金陵京師大醫(yī)院，龍江驛分院。
一個年過六十的老者坐在輪椅里，手中翻看著當下最熱的《航海八萬里》，輕聲道：“可感覺好些了？”
躺在床榻上的中年人坐了起來，看了看手上扎的針，還有一旁掛在玻璃瓶中的液體，摸了摸額頭：“好多了，這就是新醫(yī)學(xué)嗎？果然了不得，退熱竟是如此之快。”
老者翻過一頁紙張，緩緩地說：“鎮(zhèn)國公帶來的改變還真是多啊，這書里還記錄了一種治療瘧疾的神藥，這群人也真夠命大的，似乎冥冥之中有什么力量在幫助著他們。”
中年人嘆道：“父親，這世上當真有神明嗎？”
老者沉默了會，搖了搖頭：“我見過無數(shù)死人，死的人里面有窮人，有富人，有和尚，有道士，有貴人，也有——帝王。可我從未見過神明出現(xiàn)過，若是當真有神明，那神明也必是冷漠無情，任由眾生廝殺，受盡磨難。”
中年人不解：“可若沒有神明，那這——”
看了看周圍，見沒有人留意，便壓低了聲音：“鎮(zhèn)國公如何知道澳洲、美洲，如何知道印加、瑪雅，又如何知道這土豆、番薯、玉米等物，他身上的謎團之多，還不足以證明他是個神明嗎？”
老者合上書：“鎮(zhèn)國公有血有肉，可不像是個神明，倒是他的恩師，也就是那位傳說中的馬克思，更像是神明，縹緲無影蹤，四處追尋也沒任何存在的痕跡。”
“之前得到消息，說馬三寶的父親在前往天方的路上遇到過馬克思，我們的船沿著大海一路找尋過，甚至還抵達了天方之地，可現(xiàn)如今，并沒任何線索。”
中年人追問：“聽說天方附近有個國家，名為馬穆魯克，這個馬，會不會與馬克思有關(guān)？”
老者瞪了一眼中年人：“難不成你還想說，馬可波羅也與馬克思有關(guān)？”
中年人沒有退縮，反而是認真地點了下頭：“我確實懷疑馬可波羅認識馬克思。”
老者見有護士走來，便沒再說什么。
直至中年人輸液拔針之后，中年人才推著老者走出了分院，迎接的馬車已經(jīng)等候多時，一個英俊不凡的青年站如標槍，步履沉穩(wěn)地上前行禮：“見過父親，祖父。”
“上馬車說吧。”
老者發(fā)話。
馬車緩行。
青年低聲道：“收到消息，鎮(zhèn)國公昨晚入宮赴宴，竟因左腳先邁過門檻被皇帝斥責(zé)，也不知如何惹怒了皇帝，被罰跪了一晚，直至清晨時才被抬出宮，還多了一個宮女。”
“宮女？”
“嗯，興是酒后亂性，欺辱了宮女。”
“這，鎮(zhèn)國公還真是生猛啊，還有其他消息嗎？”
“有，就在不久之前，皇帝以鎮(zhèn)國公擅殺永昌侯護衛(wèi)為由，下旨斥責(zé)鎮(zhèn)國公驕橫跋扈，將其年俸削減過半，又因永昌侯藍玉攻城不當，折損軍士，罰俸半年。”
“哦，看來我們的計劃奏效了。”老者臉上浮現(xiàn)出了凝重的笑意，目光中滿是得意：“花費了那么多心思養(yǎng)出來這么幾個死士，若是能將鎮(zhèn)國公、永昌侯全部拿下，對咱們來說，是個絕好的機會。”
青年笑道：“祖父，不只如此，孫兒還聽到消息，錦衣衛(wèi)指揮使沈勉被革職查辦，挨了板子不說，還被關(guān)了起來。因為莊貢舉還在北平，便由指揮僉事宣帆暫掌錦衣衛(wèi)。”
