吹麻城外，雪原已被染成一片污濁的赭紅。
喧囂漸漸平息，慶軍士兵開始打掃戰(zhàn)場(chǎng)，救治傷員。
抬著簡(jiǎn)易擔(dān)架的輔兵穿梭在尸堆與殘旗之間，分辨著尚有氣息的同袍和尸體。
收繳兵器的、牽走無(wú)主戰(zhàn)馬的、清點(diǎn)首級(jí)與俘虜?shù)?.....一切都在有條不紊地進(jìn)行。
至于吐蕃兵的尸首？
敗者沒(méi)資格先打掃戰(zhàn)場(chǎng)，他們的尸體只能拋尸野外，待到慶軍打掃過(guò)后再派人去收尸。
王三春立在城門樓高處，寒風(fēng)卷動(dòng)他染血的披風(fēng)。
臉上的激戰(zhàn)之色早已褪去，只剩下深沉的凝重。
他的目光隨著下方被抬進(jìn)抬出的身影移動(dòng)，臉上毫無(wú)打了勝仗的自得。
每一副擔(dān)架上的人，都代表著一個(gè)家庭的破碎，勝利的代價(jià)總是那么沉重。
“將軍。”
副將趙鐸拿著一份簡(jiǎn)報(bào)走來(lái)，聲音有些沙啞。
“我軍戰(zhàn)損初步清點(diǎn)完畢，陣亡六百二十七人，重傷五百四十一人，輕傷約一千八百余，大部傷亡都集中于前沿火槍隊(duì)與最先接敵的幾個(gè)步兵營(yíng)。”
王三春默默聽著，這個(gè)數(shù)字比他預(yù)想的要少，但每一個(gè)數(shù)字都代表一條活生生的人命。
雖說(shuō)打仗哪有不死人的，但王三春還是感覺(jué)心痛，這些人中不少都是慶軍主力。
他閉了閉眼，復(fù)又睜開，望向城外那片狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)：“吐蕃人呢？”
趙鐸臉上這才閃過(guò)一絲振奮：“據(jù)各營(yíng)上報(bào)清點(diǎn)的首級(jí)、俘虜及戰(zhàn)場(chǎng)遺尸估算，吐蕃軍此戰(zhàn)遺尸約在兩萬(wàn)三千到兩萬(wàn)五千之間，其中可辨識(shí)的桂武士鎧甲碎片不下四千具！”
“俘虜約六千人，多為奴兵和輕傷者，潰散逃逸者難以計(jì)數(shù)，但其前鋒精銳可謂十去七八！”
兩萬(wàn)五千對(duì)六百，這是一個(gè)極其懸殊的交換比。
之所以差距這么大，是因?yàn)橥罗娀臼窃趩畏矫姘ぷ帷?br/>用陛下的話，那便是射程才是王道。
王三春臉上卻并無(wú)多少喜色，只是微微頷首：“知道了。”
趙鐸見他反應(yīng)平淡，忍不住道：“將軍，此乃大捷，我們陣斬兩萬(wàn)余，其中更有數(shù)千敵軍精銳，祿東贊的家底怕是被打掉了一小半，足以震動(dòng)高原了！”
王三春轉(zhuǎn)過(guò)頭，看出了趙鐸眼中尚未完全褪去的不甘。
這家伙還在耿耿于懷，沒(méi)有讓軍隊(duì)出擊以竟全功。
他不由得搖了搖頭：“祿東贊號(hào)稱三十萬(wàn)大軍，主力至少有十萬(wàn)，我今日滅了他兩三萬(wàn)，他便傷筋動(dòng)骨了么？”
趙鐸微微一愣。
王三春又道：“真正的戰(zhàn)場(chǎng)不是棋盤推演，更非評(píng)書上的說(shuō)的那樣，你我各領(lǐng)十余萬(wàn)大軍，鋪開了陣勢(shì)便對(duì)沖到底。”
“今日之戰(zhàn)，祿東贊先以奴兵試探，再以騎兵側(cè)擊，最后才投入主力，這是分批次用兵。”
“我們雖勝，擊潰的也只是他先頭投入的這部分力量，他那中軍至少還有數(shù)萬(wàn)生力軍未動(dòng)。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“消滅兩三萬(wàn)有生力量，使其短時(shí)間內(nèi)無(wú)力再組織起如此規(guī)模的進(jìn)攻，這便是我們此戰(zhàn)最大的意義。”
