后山山巔，夜風(fēng)凜冽。
羅瑞的魂體立于一塊突出的山巖上，手中那根黝黑沉重的【被焚的赤霄劍影】表面，最后一絲微不可察的赤金色光芒正緩緩斂去，如同退潮般隱沒于鐵銹斑駁的劍身深處。
他低頭“注視”著手中這柄看似不起眼的“鐵拐”，由純粹魂力構(gòu)成的嘴角，微微向上牽動了一個極細(xì)微的弧度。
『不錯。雖然只激發(fā)了最基礎(chǔ)的“神性外放”特性，距離真正修復(fù)劍體、展現(xiàn)傳說級威能還差得遠(yuǎn)……
但金卡畢竟是金卡。注入神力，就能當(dāng)超遠(yuǎn)程、高穿透的“大口徑狙擊步槍”用，精度和威力都遠(yuǎn)超預(yù)期。』
剛才那一道橫跨數(shù)里、精準(zhǔn)貫穿妖云的赤金劍芒，消耗了他從今日新收香火愿力中提煉轉(zhuǎn)化出的近三成神力。
代價不菲，但效果顯著，十六只三階精銳鼠妖，瞬間斃命，無一漏網(wǎng)。
『這幾十萬酬金，沒白花。』羅瑞心中評估著性價比。不過隨即，一絲理性的“肉疼”感又浮現(xiàn)出來：
『可惜消耗也不小。今天靠“打土豪分田地”新收割的愿力，用掉了一小半。為了減少傷亡，保住信徒基數(shù)，又不得不用……』
他搖了搖頭，將這種投資損益的算計暫且壓下。目光轉(zhuǎn)向山下鎮(zhèn)外那片荒地，鼠妖殘骸墜落之處。
『該去看看戰(zhàn)利品了，順便……摸摸這些“鄰居”的底細(xì)。』
心念一動，魂體便如輕煙般飄起，向著鎮(zhèn)外掠去。
以他目前尚未達(dá)到四階的魂力強(qiáng)度，御空飛行的速度談不上風(fēng)馳電掣，但也遠(yuǎn)超常人奔馬。
幾個呼吸間，便已越過鎮(zhèn)子邊緣，來到那片彌漫著淡淡血腥與妖氣的荒地。
荒地上景象頗有些慘烈。
十幾具或殘缺不全、或摔得不成形狀的鼠妖尸體散落各處。
有的被劍芒直接腰斬，斷口處焦黑一片，散發(fā)著皮肉燒灼的糊味；有的則是被劍氣余波掃中，肢體斷裂，妖血染紅了枯草；更多的是從高空墜落，筋骨盡碎，攤成一灘肉泥。
羅瑞剛以魂體形態(tài)凝實落地，便聽到一陣急促而謹(jǐn)慎的腳步聲從鎮(zhèn)子方向傳來。
只見李鐵一馬當(dāng)先，手持那桿百煉鐵槍，周文淵緊隨其后，另外七名精壯漢子分散左右，呈一個松散的防御陣型快速接近。
他們顯然也聽到了這邊的動靜，前來探查。
“這是……”一個臉上帶疤的漢子蹲下身，用槍尖小心地?fù)芘唤剌^為完整的鼠妖前肢。
那前肢粗壯覆滿灰黑硬毛，末端是尖銳的爪子，此刻軟塌塌地搭在地上。“切口平整光滑，有灼燒痕跡……是被極強(qiáng)的劍氣或類似瞬間斬斷的。”
“劍氣？”另一個鐵匠模樣的漢子搖頭。
“武道劍氣我也見過，咱們百夫長全力一擊，最多也就斬出三五丈。可剛才那道金光，是從后山直接打到天上妖云里的，至少兩三里地！這哪里是武道手段能做到的？”
周文淵扶了扶頭上有些歪斜的文士巾，蹲在一具相對完整的鼠妖尸體旁仔細(xì)觀察。
他用一根樹枝輕輕撥開尸體頸部斷裂處的焦黑皮肉，仔細(xì)看了看，又抬頭望向后山方向，眼中閃過一絲驚悸與深思。
“這并非武道劍氣，也非現(xiàn)今幾乎絕跡的修仙者術(shù)法。”
他緩緩開口，聲音低沉，“依古卷零星記載，這更像是……神道術(shù)法。至剛至陽，專克妖邪，且能借香火愿力橫跨虛空，威力隨信仰虔誠與神力多寡而定。”
“神術(shù)？”李鐵眉頭緊鎖，“周先生是說……這是那位羅石公所施？如此威能，豈不是……已達(dá)四階城隍靈尊之境？”
他這話問得小心，但眼中探究之意明顯。若“羅石公”真有四階實力，那在這偏遠(yuǎn)之地，幾乎是無敵的存在，他們之前的許多顧慮就需要重新掂量了。
周文淵卻搖了搖頭：“未必是本身實力已達(dá)四階。神道玄妙，古之神靈，多有倚仗香火神器、廟宇法域施展遠(yuǎn)超本身境界威能的記載。
當(dāng)然，如此借力，必有代價，或消耗神力甚巨，或需特定儀軌條件，不可輕用。”
他頓了頓，看向地上鼠妖尸體：
