朱明玥的目光轉(zhuǎn)回戴華斌臉上，話語如同重錘：“你的第一個工作，就是在這里，從最基礎(chǔ)的鍛造學(xué)徒做起。先學(xué)會和這些人打交道，了解他們的工作，尊重他們的技藝，贏得他們的認可，甚至嘗試協(xié)調(diào)可能出現(xiàn)的簡單問題。如果連這么點人都管理不明白，你還夢想著將來像父親那樣，統(tǒng)領(lǐng)百萬大軍？”
她搖了搖頭，吐出四個字：“做夢去吧?！?/p>
戴華斌被這一連串毫不留情的剖析弄得臉頰有些火辣辣的，他張口結(jié)舌，半晌，才擠出一句帶著賭氣意味的話：“我……我要不還是去史萊克上學(xué)吧！”仿佛回到那個熟悉的競爭環(huán)境，才是最好的方式。
朱明玥的眼神驟然冷了下來，她看著弟弟，聲音平靜無波，卻字字如冰錐，刺入他心底最脆弱的地方：
“那你這輩子，都別想超過霍雨浩了?！?/p>
說完，她不再看他，指尖銀光一閃。戴華斌留在演武場的那個魂導(dǎo)皮箱，突兀地出現(xiàn)在他腳邊，發(fā)出沉悶的撞擊聲。
“我說了，我不逼你?！敝烀鳙h轉(zhuǎn)過身，側(cè)影在廠房的光線下顯得既清晰又疏離，“行李給你。是留在這里，從最基礎(chǔ)的活開始，試著走一條新的能通往真正強大的路；還是現(xiàn)在提著箱子回去，繼續(xù)在史萊克里當(dāng)那個越來越追不上霍雨浩的墊腳石……”
她微微側(cè)首，最后瞥了他一眼。
“你自己看著辦吧?！?/p>
話音落下，她便要離開。
“等等！”戴華斌猛地喊道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這樣真的能讓我超越霍雨浩嗎？”這是他最后的確認，也是他最后的掙扎。
朱明玥的腳步停下：“反正，你回史萊克，是一定沒有希望的?！?/p>
這句話，徹底擊垮了戴華斌心中最后那點對傳統(tǒng)路徑的幻想和僥幸。
戴華斌嘆了一口氣，只能向朱明玥請教關(guān)于這件工廠的事務(wù)，以及自己的具體工作內(nèi)容。
……
史萊克學(xué)院這艘在大陸魂師界航行數(shù)千年、始終被視為定海神針般的巨艦，其內(nèi)部經(jīng)濟模式的驟然轉(zhuǎn)向，如同在平靜的海面投下了一顆巨石，激起的漣漪迅速擴散，根本無從遮掩。
史萊克城的稅收其實并不是史萊克學(xué)院的收入大頭，畢竟那點稅收還不足以支持史萊克學(xué)院的高消耗。真正的大頭是那些出口的高階魂獸材料。
史萊克學(xué)院的物資來源一直都是世界未解之謎，僅僅只是外院核心弟子免費用餐中，百年甚至千年魂獸作為食材供他們食用這簡直不可思議。
要知道僅僅只是魂師為了修煉而對魂獸的獵殺就已經(jīng)對魂獸的生態(tài)鏈造成巨大的負擔(dān)了，更別說這些外院弟子的每日用餐動不動就是百年魂獸，星斗大森林再富裕也禁不起這樣的消耗。至于內(nèi)院弟子和海神島那就更加無法想象了。
其實真要較真，魂獸居然在魂師這個職業(yè)誕生了數(shù)萬年后還能保持大量高階魂獸這件事情就已經(jīng)不可思議了。
雖然魂師占比不到人類一成，高階魂師的比重更是少之又少。但是人類現(xiàn)在總?cè)藬?shù)已經(jīng)破億，不到一成的占比也有將近上千萬的魂師數(shù)量，高階魂師占比再少，那也是很驚人的數(shù)字，更別說上萬年的歷史，這期間到底出現(xiàn)了多少魂師了。
以前的人類沒有那么在意，但隨著科技發(fā)展，人類對于世界越發(fā)好奇，也就有人提出了為什么高階魂獸數(shù)量還是那么多的疑問了。
不過，雖然一直沒有找到答案，但對于魂師來說沒有答案最好，因為他們就不用去面對可能存在的代價了，他們也巴不得有取之不盡的高階魂獸成為他們登階的墊腳石，漸漸的也就習(xí)慣了，就像他們習(xí)慣了自己是大陸的主人，而普通人只能是奴仆炮灰一樣。
