走在街道上,李徹看到街口狹窄,民居夯土為墻,屋頂多是茅草,僅有少量殘破的瓦片。
在這西域之地,能建起房子就不錯(cuò)了,自是沒(méi)有多么結(jié)實(shí)。
行人稀疏,面上皆有菜色,比之西北邊民的生活還不如。
李徹暗嘆一聲,對(duì)一旁的張義道:“堅(jiān)持了這么久,你們辛苦了。”
張義搖了搖頭:“皆是我等本分,當(dāng)年我們父輩奉使命而來(lái),從沒(méi)想過(guò)會(huì)待這么久......”
李徹也是心中唏噓。
這便是打天下容易,守天下難的道理。
西域富庶但遙遠(yuǎn),拿下來(lái)很輕松,但想要控制住卻是難上加難。
想徹底解決的辦法也很多,比如修路......
當(dāng)然,這是后話了,當(dāng)前的目標(biāo)還是先打服一批人。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街口,前方傳來(lái)壓抑的咳嗽聲。
一處半塌的土墻院內(nèi),幾個(gè)慶軍醫(yī)官正在忙碌。
地上鋪著些氈毯,躺著十余人。
有缺了胳膊腿的軍漢,傷口裹著看不出顏色的布條。
有骨瘦如柴的老人,胸膛急促起伏。
還有一個(gè)不過(guò)五六歲的孩子,額頭滾燙,小臉燒得通紅,被一個(gè)同樣瘦弱的婦人緊緊摟著,一下下拍著孩子的背。
一位慶軍醫(yī)官正半跪在一個(gè)老兵身前,小心剪開(kāi)他小腿上緊緊粘著皮肉的臟布。
膿血和腐肉暴露出來(lái),氣味刺鼻。
那老兵滿頭白發(fā)稀疏,緊閉著眼,牙關(guān)咬得咯咯響,硬是一聲不吭。
他裸露的手臂上傷痕縱橫交錯(cuò),一只手的拇指和食指殘缺,那是長(zhǎng)期拉拽硬弓,被劣質(zhì)箭簇磨爛的結(jié)果。
李徹停下腳步,靜靜看著。
老醫(yī)官清創(chuàng)的手法嫻熟,敷上淡黃色的藥粉,用煮沸后的麻布重新包扎。
整個(gè)過(guò)程,那白發(fā)老兵只是眉頭偶爾抽搐一下。
待到包扎完畢,醫(yī)官擦擦手,對(duì)旁邊協(xié)助的醫(yī)兵囑咐了幾句。
老兵這才緩緩睜開(kāi)眼,渾濁的目光先是落在自己腿上嶄新潔白的包扎上,又緩緩抬起,看到了不遠(yuǎn)處佇立的李徹一行人。
他的目光在李徹臉上停留了一瞬,似乎沒(méi)認(rèn)出是誰(shuí)。
然后,他看到了李徹身旁的張義。
老兵干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng),似乎想說(shuō)什么,最終只是輕微地點(diǎn)了下頭,又疲憊地閉上了眼睛。
張義喉結(jié)滾動(dòng),低聲道:“那是老韓頭,是在沙州戍邊最早的一批......守了快四十年了。”
“去年秋防,被吐蕃人的投石砸斷了腿,一直沒(méi)好利索。”
李徹沒(méi)說(shuō)話,目光掃過(guò)院內(nèi)其他傷患。
城中傷兵何其多,在這里的連十分之一都沒(méi)有。
那些觸目驚心的傷疤,連征戰(zhàn)多年的李徹都不忍看下去,天知道他們是怎么忍受這么多年的。
李徹招來(lái)醫(yī)官,囑咐幾句后,這才離開(kāi)醫(yī)署,一行人走上大街。
他們走過(guò)空無(wú)一物的簡(jiǎn)陋市集,走過(guò)水井旁排著長(zhǎng)隊(duì)的人群。
