南京皇城的鎏金銅鐘突然急促地敲響，十三聲鐘鳴穿透紫金山的晨霧，在應(yīng)天府上空回蕩——這是大明最緊急的軍報(bào)信號(hào)。
承天帝朱標(biāo)正在文華殿批閱奏折，案上的朱砂筆剛點(diǎn)完最后一個(gè)圈，殿外就傳來(lái)內(nèi)侍慌亂的腳步聲。
“陛下！八百里加急！嘉峪關(guān)急報(bào)！”傳報(bào)的錦衣衛(wèi)跪倒在地，遞上的奏章還帶著戈壁的沙塵與暗紅色的血漬。
朱標(biāo)展開奏章的手指猛地收緊，李策那遒勁的字跡此刻卻寫滿了絕望：“波斯重裝騎兵與突厥近衛(wèi)十萬(wàn)大軍突襲圍城，宋晟、耿炳文力戰(zhàn)，顧成重傷，城中能戰(zhàn)者不足三萬(wàn)……”
后面的字跡被血污浸透，只剩“速發(fā)援軍”四個(gè)字觸目驚心。
“阿力麻里呢？李祺那邊為何沒有消息？”朱標(biāo)猛地起身，龍袍的下擺掃落了案上的茶盞，青瓷碎裂的脆響里，他的聲音帶著抑制不住的顫抖。
錦衣衛(wèi)頭埋得更低：“回陛下，阿力麻里已三日無(wú)傳訊，只從側(cè)翼游騎處得知，帖軍十五萬(wàn)主力仍在猛攻……”
朱標(biāo)踉蹌著后退半步，撞在龍椅扶手上。
嘉峪關(guān)危在旦夕，阿力麻里生死不明，這兩處一旦有失，西北防線就會(huì)像被撕開的錦緞，帖木兒的鐵騎便可長(zhǎng)驅(qū)直入，沿著河西走廊直逼關(guān)中！
這仗怎會(huì)打成這樣？
朱標(biāo)原本野心勃勃進(jìn)軍西域，甚至是相信李祺能直搗中亞腹地，將大明的旗幟插在撒馬爾罕的城頭，再現(xiàn)漢唐盛世的榮光。
他調(diào)撥糧草，增派援軍，滿以為憑大明的國(guó)力與將士的勇武，定能一舉蕩平西陲隱患，讓帖木兒的勢(shì)力再不敢東顧。
結(jié)果萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，竟然會(huì)陷入如此被動(dòng)的境地——阿力麻里被十五萬(wàn)大軍死死咬住，嘉峪關(guān)遭十萬(wàn)精銳奇襲，六萬(wàn)將士折損過(guò)半，西北防線搖搖欲墜，非但沒能踏平中亞，反而險(xiǎn)些讓敵軍叩開家門。
他想起少年時(shí)隨老朱征戰(zhàn)，見過(guò)元軍鐵騎踏過(guò)的村莊，那些焦黑的房梁與枯骨，此刻竟在眼前清晰浮現(xiàn)。
若是嘉峪關(guān)失守，帖軍鐵騎長(zhǎng)驅(qū)直入，河西走廊的千里沃野將淪為焦土，關(guān)中百姓又會(huì)重遭兵燹，那些曾經(jīng)在元軍鐵蹄下呻吟的景象，怕是要在大明的土地上重演。
“豈有此理！”朱標(biāo)猛地一拍案幾，紫檀木桌面瞬間裂開細(xì)紋，“帖木兒這老賊！竟敢聲東擊西！”
震怒之后，便是驚惶！
朱標(biāo)此刻想到李祺可能身陷重圍，李策在嘉峪關(guān)浴血，眼眶瞬間漲紅。
“傳旨！調(diào)精銳馳援！”朱標(biāo)嘶吼著轉(zhuǎn)向殿外，卻被練子寧攔住。
“陛下息怒！”練子寧跪倒在地，聲音發(fā)顫，“西北尚且有二十萬(wàn)大軍，隨時(shí)可以抽調(diào)前去，只是眼下難題在于……無(wú)將可用。”
朱標(biāo)這才猛然驚醒。開國(guó)名將或老或逝，常遇春、鄧愈早已作古，徐達(dá)、馮勝、李文忠解甲歸田，閑賦在家，年輕將領(lǐng)如李景隆、馮誠(chéng)等都在海外統(tǒng)領(lǐng)水師。
如今朝中能堪大任的，竟只剩下幾位年近古稀的老將。
一念至此，朱標(biāo)也不禁搖頭苦笑。
事到如今他也顧不得什么了，關(guān)乎到李祺的安危，關(guān)乎二十萬(wàn)將士的生死，關(guān)乎大明王朝的江山社稷，朱標(biāo)這位承天皇帝必須要做些什么。
乾清宮的暖閣里，太上皇朱元璋正披著龍袍，用朱筆圈點(diǎn)著各地呈上來(lái)的軍報(bào)。
案上的青瓷碗里盛著糙米飯，旁邊擺著一碟咸菜——即便當(dāng)了太上皇，他依舊保持著戰(zhàn)時(shí)的簡(jiǎn)樸。
中亞這場(chǎng)戰(zhàn)役，自從開打以來(lái)，老朱就對(duì)此不太放心。