“稱之為大勝倒也名副其實(shí)，但若以為就此便能一鼓作氣擊垮祿東贊......那便是輕敵。”
趙鐸臉上的興奮漸漸消退，露出思索之色。
他跟隨王三春有一陣了，知道這位將軍看似粗豪，實(shí)則心細(xì)如發(fā)。
尤其在陛下和楊大帥身邊歷練后，眼光越發(fā)老辣。
王三春看著下方陸續(xù)撤回的將士們，輕輕嘆了口氣。
這樣的話，之前都是別人對(duì)他說(shuō)的，如今也輪到他教訓(xùn)別人了。
由此可見，慶軍中真正懂得大兵團(tuán)的將領(lǐng)還是太少了。
慶軍如今不缺乏猛將，缺的是統(tǒng)帥之才。
“我這點(diǎn)東西，大半是陛下耳提面命、跟著陛下打了幾場(chǎng)硬仗，以及后來(lái)在楊將軍帳下聽令才慢慢琢磨出來(lái)的。”
“你莫要急躁，好好讀些兵書，日后方能扛起大旗來(lái)。”
趙鐸自然清楚，王三春這是在提點(diǎn)自己，忙不迭拱手：“末將明白，謝國(guó)公提點(diǎn)。”
王三春不再多說(shuō)，抬起頭看向西南方被暮色染成青黑色的山巒輪廓，眼中露出一絲憂慮：
“也不知陛下如今走到何處了。”
。。。。。。
在同一片暮色下，另一支軍隊(duì)正在沉默地行軍。
這里離開了高原邊緣的雪原，地勢(shì)漸低，呈現(xiàn)出戈壁與荒山交錯(cuò)的景象。
寒風(fēng)依舊凜冽，卻少了那份刺骨的冰冷，多了幾分干燥與粗糲。
李徹騎在黑風(fēng)背上，行于隊(duì)伍最前端，臉上帶著長(zhǎng)途奔襲后的風(fēng)塵之色。
目光卻依舊銳利，不斷掃視著前方和兩側(cè)的地形。
身后，是三萬(wàn)經(jīng)過(guò)精簡(jiǎn)的慶軍精銳，他們同樣輕裝簡(jiǎn)從，只以馱馬攜帶必要的糧秣、火藥和箭矢。
就在這時(shí)，側(cè)前方一隊(duì)約二十余騎的哨探從一片風(fēng)蝕丘陵后轉(zhuǎn)出，朝著本隊(duì)快速馳來(lái)。
騎士們的馬刀還并未歸鞘，刃口上還帶著未及擦拭的新鮮血跡。
李徹目光落在那些血痕上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，恢復(fù)了平靜。
他當(dāng)然知曉這些哨騎剛才去做了什么，這就是自己下的命令。
大軍深入敵后自然不可能走野路，這一路行來(lái)更非全然荒無(wú)人煙。
偶爾會(huì)遇到小股吐蕃牧民、零散商隊(duì)，或是依托水源的小型聚落。
若是正常行軍，這些非戰(zhàn)斗人員只需驅(qū)散或監(jiān)視即可。
但此次出動(dòng)乃是奇襲，慶軍的行蹤絕不容泄露。
任何一個(gè)目擊者，都可能成為吐蕃軍的報(bào)信者，將這三萬(wàn)孤軍置于死地。
所以，那些人的下場(chǎng)可想而知。
自己只能清除一切可能的眼線，不留活口。
李徹并非鐵石心腸，他能想象那些牧民在面對(duì)突如其來(lái)的死亡時(shí)，臉上的驚愕與絕望。
他甚至能聽到風(fēng)中隱約傳來(lái)的哭泣聲，不像是幻覺(jué)。
對(duì)于這些來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是無(wú)妄之災(zāi)。
作為來(lái)自另一個(gè)時(shí)代的人，這種針對(duì)平民的必要之惡，每一次都讓他心中沉悶。
但是，他的眼神依舊堅(jiān)定。
