濟城南街天色已近黃昏。
城內百姓被楚軍士兵驅趕著聚集到主街道上，人們惶恐不安地擠在一起，竊竊私語。
三天前楚軍攻入城內時，他們躲在家中不敢出聲，如今被強行召集，心中更是充滿恐懼。
街道中央臨時搭建了一個高臺，上面豎著三根木桿。
當看到城墻上掛著三個血淋淋的首級時，人群中發出驚恐的抽氣聲。
“那是誰的頭？”一個老者瞇著眼睛問道。
“不認得，那頭顱上有血，根本看不清楚。”旁邊的婦人小聲回答。
人們議論紛紛，卻無人認出這三個首級的身份。
直到一陣號角聲響起，所有人都安靜下來。
楚寧身著戎裝，在親衛的簇擁下登上了城墻。
夕陽的余暉為他鍍上一層金邊，宛如天神下凡。
他俯視著城下的百姓，聲音清晰地傳到每個人耳中：“濟城的子民們，這三顆頭顱，屬于魏國最后的皇帝司馬逸、太子司馬召和皇后慕容氏。”
人群瞬間炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏。
誰能想到，昔日高高在上的皇室，如今竟落得如此下場？
楚寧抬手示意安靜，繼續道：“你們或許不知道，過去三天城內斷水，司馬逸不給你們水喝，寧可讓你們渴死，就是想讓城內亂起來，他好趁機逃跑。”
這番話如同一顆火星落入干柴堆。
百姓們立刻想起這三天的煎熬——嬰兒因缺水而啼哭不止，老人嘴唇干裂昏倒在地，人們為了一口水大打出手。
原來這一切都是他們曾經的君主造成的！
“該死的司馬逸！”一個壯漢突然怒吼：“我母親差點渴死！”
“畜生！連自己子民都不顧！”一個抱著孩子的婦女哭罵道。
憤怒的情緒迅速在人群中蔓延。
楚寧冷眼看著這一切，嘴角微微上揚。
這正是他想要的效果——將百姓的怨恨全部轉移到司馬逸身上。
待罵聲稍歇，楚寧再次開口：“諸位，如今魏國全境已歸我大楚所有。”
“從今日起，你們不再是魏人，而是朕的子民！”
人群中一片寂靜，人們面面相覷。
亡國的事實就這樣赤裸裸地擺在面前，有人開始低聲啜泣。
“朕知道你們擔心什么。”
楚寧的聲音忽然柔和下來：“但朕可以保證，只要你們安分守己，朕絕不會濫殺無辜。”
“相反，朕已經命人修復了水源，今晚你們就能喝上干凈的水。”
這個消息比任何承諾都更有效。
百姓們疲憊的臉上終于浮現出希望的光芒。
一個白發蒼蒼的老者顫巍巍地跪下：“謝陛下恩典！”
如同推倒了第一塊多米諾骨牌，越來越多的人跪倒在地，高呼：“大楚皇帝陛下萬歲！”
楚寧滿意地點頭，但隨即臉色一沉，聲音陡然轉冷：“但是！若有人膽敢在城內鬧事，勾結魏國余孽，朕定斬不饒！濟城的安定，需要你們每個人的維護。”
他揮手示意，一隊士兵抬著數十個大木桶走來，里面盛滿了清水。
“這是朕送給你們的第一份禮物，每人可領一瓢水。”
口渴已久的百姓立刻排起長隊，眼中滿是感激。
楚寧轉身離開城墻，對身旁的將軍低聲道：“加強四門守衛，嚴查出入人員。”
“另外，張貼告示，宣布大赦令，但列出十類不在赦免之列的人，包括魏國舊臣、軍官等。”
“陛下英明。”
將軍由衷敬佩：“如此一來，既能安撫百姓，又能清除隱患。”
楚寧望向逐漸暗下來的天空，喃喃道：“治國如烹小鮮，火候要恰到好處，過剛易折，過柔則廢。”
夜幕降臨，濟城各處的水井果然重新涌出了清水。
百姓們捧著水碗，有人痛哭流涕，有人跪地感謝上蒼。
而在城門口，三顆首級在風中輕輕搖晃，無聲地警告著任何心懷不軌之人。
楚寧站在行宮的高臺上，俯瞰著這座新征服的城市。
萬家燈火漸次亮起，仿佛一片星辰落入凡間。
他知道，真正的挑戰才剛剛開始——如何讓這片土地真正成為楚國的一部分，如何讓這些百姓從心底接受新的統治者，這些都是需要時間和智慧來解決的問題。
“陛下，剛收到消息，魏國舊部在北方山區集結，約有五千人。”親衛匆匆來報。
楚寧輕笑一聲：“傳令下去，懸賞司馬逸其他子女的首級。黃金千兩一個，朕倒要看看，他們能團結多久。”
在這個成王敗寇的世界里，仁慈與殘酷必須并行。
楚寧深知，只有讓敵人從內部瓦解，才能以最小的代價鞏固勝利果實。
濟城只是一個開始，他的野心遠不止于此。
夜風吹拂著楚寧的面龐，他閉上眼睛，仿佛已經看到了楚國旗幟插遍天下的那一天。
隨后，楚寧前往城內皇宮。
楚寧負手立于大殿前，目光掃過這座曾經屬于司馬逸的巍峨宮城，神情淡漠。
不多時，大將韓興、關云、趙羽三人踏著沉重的步伐前來，甲胄上還沾染著未干的血跡。
三人躬身施禮，韓興抱拳稟報道：“陛下，魏軍殘部已盡數投降，共計五萬余人，其中多為壯丁和郡兵，并非精銳，末將等特來請示，該如何處置？”
關云補充道：“若按慣例，降卒可充作苦役，或編入我軍前鋒營。”
趙羽則微微皺眉，低聲道：“只是人數眾多，若留之，恐生變故。”
楚寧沉默片刻，指尖輕輕敲擊著腰間的佩劍，目光深遠。
良久，他緩緩開口：“罷了，這些人不過是尋常百姓，被強征入伍，并非死忠于司馬氏。”
“殺了他們，只會讓魏地百姓更加怨恨朕。”
他頓了頓，語氣堅定：“傳朕旨意，放他們歸鄉，準其自謀生路，若有愿投軍者，可擇優錄用，余者皆赦免。”
韓興三人對視一眼，隨即齊聲應道：“陛下仁慈！末將等這就去辦！”
三人正欲退下，忽然，一陣急促的腳步聲傳來。
只見謀士賈羽神色慌張，匆匆奔至殿前，甚至來不及行禮，便急聲道：
“陛下，出大事了！”
楚寧眉頭一皺，眼中寒光一閃：“何事如此驚慌？”