“不過，無論如何，今日之事已證明，這位羅石公……至少擁有短時間內(nèi)爆發(fā)四階威懾力的手段。
對我白石鎮(zhèn)而言，是福是禍，猶未可知，但眼下，無疑是救命稻草。”
“先生果然博聞。”先前那鐵匠漢子由衷道。
“少拍馬屁。”李鐵打斷對話，神色凝重地掃視滿地妖尸。
“當(dāng)務(wù)之急，是弄清楚這些硬毛鼠妖的來路。它們是嗅到了大前天那只鼠妖的死氣，專程來報復(fù)？還是……只是恰好路過，見鎮(zhèn)子無防備，便下來打秋風(fēng)？”
他更傾向于后者。
黑風(fēng)山若真要大舉報復(fù)，絕不會只派十六只三階鼠妖，更不會如此散漫地飄來。
但謹(jǐn)慎起見，必須確認(rèn)。
就在這時——
一道挺拔的身影，毫無征兆地出現(xiàn)在眾人前方數(shù)丈之外的空地上。
月光灑落，勾勒出來人模糊的輪廓，周身仿佛縈繞著一層極淡的、溫暖而不刺目的金色光暈，與地上那些妖尸散發(fā)的渾濁、腥膻氣息截然不同。
“敵襲？！結(jié)陣！”李鐵反應(yīng)極快，暴喝一聲，長槍瞬間指向來人。
其他八名漢子也幾乎是本能地動了起來，迅速靠攏，長槍斜指前方，動作整齊劃一，瞬間結(jié)成一個簡易卻殺氣森然的拒馬槍陣！
連周文淵也被護(hù)在了陣型中央。
然而，下一秒，隊伍中有人借著月光看清了來人的大致樣貌，那模糊的光暈中，隱約是手持黑鐵棍、身形挺拔的年輕男子形象。
“是……是羅石公！”一個年輕些的漢子失聲叫道，隨即毫不猶豫地扔掉手中長槍，“撲通”一聲單膝跪地，頭顱深深低下。
其他人聞言，定睛一看，又感受到那純粹中正、絕無妖邪之氣的金色光暈，頓時也反應(yīng)過來。只聽“哐當(dāng)”、“噗通”聲接連響起，眾人紛紛棄槍跪倒。
“多謝羅石公救我白石鎮(zhèn)百姓！”李鐵是最后一個跪下的，他聲音洪亮，帶著真誠的感激，也有一絲不易察覺的復(fù)雜。
“多謝羅石公救我白石鎮(zhèn)百姓！”眾人齊聲附和，聲音在荒地上回蕩。
羅瑞的魂體虛立空中，周身光暈微微流轉(zhuǎn)。
他看了一眼地上被丟棄的九桿鐵槍，又看了看跪倒一片的眾人，平淡的聲音響起：
“行了，起來吧。”
眾人依言起身，但態(tài)度依舊恭敬。
羅瑞的目光掃過滿地狼藉的妖尸，隨口道：“在我的轄區(qū)里，不允許有這么牛逼的妖怪飛來飛去。”
這隨性甚至略帶調(diào)侃的語氣，讓眾人微微一愣。
他們印象中的“神仙”，要么寶相莊嚴(yán)，要么肅穆威壓，何曾有過如此……“接地氣”的一面？
李鐵率先回過神，他心思依舊在妖兵來歷上，指著殘尸恭敬問道：
“羅石公恕罪，敢問……您可知這些妖物的具體來歷？是黑風(fēng)山派出的報復(fù)隊伍嗎？”
羅瑞看了他一眼，語氣依舊平淡：
“這我哪兒知道？我又不是神……咳咳……”他似乎意識到說漏嘴，極其輕微地頓了一下，“我又沒閑工夫去打聽幾個小妖的跟腳。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著明顯的好奇，指向地上那些正被幾名漢子麻利收集起來，相對完好的妖物筋骨和部分精肉：
“倒是你們，撿這些玩意兒做什么？拿回家燉湯喝嗎？老鼠湯？口味挺獨(dú)特啊。”
眾人臉上頓時露出尷尬又無奈的神色。
李鐵苦笑著抱拳道：“回稟羅石公，并非為了口腹之欲。我等……修煉的煉體術(shù)，需要借助這些妖物身上蘊(yùn)含妖力的血肉筋骨，作為輔助材料，淬煉己身。”
“只是輔助？”羅瑞追問。
李鐵沉默了一瞬，坦誠道：“是……主要材料之一。純凈的天地靈氣日益稀薄，人族古法煉氣之路幾乎斷絕。
這‘妖血鍛體術(shù)’，是以妖物精血為引，以其筋骨中殘留的妖力為薪，強(qiáng)行刺激、打熬人體氣血筋骨，是如今流傳最廣、也是……為數(shù)不多的修煉法門。”
羅瑞“哦”了一聲，語氣聽不出喜怒：“有何副作用？”
這個問題讓李鐵等人臉色更暗。