畢竟朱標(biāo)雖為天子，李祺雖有智謀，兩人終究年輕，論起沙場(chǎng)歷練，遠(yuǎn)不及身經(jīng)百戰(zhàn)的帖木兒。
那帖木兒是在尸山血海里滾爬出來(lái)的梟雄，征戰(zhàn)沙場(chǎng)幾十年，從撒馬爾罕打到德里，從波斯打到小亞細(xì)亞，手段之狠、謀略之深，比之成吉思汗都不遑多讓！
這般人物，對(duì)付兩個(gè)初涉西域戰(zhàn)局的后輩，簡(jiǎn)直是降維打擊。
雙方相比之下，朱標(biāo)與李祺在臨戰(zhàn)決斷、洞察詭詐上明顯稚嫩太多，老朱打從心底里怕這兩個(gè)小子被帖木兒的花架子迷惑，吃了大虧。
所以大戰(zhàn)開啟后，老朱就下了命令，所有關(guān)于西域的軍報(bào)，無(wú)論是來(lái)自阿力麻里的前線戰(zhàn)報(bào)，還是嘉峪關(guān)的戍邊急報(bào)，甚至是驛站往來(lái)的零碎消息，都必須第一時(shí)間抄錄一份送到他宮中。
他要親自盯著戰(zhàn)局走向，哪怕退居太上皇，也得攥著這根線，免得兩個(gè)晚輩真把大明的家底賠進(jìn)去。
事實(shí)證明，老朱的擔(dān)憂不是沒有道理的。
“父皇。”朱標(biāo)推門而入，聲音帶著從未有過(guò)的艱澀。
朱元璋放下筆，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲銳利：“嘉峪關(guān)的事，你知道了？”
朱標(biāo)跪倒在地，額頭抵著冰涼的金磚：“兒臣無(wú)能，未能識(shí)破帖木兒奸計(jì)，致使西北危急……”
“起來(lái)。”朱元璋的聲音平靜無(wú)波，指了指旁邊的杌子，“當(dāng)年咱打陳友諒，在鄱陽(yáng)湖被圍了三個(gè)月，比這兇險(xiǎn)十倍。”
他拿起顧成的奏章，枯瘦的手指撫過(guò)“李策重傷”四個(gè)字，突然冷笑一聲，“李文和的兒子，倒有幾分硬氣。”
朱標(biāo)抬頭，望著父皇鬢角的白發(fā)，喉頭哽咽：“可眼下無(wú)將可調(diào)，兒臣……”
“誰(shuí)說(shuō)無(wú)將？”朱元璋猛地站起身，舊蟒袍的褶皺里仿佛還藏著當(dāng)年的殺氣，“徐達(dá)、馮勝與李文忠都還在……這些人，當(dāng)年能把元順帝趕到漠北，難道還怕了帖木兒那西域老賊？”
朱標(biāo)眼睛一亮：“父皇是說(shuō)……徐達(dá)、李文忠與馮勝三位將軍？”
朱元璋笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“咱早就讓他們?nèi)齻€(gè)老家伙結(jié)伴去了陜西，說(shuō)是練兵巡視軍務(wù)，實(shí)則是留了后手。畢竟你與李祺初掌大局，帖木兒又老奸巨猾，咱總得備著些能壓陣的人。他們離西北近，一旦前線出現(xiàn)紕漏，或是有什么急難險(xiǎn)重的局面，正好能及時(shí)補(bǔ)上去，也省得從南京調(diào)兵耽誤了時(shí)辰。”
聽到這話，承天帝朱標(biāo)頓時(shí)長(zhǎng)舒了一口氣。
多虧了老朱的未雨綢繆啊，否則嘉峪關(guān)還真是危險(xiǎn)了。
“傳咱的令！”朱元璋走到墻上懸掛的《大明疆域圖》前，一掌拍在嘉峪關(guān)的位置，“徐達(dá)為征西大將軍，李文忠為副將，馮勝為先鋒，即刻點(diǎn)齊西北戰(zhàn)區(qū)十萬(wàn)大軍，星夜馳援嘉峪關(guān)！”
他頓了頓，聲音陡然提高，“告訴徐達(dá)，咱不管他用什么法子，三個(gè)月內(nèi)，必須把帖木兒的腦袋給咱拎回來(lái)！丟了嘉峪關(guān)，他就別來(lái)見咱！”
內(nèi)侍剛要應(yīng)聲，朱元璋又補(bǔ)充道：“再給阿力麻里送密信，讓李祺死守，等徐達(dá)解了嘉峪關(guān)之圍，自會(huì)分兵馳援。告訴他，他兒子在嘉峪關(guān)流的血，得讓帖軍加倍還回來(lái)！”
朱標(biāo)看著父皇挺直的脊梁，突然覺得心里的巨石落了地。
他想起小時(shí)候，父皇也是這樣站在地圖前，指揮著千軍萬(wàn)馬，將一個(gè)個(gè)強(qiáng)敵踩在腳下。
那些被歲月塵封的傳奇，那些在史書里閃光的名字，此刻正從故紙堆里走出，要在西北的戈壁上續(xù)寫新的篇章。