濟城南街天色已近黃昏。
城內百姓被楚軍士兵驅趕著聚集到主街道上,人們惶恐不安地擠在一起,竊竊私語。
三天前楚軍攻入城內時,他們躲在家中不敢出聲,如今被強行召集,心中更是充滿恐懼。
街道中央臨時搭建了一個高臺,上面豎著三根木桿。
當看到城墻上掛著三個血淋淋的首級時,人群中發出驚恐的抽氣聲。
“那是誰的頭?”一個老者瞇著眼睛問道。
“不認得,那頭顱上有血,根本看不清楚。”旁邊的婦人小聲回答。
人們議論紛紛,卻無人認出這三個首級的身份。
直到一陣號角聲響起,所有人都安靜下來。
楚寧身著戎裝,在親衛的簇擁下登上了城墻。
夕陽的余暉為他鍍上一層金邊,宛如天神下凡。
他俯視著城下的百姓,聲音清晰地傳到每個人耳中:“濟城的子民們,這三顆頭顱,屬于魏國最后的皇帝司馬逸、太子司馬召和皇后慕容氏。”
人群瞬間炸開了鍋,驚呼聲此起彼伏。
誰能想到,昔日高高在上的皇室,如今竟落得如此下場?
楚寧抬手示意安靜,繼續道:“你們或許不知道,過去三天城內斷水,司馬逸不給你們水喝,寧可讓你們渴死,就是想讓城內亂起來,他好趁機逃跑。”
這番話如同一顆火星落入干柴堆。
百姓們立刻想起這三天的煎熬——嬰兒因缺水而啼哭不止,老人嘴唇干裂昏倒在地,人們為了一口水大打出手。
原來這一切都是他們曾經的君主造成的!
“該死的司馬逸!”一個壯漢突然怒吼:“我母親差點渴死!”
“畜生!連自己子民都不顧!”一個抱著孩子的婦女哭罵道。
憤怒的情緒迅速在人群中蔓延。
楚寧冷眼看著這一切,嘴角微微上揚。
這正是他想要的效果——將百姓的怨恨全部轉移到司馬逸身上。
待罵聲稍歇,楚寧再次開口:“諸位,如今魏國全境已歸我大楚所有。”
“從今日起,你們不再是魏人,而是朕的子民!”
人群中一片寂靜,人們面面相覷。
亡國的事實就這樣赤裸裸地擺在面前,有人開始低聲啜泣。
“朕知道你們擔心什么。”
楚寧的聲音忽然柔和下來:“但朕可以保證,只要你們安分守己,朕絕不會濫殺無辜。”
“相反,朕已經命人修復了水源,今晚你們就能喝上干凈的水。”
這個消息比任何承諾都更有效。
百姓們疲憊的臉上終于浮現出希望的光芒。
一個白發蒼蒼的老者顫巍巍地跪下:“謝陛下恩典!”
如同推倒了第一塊多米諾骨牌,越來越多的人跪倒在地,高呼:“大楚皇帝陛下萬歲!”
楚寧滿意地點頭,但隨即臉色一沉,聲音陡然轉冷:“但是!若有人膽敢在城內鬧事,勾結魏國余孽,朕定斬不饒!濟城的安定,需要你們每個人的維護。”
他揮手示意,一隊士兵抬著數十個大木桶走來,里面盛滿了清水。
“這是朕送給你們的第一份禮物,每人可領一瓢水。”
口渴已久的百姓立刻排起長隊,眼中滿是感激。
楚寧轉身離開城墻,對身旁的將軍低聲道:“加強四門守衛,嚴查出入人員。”
“另外,張貼告示,宣布大赦令,但列出十類不在赦免之列的人,包括魏國舊臣、軍官等。”
“陛下英明。”
將軍由衷敬佩:“如此一來,既能安撫百姓,又能清除隱患。”
楚寧望向逐漸暗下來的天空,喃喃道:“治國如烹小鮮,火候要恰到好處,過剛易折,過柔則廢。”
夜幕降臨,濟城各處的水井果然重新涌出了清水。
百姓們捧著水碗,有人痛哭流涕,有人跪地感謝上蒼。
而在城門口,三顆首級在風中輕輕搖晃,無聲地警告著任何心懷不軌之人。
楚寧站在行宮的高臺上,俯瞰著這座新征服的城市。
萬家燈火漸次亮起,仿佛一片星辰落入凡間。
他知道,真正的挑戰才剛剛開始——如何讓這片土地真正成為楚國的一部分,如何讓這些百姓從心底接受新的統治者,這些都是需要時間和智慧來解決的問題。
“陛下,剛收到消息,魏國舊部在北方山區集結,約有五千人。”親衛匆匆來報。
楚寧輕笑一聲:“傳令下去,懸賞司馬逸其他子女的首級。黃金千兩一個,朕倒要看看,他們能團結多久。”
在這個成王敗寇的世界里,仁慈與殘酷必須并行。
楚寧深知,只有讓敵人從內部瓦解,才能以最小的代價鞏固勝利果實。
濟城只是一個開始,他的野心遠不止于此。
夜風吹拂著楚寧的面龐,他閉上眼睛,仿佛已經看到了楚國旗幟插遍天下的那一天。
隨后,楚寧前往城內皇宮。
楚寧負手立于大殿前,目光掃過這座曾經屬于司馬逸的巍峨宮城,神情淡漠。
不多時,大將韓興、關云、趙羽三人踏著沉重的步伐前來,甲胄上還沾染著未干的血跡。
三人躬身施禮,韓興抱拳稟報道:“陛下,魏軍殘部已盡數投降,共計五萬余人,其中多為壯丁和郡兵,并非精銳,末將等特來請示,該如何處置?”
關云補充道:“若按慣例,降卒可充作苦役,或編入我軍前鋒營。”
趙羽則微微皺眉,低聲道:“只是人數眾多,若留之,恐生變故。”
楚寧沉默片刻,指尖輕輕敲擊著腰間的佩劍,目光深遠。
良久,他緩緩開口:“罷了,這些人不過是尋常百姓,被強征入伍,并非死忠于司馬氏。”
“殺了他們,只會讓魏地百姓更加怨恨朕。”
他頓了頓,語氣堅定:“傳朕旨意,放他們歸鄉,準其自謀生路,若有愿投軍者,可擇優錄用,余者皆赦免。”
韓興三人對視一眼,隨即齊聲應道:“陛下仁慈!末將等這就去辦!”
三人正欲退下,忽然,一陣急促的腳步聲傳來。
只見謀士賈羽神色慌張,匆匆奔至殿前,甚至來不及行禮,便急聲道:
“陛下,出大事了!”
楚寧眉頭一皺,眼中寒光一閃:“何事如此驚慌?”