“哎呦，要了命了！”
“老二啊，可咋辦啊！”
蘇老太太一屁股坐到地上，雙手拍打著地面，又哭又鬧起來：“我的兒啊，你們可不能有事啊！老大，你趕緊去鎮上把你二弟一家給找回來！”
“老四也得去！我不管，反正老二要是出事，我也不活了啊……”
蘇老爺子坐在一旁的凳子上，眉頭緊皺，心中雖然萬分擔憂，但仍殘存著幾分理智。
他猛地站起身，大聲呵斥道：
“老婆子，你別在這兒給我胡攪蠻纏！如今鎮上還不知亂成何種模樣，流寇橫行，你讓老大和老四去，這不是讓他們去白白送死嗎？”
“老二一家的事情，如今咱們也只能聽天由命了，你到底有沒有腦子！”
蘇老太太哭得快要背過氣去，她抹了把臉，依舊梗著脖子哭喊道：
“那是你親兒子啊，你就眼睜睜看著他們被流寇害了？我可憐的兒，要是有個三長兩短，可讓我怎么活啊！”
蘇老爺子氣得跺腳：
“我難道就不心疼？你非要看到咱們全家都死在流寇刀下，才甘心嗎？”
“糊涂，我看你是越活越糊涂了！”
蘇老太太卻仿若未聞，依舊哭鬧不休，這下，村里人都知道蘇老二一家去了鎮上沒回來。
或者說，壓根回不來了。
“蘇家這陣子怕是犯了太歲，倒霉事一樁接一樁。”
“之前就有人說蘇老二怕是要出事呢！”
“是啊，流寇一來，還真不知道能不能活著回來咯……”
然而，就在眾人都以為蘇二伯一家要命喪黃泉之際。
次日清晨，奇跡卻發生了。
蘇二伯一家竟安然無恙地回到了村子！
眾人皆驚愕不已，紛紛圍聚過來，想一聽究竟，能從流寇刀下成功逃脫，那該有多兇險啊，那些流寇可都是些刀頭舔血的亡命之徒。
當被問及這一天一夜經歷時，蘇二伯卻支支吾吾，眼神閃躲：
“咱們，咱們就是比較走運，有好心人收留了咱們一夜，這才僥幸躲過一劫。”
一旁的馬氏也跟著附和，她撫著胸口，一副劫后余生的感慨模樣：
“對，若不是恰巧有人收留咱們，這次咱們指定就回不來了，一切都是老天保佑啊！你們不知道，那鎮上可死了不少人，那留出來的血，把石階都染紅了一大片，還有店家被砸了的，嘖嘖……”
馬氏這番話成功轉移了眾人的注意力。
“什么呀，你快跟咱們說說，那些流寇到底干了什么？”
“是啊，聽說還擄走不少人了，是真的嗎？”
“真是造孽，天殺的這些流寇……”
蘇璃站在人群之外，冷冷打量著二伯與馬氏的神情，心中疑竇叢生。
事情顯然不是他們嘴里說的那樣。
什么好心人收留，都亂成那樣了，誰敢隨便開門，萬一是引狼入室呢？
這段時間，他們一直忙著倒賣空間物資，想必也攢了不少銀子了吧……
蘇璃心中隱隱有了些猜測，但還有待驗證。
好在，這些流寇來得快，去得也快。
武陽鎮的碼頭，是連通南北運輸的重要樞紐，府城格外重視此事，立刻加派了官兵日夜在鎮子上巡邏，一切漸漸恢復了往日的平靜。
但蘇璃明白，這一切不過是表象，周圍局勢早已因為這些流寇的來襲，悄然生變。
這些天，山中的山匪開始躁動，雖然并未做出殺人之舉，可時不時下山打家劫舍，依舊讓附近村民人心惶惶。
縱使有人報了官，可每每待差役趕到，山匪早就跑沒影了，一來二去，府衙對此也不大上心了。
前世，山匪作亂傷害路過這一帶的考生，桃花因救下落難考生，而落得那般悲慘的下場，如今山匪已然現身，或許那位書生也正在趕來的路上了……
蘇璃一邊思索，一邊忙著手里的活計。
她將煤末、黏土和水仔細按比例混合攪拌，直至煤泥黏度恰到好處。
隨后，又取來幾根粗壯的竹筒，把煤泥填入壓實，待成型后磕出，最后找來細棍，在壓好的煤塊上戳出許多均勻小孔。
這才滿意地把它放到一旁的架子上晾曬起來。
這種帶有密密麻麻小孔的柱狀煤塊，叫做蜂窩煤。
前世，天氣異常，在那場綿延數月的大雪之中，蘇珍正是利用蜂窩煤生火取暖，這才保住了九王爺的軍隊。
天然煤炭石雖然可以直接當作燃料，可形狀不規則，不易引燃。
相比之下，經過簡單加工改造后的蜂窩煤，無論是堆放儲存，還是搬運使用，也更方便控制用量。
制作時添加的黏土，還讓它更加堅固不易破碎。
蘇璃帶著做好的蜂窩煤悄悄前往裴家。
裴家在村子里雖低調，可其行事作風卻處處透著不凡，蘇璃莫名覺得，裴家能夠幫助自己，只要自己能夠提供對等的回報。
“蘇姑娘，這是何物？”
蘇璃笑著解釋道：
“這叫蜂窩煤，是一種可以用來生火取暖、做飯的好東西。用它生火，火勢穩定且持久，不像那些天然石頭，火勢忽高忽低，不易控制，無論是冬日取暖還是日常炊事都非常實用。”
“我覺得，這可能對你有用。”蘇璃輕抬眼眸，望向裴蕭，眼神堅定。
裴蕭身姿挺拔，還是如往常那般冷峻著一張臉。
此刻被蘇璃凝視，他不禁微微一怔，深邃的眼眸里閃過一絲疑惑，卻仍鎮定自若，只靜靜看著蘇璃，似乎在等待她的下文。
蘇璃正了正色，鄭重其事地開口：“近來山匪猖獗，時常下山作亂，你能否幫我留意附近是否有落難的書生出現？”
裴蕭劍眉一挑，心中雖有波瀾，外表卻不露分毫，只是微微點頭，聲音低沉道：“蘇姑娘放心，我自會留意。”
詳細將蜂窩煤的制作方法告訴裴蕭后，蘇璃長舒一口氣，總算覺得心安了些。
不管這位進京趕考的書生，會不會如前世那般倒霉地落在山匪手里，只要自己能搶在桃花前頭找到他，勢必能將悲劇的種子扼殺在搖籃里……
短短數日，集市上再度熙熙攘攘，吆喝聲、議價聲交織一片，仿佛那場流寇之災只是一場虛驚。
蘇璃心系與桃花一同去鎮上擺攤做生意的事兒，可她先后兩次前往桃花家，都沒能如愿見到桃花。
直至第三次，她在桃花家院門口蹲守了一個多時辰，才終于碰上桃花。