如今朱明玥是已經(jīng)知道了，高階魂獸和史萊克學(xué)院的無限物資，那一直都是銀龍王在用她的‘創(chuàng)造’權(quán)能為人類輸血。
也難怪她這么容易就被王秋兒算計，又或者她心中一直渴望有誰幫助她突破自己心中的底層邏輯，不用再創(chuàng)造子民只為了成為人類的墊腳石了。
然而，現(xiàn)在，銀龍王已經(jīng)不再繼續(xù)為人類創(chuàng)造墊腳石了。早已經(jīng)被養(yǎng)叼了胃口的人類，面對這樣的變化所造成的連鎖反應(yīng)是無法預(yù)測的。
從過去萬年來，以穩(wěn)定輸出高階魂獸材料而聞名，甚至暗中影響著大陸相關(guān)市場定價和資源流向的“隱形輸出巨頭”，在短短數(shù)日內(nèi)，突兀地、且近乎瘋狂地轉(zhuǎn)變?yōu)榇箨懮献钬澙返摹斑M口吞金獸”。
這些轉(zhuǎn)變是瞞不住的，這些進口單子是騙不了人的。
消息靈通的頂級商會、各國財政官員、情報機構(gòu)首腦，乃至各大魂師宗門的核心人物，都在第一時間接到了措辭各異但核心內(nèi)容驚人類似的報告。
起初是難以置信，但當(dāng)一份份來自史萊克城碼頭、倉儲區(qū)、以及通往各地商路的加急采購清單被陸續(xù)證實后，震驚迅速轉(zhuǎn)化為對局勢的嚴(yán)峻評估。史萊克學(xué)院，這個向來只有別人求它、它極少求人的超然存在，竟然真的在囤貨。
一個問題出現(xiàn)在人們的心中：莫非它自身的“血庫”出了問題，而且是根本性的枯竭。
唯一值得慶幸的是，史萊克以往出口的，絕大多數(shù)是面向高階魂師、頂級宗門和皇室的特供級資源。這些物資的流通原本就局限在一個極小的金字塔頂端圈層，其價格波動和供應(yīng)鏈變化，短期內(nèi)尚不會直接沖擊到普通魂師和廣大民眾的日常生活。
市場上的低階魂獸材料、普通藥材、基礎(chǔ)金屬等，價格雖然也因恐慌預(yù)期和部分投機行為有所上揚，但尚未失控。
然而，這僅僅是風(fēng)暴來臨前短暫的、虛假的平靜。史萊克作為大陸魂師資源體系中最穩(wěn)定的“供應(yīng)極”和“價格錨”一旦失效，引發(fā)的連鎖反應(yīng)將是深遠而致命的。
尤其是目前除了星羅帝國，另外兩大帝國的黃金儲備早已枯竭了。貨幣信用早已經(jīng)是危在旦夕了，這是因為有史萊克學(xué)院的支持和持續(xù)輸血，兩國的貨幣體系還在勉強維持。
正是在這種山雨欲來、各方勢力屏息關(guān)注史萊克下一步動向的微妙時刻，史萊克學(xué)院，或者說海神閣，迎來了一位重量級、且極其敏感的客人。
海神閣一層，一間并非用于正式會議，更像是私密會客的房間內(nèi)。房間不大，陳設(shè)古樸，厚重的木質(zhì)家具沉淀著時光的氣息，墻壁上掛著一些意境深遠的字畫，窗外的光線透過特制的玻璃，被過濾得柔和而靜謐。這里聽不到外界的任何喧囂，只有一種仿佛與世隔絕的沉靜。
然而此刻，房間內(nèi)的空氣卻凝重得幾乎要滴出水來。
兩張相對而放的高背椅上，分別坐著兩個人。
一邊是玄老。他依舊穿著那身有些邋遢的灰布衣服，手里罕見的沒有抓著雞腿或酒葫蘆，只是隨意地搭在扶手上。花白的頭發(fā)有些凌亂，但那雙向來渾濁的眼睛，此刻卻異常清明，甚至帶著一種經(jīng)歷過生死邊緣后的沉淀與更深沉的威嚴(yán)。
在星斗大森林遭受的挫敗與那三天三夜源自靈魂的痛苦煎熬，并未擊垮他，畢竟朱明玥和王秋兒沒有下死手。而且在命運之力下，那段經(jīng)歷雖然痛苦但并沒有損壞到他的生命力。反而像是一次殘酷的淬火，讓他收斂了部分往日的跳脫，氣勢更加內(nèi)斂，卻也更加厚重凝實。
另一邊，則是一位身材微胖、面如圓月、總是帶著和煦笑容的老者。他穿著一身明黃色的華麗長袍，長袍上繡著日月帝國皇室特有的紋飾，以及代表明德堂最高權(quán)威的精密齒輪與法陣交織的圖案。正是日月帝國明德堂堂主，鏡紅塵。