走過(guò)一群剛剛得到命令換下崗來(lái),卻自發(fā)聚集在殘破城墻根下,擦拭著手中卷刃刀槍的沙州士卒。
那些士卒同樣衣衫襤褸,許多人甲胄不全,但坐臥之間依然保持著紀(jì)律感。
看到張義,他們會(huì)下意識(shí)挺直腰背行禮。
目光隨即落到李徹身上,復(fù)雜難言。
李徹看得很仔細(xì),問(wèn)得卻不多。
只偶爾開(kāi)口詢問(wèn),張義皆是認(rèn)真作答,語(yǔ)氣也越發(fā)沉郁。
每一處破敗,都是這二十年堅(jiān)守最赤裸的注腳,如今毫無(wú)遮掩地呈現(xiàn)在皇帝面前。
最終,他們登上了一段城墻。
放眼望去,城外是茫茫戈壁,城內(nèi)是低矮灰暗的屋舍。
風(fēng)很大,卷著沙礫打在臉上。
李徹扶著垛口,久久沉默。
張義站在他側(cè)后方半步,望著這片他守護(hù)了半生的土地,心中翻騰著難以言喻的情緒。
“張將軍。”李徹忽然開(kāi)口,“你們很不容易,比朕想得還不容易。”
張義鼻子驀地一酸,強(qiáng)行壓下后啞聲道:“是末將的分內(nèi)之事,只是苦了百姓,也折了許多好兄弟。”
李徹轉(zhuǎn)過(guò)身,目光落在他臉:“這些都過(guò)去了,從今往后,朕不會(huì)讓沙州再缺一粒糧,不會(huì)讓將士再無(wú)藥治傷。”
他頓了頓,語(yǔ)氣斬釘截鐵道:“朕要讓此城比二十年前更繁榮,死難者必厚恤其家,活著的人會(huì)有新的房子,充足的衣食,該有的功賞一分不會(huì)少。”
張義胸腔起伏,重重抱拳,一切盡在不言中。
城下,炊煙在幾處新設(shè)的粥棚上空裊裊升起,米香隨著風(fēng),隱隱飄了上來(lái)。
那是二十年來(lái),沙州城第一次飄起如此濃郁的糧食香氣。
。。。。。。
接下來(lái)幾日,越來(lái)越多的慶軍入駐,沙州城迅速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
慶軍開(kāi)始加固破損的城墻,修繕城門(mén)絞盤(pán),在關(guān)鍵位置增筑棱角與箭塔。
一隊(duì)隊(duì)?wèi)c軍騎兵斥候頻繁進(jìn)出,帶來(lái)更西邊的消息,又帶著新的命令消失在戈壁盡頭。
糧秣、軍械、藥品正源源不斷從柳城方向運(yùn)來(lái),堆積在城中臨時(shí)清理出的倉(cāng)庫(kù)。
沙州守軍被分批編入慶軍序列,負(fù)責(zé)引導(dǎo)慶軍熟悉周邊地形。
李徹接見(jiàn)了所有沙州軍中的將領(lǐng)。
皇帝態(tài)度平和,言語(yǔ)間并無(wú)高高在上的疏離,反而常能一語(yǔ)點(diǎn)出要害。
這種私下里近乎同袍般的交流,讓許多原本心存隔閡的沙州將領(lǐng),心中疙瘩不知不覺(jué)便消融了大半。
但日子一天天過(guò)去,皇帝卻絲毫沒(méi)有啟程的跡象。
慶軍每日都在加固城防、囤積物資、整合軍隊(duì)......這分明是要將沙州長(zhǎng)久經(jīng)營(yíng)的架勢(shì)。
沙洲軍將士們最初沉浸在喜悅中,可思鄉(xiāng)之情一旦有了釋放的出口,便如野草般瘋長(zhǎng)。
眼見(jiàn)皇帝陛下把這沙州城打造成鐵桶一般,卻絕口不提何時(shí)送他們回家,眾人心里漸漸生出疑惑。
但他們又不敢直接去問(wèn),只能找到張義。
“將軍,陛下這是不打算走了?”