周文淵嘆了口氣，接口道：“據(jù)殘卷記載及我等聽聞，此法初期見效快，但妖力駁雜狂暴，易侵蝕心神。修至三階‘銅皮鐵骨’尚可憑意志壓制。
但若想突破至四階‘換血境’及以上……需汲取更精純強(qiáng)大的妖血妖髓，屆時妖化風(fēng)險劇增，輕則性情大變，狂躁易怒，重則……喪失理智，體貌趨近妖物，甚至徹底瘋狂，敵我不分。”
“哦？”羅瑞的聲音微微上揚(yáng)，“這么大的風(fēng)險，你們也敢練？這不是‘打不過就加入’么？”
這話說得直接，甚至有些刺耳。
李鐵猛地抬頭，眼中閃過一絲屈辱與怒意，但很快又化為深深的無奈與堅毅。
“不！”
他聲音低沉，卻斬釘截鐵，“羅石公，這不是‘打不過就加入’。這是‘以毒攻毒’！是絕境中的無奈掙扎！
妖物以我族為血食奴仆，我們便用它們的血肉骨頭，來鍛造能斬妖的刀！哪怕最后自己也可能變成怪物……但至少，拿起刀的時候，我們不再是待宰的羔羊！”
他身后，另外七名漢子也都挺直了腰桿，眼神灼灼，顯然認(rèn)同李鐵的說法。
羅瑞靜靜地“看”了他們幾秒，周身光暈流轉(zhuǎn)，看不出情緒。
半晌，他才淡淡開口道：“嗯，路是你們自己選的，后果自己承擔(dān)。”
他不再糾纏這個話題，轉(zhuǎn)而問道：“說起來，我剛才看你們結(jié)陣用槍，頗有章法，進(jìn)退有度，不似尋常鄉(xiāng)勇。以前練過合擊戰(zhàn)陣？還是……入過行伍，當(dāng)過兵？”
李鐵與周文淵對視一眼，都看到對方眼中的驚訝。這位羅石公觀察力果然敏銳。
李鐵深吸一口氣，再次抱拳，這次姿態(tài)放得更低，語氣也帶上了追憶與一絲不易察覺的悲涼：
“不敢欺瞞羅石公。我等幾人……曾經(jīng)是‘青甲義從’的一員。”
“青甲義從？”羅瑞重復(fù)了一遍這個陌生的名詞。
“您久居山中，或許不曾聽聞。”
周文淵接過話頭，聲音帶著讀書人特有的沉靜敘述感。
“那是約莫十年前，妖族之禍初顯，北境諸州府兵潰散、宗門凋零之際，由各地殘存軍士、武者、以及部分不甘引頸就戮的百姓自發(fā)組織的一支義軍。
不求封賞，只為在妖族兵鋒之下，多救些同胞，多守幾日鄉(xiāng)土。”
李鐵接口，聲音沙啞：“我原是邊軍一小小百夫長，周先生是軍中錢糧文書。妖禍起時，主力潰敗，我們這些散兵游勇被收編進(jìn)青甲義從，主要負(fù)責(zé)后勤輜重轉(zhuǎn)運(yùn)，也……打過幾場硬仗，見過太多生死。”
他頓了頓，目光掃過身邊這些兄弟，每一個臉上都刻滿了風(fēng)霜與舊傷疤。
“后來……義軍主力在‘?dāng)帻埰隆鈹?shù)倍妖軍伏擊，死傷殆盡。我們這支輜重隊因為路線偏離，僥幸逃脫，但也失散了。
輾轉(zhuǎn)流落至此，見白石鎮(zhèn)尚有一線生機(jī)，便隱姓埋名留了下來。這一留……就是這么多年。”
荒地上，夜風(fēng)嗚咽，吹動著枯草，也吹動著眾人心頭那段塵封的、染血的記憶。
羅瑞沉默地聽著，周身淡金色的光暈在月光下靜靜流淌。
他“看”著眼前這十名在絕境中掙扎、背負(fù)著過往，卻又咬牙握緊了手中“毒刃”的男人，心中某個計劃的輪廓，似乎又清晰了一分。
“青甲義從……”他低聲重復(fù)，仿佛在咀嚼這個名字背后的重量，“原來如此。”
他抬起頭，“目光”似乎穿透了夜幕，望向黑風(fēng)山的方向，又仿佛看向了更遙遠(yuǎn)的未來。
“帶著你們收集的東西，先回鎮(zhèn)子吧。死了這么多人，安撫百姓、處理善后、加強(qiáng)戒備，事情還多得很。”
說完，他的魂體開始變得模糊，金色光暈漸淡，似乎準(zhǔn)備離去。
“羅石公！”李鐵忽然叫住他，猶豫了一下，還是問道，“那些妖尸……您是否需要？或許對您恢復(fù)神力有所助益？”
羅瑞的身影已近乎透明，只有平靜的聲音留下：
“妖穢之物，于我無用。你們自取便是。記住，變強(qiáng)的路有很多條，別只盯著眼前最‘方便’的那條毒徑。”
話音落下，金光徹底消散，荒地上只余十道矗立的身影，一地妖尸，以及那句意味深長的話語，在夜風(fēng)中久久回蕩。