老者哼出曲調(diào)，心情大好。
別看沈勉似乎沒太大本事，錦衣衛(wèi)在他手中沒立下過太大功勞，但沈勉是辦事的，而且極是負責(zé)，給人的壓力實在是太大了。
以前毛驤在的時候，錦衣衛(wèi)是三成人手白天、三成人手夜晚活動，留下一部分固定在某些區(qū)域內(nèi)，可沈勉不一樣，他一旦動作，那就是連夜、連天的動作，追查起來，幾乎能放出去全部人手，鋪天蓋地的追查。
孟福原本還能在金陵露個臉，隱蔽點，可現(xiàn)如今被逼得只能躲在暗無天日的地方，連現(xiàn)身都不敢現(xiàn)身。
青年想起什么，言道：“祖父，花船今晚現(xiàn)身，可靠消息，東家也會登船，還有那個人。”
老者面色變得凝重起來，嚴肅地說：“呵，那對我們來說還真是個好消息，讓人準備吧，人手充足點，對了，不要用露過臉的人，全用生面孔。”
“是。”
青年答應(yīng)。
黃昏時，顧正臣將一封信交給沐春：“讓人將這封信交給陛下，家里的事你幫忙看著。”
沐春看著易容之后的顧正臣，肅然答應(yīng)，有些擔憂：“先生，要不我陪你一起去吧。”
“不必。”
顧正臣剛欲出門，就看到張希婉、林誠意、嚴桑桑走了過來，不由笑道：“又不是沒出去調(diào)查過，何況有蕭成跟著，一個個這么緊張作甚？”
張希婉眼里有些血絲，柔聲道：“妾身總覺得有些不安穩(wěn)，也知無法改變夫君主意，想來想去，便讓人準備了些東西。”
嚴桑桑拿出了兩把劍遞給顧正臣。
顧正臣搖頭：“登船時想來會有檢查，兇器怕是帶不上去。”
嚴桑桑拔出一把劍，微微甩動，劍身游動起來，如同一條柔軟的蛇身：“這是軟劍，可以佩在腰間，一般摸索檢查并不會發(fā)現(xiàn)。”
蕭成接過一把，揮了幾次，頗是滿意：“這東西我?guī)Ь蛪蛄耍洠蠣敯纬鰜韥G都丟不準……”
顧正臣郁悶，看著蕭成從腰間取出一個玉瓶，不由問道：“這里面是什么，該不會是毒藥吧？”
蕭成白了一眼顧正臣：“什么毒藥，是寶貝，神樂觀給的，只不過一直沒用上罷了。”
嚴桑桑拉著顧正臣，抬手從發(fā)髻上取下一枚古怪的發(fā)簪，插在顧正臣的發(fā)髻上：“這發(fā)簪在關(guān)鍵時候可以使用，夫君可要小心點，莫要傷到自己，咱們還沒找到這東西的解藥，妾身等夫君早點回家。”
林誠意給顧正臣掛上玉佩，叮咚環(huán)佩，更顯富貴，輕聲道：“早去早歸。”
顧正臣自信地走出房間，回頭看了一眼送行的張希婉等人：“若是運氣不好輸多了，回來可莫要怪罪為夫，哈哈。”
張希婉等人苦笑目送。
沐春對張希婉行禮，言道：“先生吩咐過，為了掩護身份，今晚要在府中召見水師將官，弟子這就去安排。”
張希婉頷首：“去辦吧。”
自后門小巷離開，與蔡昭碰面之后，走船出了金陵城。
蔡昭與顧正臣壓根沒見過幾次，更何況是易容之后的顧正臣，自是認不出來，只以為是福建海商黃行舟，又有黃如玉的引見書信，說是其遠方侄子，便不疑有他。
當顧正臣詢問起花船里面的事時，蔡昭忍不住懷念起來：“那里啊，是真正的人間天堂……”