“是啊,我今年都六十多了,父母怕是早已過(guò)世,再不回家連兒子都見(jiàn)不到了。”
“將軍,兄弟心里沒(méi)底啊。”
“總不會(huì)......還讓我們?nèi)ゴ蛘贪桑俊?br/>張義心中何嘗沒(méi)有疑慮。
他安撫了部下,自己思忖良久,終是決定親自去問(wèn)個(gè)明白。
來(lái)到臨時(shí)行轅,李徹正在與羅月娘、虛介子等人議事。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái),便示意其他人稍候。
“陛下。”張義行禮后,斟酌著開(kāi)口,“末將見(jiàn)連日來(lái)大軍調(diào)動(dòng),陛下是打算在沙州長(zhǎng)駐?”
李徹放下手中的文書(shū),很坦然地點(diǎn)頭:“不錯(cuò),此地扼守要沖,經(jīng)你多年經(jīng)營(yíng)基址猶存,稍加整飭便是西進(jìn)絕佳之本營(yíng),張將軍打造得好根基。”
張義見(jiàn)他承認(rèn)得如此干脆,反而一時(shí)語(yǔ)塞。
躊躇片刻,還是硬著頭皮道:“陛下明鑒,沙州將士離家日久,思?xì)w心切。”
“如今得沐天恩,脫此大難,無(wú)不翹首以盼,早返故園......”
李徹看著他笑了,笑容里并無(wú)不悅:“朕明白,二十載苦守,魂?duì)繅?mèng)縈不過(guò)‘回家’二字,此乃人之常情,朕豈會(huì)怪罪?”
張義心頭一松,正要拜謝,卻聽(tīng)李徹話鋒一轉(zhuǎn):
“然,朕尚不能走。”
張義一怔:“陛下?”
李徹起身,走到懸掛的西域輿圖前,手指劃過(guò)沙州以西遼闊的區(qū)域:“西域諸國(guó)昔年皆華夏藩屬,遣使朝貢,往來(lái)不絕。”
“如今卻多附吐蕃,陽(yáng)奉陰違,忘卻舊主。”
“吐蕃在西域經(jīng)營(yíng)日久,駐軍、稅吏、商站遍布,此乃其命脈之一。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,目光灼灼看向張義:“還有吐蕃本部,圍困沙州二十載,戕害軍民無(wú)數(shù)。”
“張將軍,在你率眾歸家之前,難道就不想......親手討還這筆血債么?”
張義呼吸驟然一促。
報(bào)仇?他當(dāng)然想!
無(wú)數(shù)同袍倒在西域的風(fēng)沙里,多少百姓死于饑饉與刀兵,這血海深仇,日夜啃噬著沙州每一個(gè)幸存者的心。
只是以往生存尚且艱難,何敢大言復(fù)仇?
如今被李徹點(diǎn)破,他頓時(shí)覺(jué)得一股久違的熱血沖上頭顱。
李徹將他的神情盡收眼底,緩聲道:“你不必為難,更不必勉強(qiáng)部下,朕給所有沙州將士一個(gè)選擇。”
他走回案前,語(yǔ)氣鄭重道:“三日之內(nèi),凡三十五歲以下,自愿留下隨朕西征者,朕歡迎你們留下。”
“朕會(huì)把這些人編入親兵,享受親兵待遇,絕對(duì)一視同仁。”
“凡欲東歸故里者,無(wú)論是何緣由,朕也絕無(wú)責(zé)怪。三日后統(tǒng)一編隊(duì),由王師護(hù)送平安返抵大慶,各有安置賞賜。”
“去留自愿,朕絕不強(qiáng)求。”
聽(tīng)到李徹的話,張義胸膛起伏,心中瞬間轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭。
皇帝說(shuō)了去留自愿,自然是不會(huì)食言,已經(jīng)是仁至義盡了。
軍中自然大部分人都?xì)w鄉(xiāng)心切,但也絕對(duì)不缺想要再立功勞者。
更何況,很多人的父輩、兄弟死于吐蕃人手中,他們難道就不想復(fù)仇嗎?
他當(dāng)即重重抱拳:“陛下思慮周全,末將代沙州全軍,拜謝陛下隆恩!”
“末將即刻便將陛下旨意,傳達(dá)全軍!”
李徹頷首:“去吧,好好與兄弟們說(shuō)清楚,無(wú)論去留皆是我華夏好兒郎。”
“喏。”
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第1152章 沙洲現(xiàn)狀
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