憐憫與冷酷，并不沖突。
他憐憫那些無(wú)端卷入戰(zhàn)爭(zhēng)洪流的生命，憐憫這世道賦不得不做出的殘酷抉擇。
但他不后悔下達(dá)這樣的命令。
因?yàn)樵谒奶炱缴希f(wàn)忠誠(chéng)將士的性命，遠(yuǎn)比這途中不得不清除的敵國(guó)平民要沉重得多。
慈不掌兵，義不理財(cái)。這個(gè)道理，在他第一次領(lǐng)軍時(shí)便已刻入骨髓。
“陛下。”一個(gè)溫和而蒼老的聲音在旁邊響起。
虛介子策馬趕了上來(lái)，與李徹并轡而行。
老道士的面容也蒙上了一層塵土，但眼神依舊清澈睿智。
李徹本想著他年齡大了，讓他留在吹麻城，但虛介子非要跟來(lái)，說(shuō)這是修行的好時(shí)機(jī)。
不過(guò)看這老爺子精神抖擻的樣子，比自己都輕松，李徹也是放下心來(lái)。
虛介子指著前方一片輪廓較為平緩的谷地道：“前方斥候回報(bào)，再行三十里便是甘州地界了，我們已經(jīng)進(jìn)入了黃頭回紇的游牧范圍。”
李徹收回紛雜的思緒，目光投向虛介子所指的方向。
甘州，河西走廊咽喉，絲路重鎮(zhèn)，如今名義上仍屬吐蕃勢(shì)力范圍，但實(shí)際控制力已因吐蕃內(nèi)部紛爭(zhēng)而大為削弱。
活躍于此的黃頭回紇是一支重要的地方力量，他們與吐蕃，以及更西的于闐等國(guó)關(guān)系復(fù)雜，對(duì)東面的大慶態(tài)度更是曖昧不明。
李徹嘴角勾起一抹意義難明的弧度：“祿東贊大概以為，他的軍隊(duì)在吹麻城遇見的便是我軍全部主力，這西域后方穩(wěn)如泰山吧？”
虛介子撫須道：“陛下神兵天降，想必能給他們一個(gè)大大的驚喜。”
“只是，黃頭回紇素來(lái)首鼠兩端，我軍突然出現(xiàn)在其腹地，還需謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，是拉是打，須得早做決斷。”
李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭。
黃頭回鶻......甘州回鶻......
李徹腦中迅速回想起這個(gè)勢(shì)力的情報(bào)，黃頭回鶻盤踞在河西走廊西段、以甘州綠洲為核心。
他們絕非什么安分守己的邊民部落，更非可以倚仗的盟友。
在記憶中，前朝鼎盛時(shí)期設(shè)置安西四鎮(zhèn)，經(jīng)營(yíng)西域。
那時(shí)前朝也是兵威赫赫，這黃頭回鶻曾遣使入朝，獻(xiàn)上馴良的貢馬以表臣服，換取通商之利與朝廷的冊(cè)封庇護(hù)。
然而，當(dāng)大桓內(nèi)部動(dòng)蕩，國(guó)力衰減之時(shí)，這些恭順的回鶻頭人們變臉比高原的天氣還快。
他們毫不猶豫地拋棄了舊主，倒向勢(shì)頭正盛的吐蕃。
不僅如此，為了向新主子納上投名狀，他們甚至主動(dòng)引路，并參與了對(duì)那些留守安西四鎮(zhèn)的桓軍殘部及眷屬的圍剿與屠殺！
下手之狠辣，比吐蕃人有過(guò)之而無(wú)不及。
首鼠兩端，見利忘義，兇殘刻薄，這便是李徹對(duì)其的全部印象。
李徹的眼中沒(méi)有絲毫溫度，該如何對(duì)待這樣的勢(shì)力，他心中幾乎立刻就有了答案。
“拉攏？”李徹的聲音很輕，卻帶著一種明顯的譏誚，“他們也配？！”
虛介子微微一怔，看向身旁的皇帝。
他提出拉打之策是基于常理，盡量減少樹敵，以分化吐蕃羽翼。
卻沒(méi)想到陛下反應(yīng)如此激烈，且透著一種毫不掩飾的輕蔑。
“陛下的意思是......”虛介子謹(jǐn)慎地問(wèn)。