鏡紅塵臉上慣常的笑容依舊掛著，但那笑意卻未達眼底。他的眼神平靜，甚至有些深不見底，周身沒有任何魂力澎湃的跡象，卻自然散發(fā)出一股令人心悸的壓抑感。
那并非玄老那種源于自身修為與漫長歲月的厚重，而更像是一座外表平靜、內(nèi)部卻巖漿沸騰、隨時可能轟然爆發(fā)的活火山，所有的危險與力量都被強行壓抑在圓融的外表之下，反而更添壓迫。
兩人自進入房間落座后，便誰也沒有先開口說話。沒有寒暄，沒有客套，甚至連眼神的示意都省略了。他們就那么靜靜地坐著，彼此對視。
然而，就在這無聲的對視中，兩道同樣厚重，卻本源迥異的氣勢，在這有限的空間內(nèi)無聲地碰撞、擠壓、試探。
玄老的氣勢如同無邊大地，沉穩(wěn)地鋪展，吸納一切沖擊，卻又帶著不容侵犯的巍然。鏡紅塵的氣勢則如同深埋地底的高壓熔巖，熾熱、暴烈、充滿顛覆性，雖被約束，但那引而不發(fā)的態(tài)勢，反而更顯威脅。
僵持了片刻，玄老渾濁的眼眸中精光一閃，率先打破了沉默，帶著一種居高臨下的審視道：“看來，魂導(dǎo)器確實能夠在一定程度上幫助魂師。你不過九十三級左右的修為，在老夫面前卻能坐得穩(wěn)定?！?/p>
鏡紅塵微微一笑，道：“我始終認為，未來的世界，必然是屬于魂導(dǎo)器的?；陰熯@個古老而依賴天賦與血脈的職業(yè)，終有一天，會被更高效、更普及、更可控的科技體系所取代。不知玄老是否相信這一天終會到來？”
玄老冷淡地道：“無論我相不相信，反正你是看不到那一天了。”
“玄老此言，未免過于武斷了。”鏡紅塵的聲音依舊平和，卻帶上了一絲奇特的悠遠意味，“別說我了……也許，玄老您自己，也有機會親眼目睹這一天的到來呢？世事無常，未來……誰又說得準(zhǔn)呢？也許，那一天已經(jīng)快要到了。”
玄老笑了，“哦？我并不這么認為，什么時候你能憑借魂導(dǎo)器的差距擊敗我們史萊克學(xué)院再說吧。剛剛結(jié)束的全大陸高級魂師學(xué)院斗魂大賽上，我們只是出戰(zhàn)了一半的主力，最終卻依舊獲得了冠軍。事實證明，至少到目前為止，魂導(dǎo)器想要淘汰魂師的時代，還遠遠沒有到來?！?/p>
鏡紅塵微微頷首，像是公允地評價：“我們確實小看了你們。”
他頓了頓，特意補充道：“但我們不是小看了貴學(xué)院參賽學(xué)員的實力，我們小看的，是那份背水一戰(zhàn)、愿意豁出性命去取勝的斗志。”
他的目光平靜地迎上玄老驟然銳利起來的眼神，繼續(xù)說道：“仔細想想，也能理解。對于我們?nèi)赵禄始一陮?dǎo)師學(xué)院而言，即便輸了，我們依然是受到整個日月帝國傾力支持、擁有明德堂作為后盾的日月帝國第一學(xué)院。一次大賽的失利，動搖不了我們的根本，我們有足夠的底氣和時間進行調(diào)整?！?/p>
他的聲音略微壓低，每一個字卻更加清晰：“但貴學(xué)院不同?！煜碌谝换陰煂W(xué)院’這塊金字招牌，是榮耀，更是枷鎖，是生存的基石。一旦失去，那么，數(shù)千年來建立在‘不敗神話’之上的特殊地位，都會遭受毀滅性的打擊。所以，你們輸不起，也必須贏。這份破釜沉舟、押上一切的決心和由此爆發(fā)出的斗志，我們當(dāng)時確實未能充分估量?！?/p>
“據(jù)我所知，貴學(xué)院成立了上萬年。自然也是出現(xiàn)過冠軍旁落的情況，每一次幾乎都掀起了腥風(fēng)血雨，并且從來不會再丟一次，畢竟這對你們的打擊實在太大了?！?/p>
鏡紅塵坦然承認了己方在心態(tài)評估上的失誤，但這承認非但沒有顯得弱勢，反而更像是一種居高臨下的復(fù)盤。
“當(dāng)然，”他話鋒又是一轉(zhuǎn)，“貴院的斗志固然可嘉，但能夠最終彌補實力上的客觀差距，一舉奪魁……恐怕也并非全然是斗志的功勞。想必，途中也得了某些貴人的意外相助吧。一些超出常規(guī)計劃、甚至可能不屬于史萊克本身的力量介入?！?/p>