不起深究，其中有沒(méi)有倉(cāng)吏的違規(guī)操作，誰(shuí)心里都打鼓。
李徹抬眼看了那通判一眼，目光平靜，卻讓后者腿肚子都有些發(fā)軟。
“天災(zāi)難免，人禍當(dāng)防，倉(cāng)儲(chǔ)乃民命所系，今后需更精細(xì)些。”
讓人沒(méi)想到的是，李徹并未深責(zé)，只而是輕輕放過(guò)。
卻讓在場(chǎng)之人無(wú)不冷汗連連，陛下對(duì)賬目數(shù)字似乎格外敏銳。
之前還有傳聞?wù)f，當(dāng)今陛下武運(yùn)昌隆，卻不擅長(zhǎng)文治，一應(yīng)朝政都交給心腹大臣。
如今看來(lái)，這純屬是謠言啊。
就在此時(shí)，李徹又開(kāi)口了：“朕翻閱黃冊(cè)，見(jiàn)城北棲鳳莊一帶，歸在秋氏名下的田畝，自先帝時(shí)期至今，賬上數(shù)目似乎未曾增減？”
李徹合上一本冊(cè)子，語(yǔ)氣依舊平靜：“那邊臨著襄水，是片好地，朕記得前些年襄水改道，沖淤出新灘涂不少，鄰近幾家為了這些無(wú)主之地沒(méi)少爭(zhēng)執(zhí)，這秋家倒是穩(wěn)當(dāng)。”
杜青城眼皮一跳。
棲鳳莊附近的新淤地，當(dāng)年秋家確實(shí)通過(guò)不見(jiàn)光的手段弄到了大部分，但表面上的田契數(shù)目卻沒(méi)大變動(dòng)，做的極其隱秘。
陛下怎么連這種細(xì)節(jié)都知道？
他只能硬著頭皮道：“陛下洞察秋毫，或是秋氏內(nèi)部田地調(diào)整，未及時(shí)在官府變更紅契，臣下去后定當(dāng)核查清楚。”
“嗯，是該查清楚，田畝事大，關(guān)乎賦稅。”李徹端起茶杯，抿了一口，“說(shuō)起秋家......他們家除了田地，似乎在城南還有幾處鐵器工坊，不知規(guī)模如何？”
“如今朝廷對(duì)民間鐵器鍛造管制放寬，但用料、產(chǎn)出仍需按章報(bào)備，尤其是上好的精鐵，用途可要分明。”
鐵！這個(gè)字眼讓殿內(nèi)溫度都仿佛降了幾度。
這東西就很敏感了，無(wú)論是私自販賣(mài)走私，還是鑄了不該鑄的東西，都是頂大的罪責(zé)。
聯(lián)想到陛下南巡路上，對(duì)私藏甲胄的清查力度，杜青城不由得喉嚨發(fā)干，連忙道：
“陛下放心！荊州境內(nèi)所有鐵坊，俱在工坊司登記在冊(cè)，所用料石皆有礦課票據(jù)，產(chǎn)出多為農(nóng)具、日用鐵器，絕無(wú)違禁之物。”
“秋氏工坊，臣亦曾派人巡視，未見(jiàn)異常。”
他這番話(huà)說(shuō)得漂亮，但心里卻有些虛。
秋家那些工坊深處是否百分百干凈，他也不敢打包票。
可無(wú)論如何，自己的態(tài)度要端正，哪怕秋家真有什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，自己也要咬死了不知道。
李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，不置可否，將手中冊(cè)子輕輕放下。
“好了，朕只是隨口問(wèn)問(wèn)，這些賬冊(cè)文書(shū)，你們拿回去，該核實(shí)的核實(shí)，該整改的整改。”
眾人這才齊齊松了口氣。
“杜卿。”李徹看向杜青城。
后者連忙拱手：“陛下。”
“朕有些乏了，今日便到此吧，荊州政務(wù)還要你多費(fèi)心。”
“臣惶恐！定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)陛下重托！”杜青城如蒙大赦，連忙行禮告退。
退出偏殿，被外面的風(fēng)一吹，才覺(jué)里衣已貼在了背上。
幾人交換眼神，都看到對(duì)方眼中的疑惑：陛下今日所問(wèn)，看似零散，卻似乎都指向了秋家。
如此看來(lái)，這秋家怕是惹了大事了。