號舍有好壞之分。

好些的號舍也不過是能遮風擋雨的鴿子籠，次等的號舍便問題多多，諸如漏雨、在茅房旁邊被臭味日夜熏著等等。

而像沈逾白所在號舍那般大洞，在其中便是最次等。

秋季露水重，足以將衣服試卷打濕。

董洪濤雙手背在身后，目光始終未從那處移開。

“他能中小三元，必不是等閑之輩。”

話說到這兒，已經不用再明說了。

只用這些對付沈逾白還不夠，需出更多狠招。

既然動手，就要徹底將人按死，決不能給他一點機會。

身后之人心領神會，當即再去安排。

董洪濤仰頭望天。

若下場大雨，那個小三元就再難翻身。

許是聽到他的心聲，凌晨時分，閃電如蜿蜒盤旋的蛇，在空中四處竄動，照亮半邊天。轟隆隆的雷聲攪得考生再難入眠。

瓢潑大雨落下，或從門縫倒灌進號舍，或沿著草棚屋頂滴落，狂風將單薄的木門吹得“哐哐”響，連油燈都吹滅了，各考生緊緊抱著試卷蜷縮在角落里。

一旦試卷被打濕，此次鄉試無望。

家境好的考生沒受過這等苦楚，竟有些人小聲抽噎起來。

那些貧寒考生更是慌張不已，全家甚至全族拼盡全力，為的就是讓他們在鄉試中出頭，若試卷打濕，必定不中，他們拼著自己淋濕也要牢牢護著考卷。

秋雨綿綿，一旦下起來便不是幾個時辰的事。

考生們聽著風聲雨聲越發絕望。

沈逾白是被雷聲驚醒的。

這次他點了燈，又拿了琉璃罩子將油燈罩起來，號舍便亮堂起來。

因著白天在屋頂釘好的布，雨水從屋頂飄進來后沿著雨布到門口與倒灌進號舍的雨水匯合，倒是一點沒沾濕沈逾白和桌子。

沈逾白趁著雨水灌進來之前，已經將地上的炭球都撿起來放進防水的袋子里，除了號舍地面積了不少水外，倒是沒什么損失。

此時已是凌晨，沈逾白睡了一下午加一晚上，精神養得極好。

不過因著下雨，氣溫驟降，他覺得冷了許多，就將薄被裹在身上，就著爐子里的炭火熱氣，又讓自己暖和起來。

此刻他才將考題拿出來，就著油燈看起來。

鄉試第一場是七道題，四書題三道，五經題四道，需在三天內完成。

因沈逾白的本經是《春秋》，四道五經題便是《春秋》題。

將七道題都看了遍后，沈逾白便決定趁著今日精神好，先做三道。待到后面疲倦時，每日做兩道。

屋子里雖沒雨飄進來，雨水卻一直倒灌。

為了防止考卷被打濕，沈逾白記住今日要答的三題后，將考卷卷好放進袋子里，這才往硯臺上倒了水，拿出墨錠細細研磨起來。

隨著硯臺中的水漸漸變黑，沈逾白沉靜下來，已然進入考試狀態。

磨好墨后，他雙手縮進被子里，閉目打腹稿。

原本唯一黑暗的號舍，此刻卻成了唯一有燈火的號舍。

守在外面的兵卒早被雨淋透，可因著上頭沒有指令，他們就不能離開，只能任由雨水將他從頭到尾淋了個徹底。

待到終于有穿著蓑衣帶著斗笠的兵卒們來接班時，他們才匆匆離開。

其他兵卒回到休息的屋子后，立刻換衣服鞋子，而監視沈逾白號舍的兵卒卻被叫去稟告沈逾白的情況，帶回來時，濕噠噠的衣服鞋子已經在身上穿了一個半時辰，被風一吹，噴嚏便是一個接著一個。

貢院又沒姜湯給他驅寒，只能硬撐。

只是當年下午，那兵卒就開始發熱。

與他接觸的一應上級也在當晚紛紛發熱，而曹洪濤更是當晚高熱不退，卻還要強撐著處理一切事務。

鄉試一應官員總體分為兩類：內簾官與外簾官。

內簾官主要由主考官、副考官、同考官、內提調、內監試、內收掌等官員構成，主要在被簾隔開的內簾區封閉閱卷。

而考場內一應事務歸外簾官管轄。

布政使曹洪濤作為監臨官，需負責整個貢院考場的監督管理，事務繁雜，若他怠惰，整場鄉試便會一團糟。

若是往常，布政使還可請病假。

如今正值鄉試，便是病死，也需死在貢院里。

貢院鄉試期間，外人一律不能入內，更不能請大夫，曹洪濤只能硬熬。

頭一晚并沒有熱得厲害，到第二日，他就打寒戰，身上裹著厚棉被，又烤著炭火，依舊抖個不停。

到底是文官，年紀又大了，往常也沒怎么鍛煉，這病一來，人便越發虛弱。

好不容易熬到第一場結束，他眼前一黑，便徹底昏睡過去。

此等機要事情，貢院里的考生自是不知。

這雨下下停停，連著三日下來，不少考生病倒了。

到最后一日，已經咳嗽聲不斷。

沈逾白因帶的炭多，加上被子是蘇錦特意準備的蠶絲被，雖薄，保暖效果極好，還不吸潮氣，他并未生病，甚至每頓除了吃完肉粥，還要給自己煎個荷包蛋。

待號舍門被打開，滿臉病容的兵卒趟著水走進來守答卷。

神情復雜地看了眼被沈逾白釘在屋頂的灰布，拿著答卷轉身離開。

沈逾白踩在桌子上，將屋頂灰布拆下來，疊好放進包里，各類雜物都整齊放好，又將毫筆硯臺等規整進考箱，大包小包地淌水出號舍。

貢院大門打開，外面送考之人引頸相望。

沈澤等人更是一大早便過來占了個好位置，瞧見源源不斷從里面抬出來的考生，他們臉色煞白。

這次病倒的考生太多了，不知參加考試的三人怎么樣。

與其說擔憂的是三人，倒不如說擔憂的沈逾白。

實在是沈逾白身子太弱，本來鄉試就難熬，又是如此陰雨連綿，怕是難熬下來。

那些被抬出來的人立刻就被自家送考之人找到，四處都是擔憂的驚呼。

羅二舅身旁站著的一個青年便沖上前，將抬出來的一個考生背上就急匆匆往外跑。瞧那模樣，該是送去就醫。

最先出來的是沈知行，雖走路搖晃，卻能看出并未生病。

過了片刻，羅大舅也扶著墻出來，瞧著臉色便知受了大罪。

羅二舅急忙沖上去扶著他：“大哥你怎么樣？”

羅大舅擺擺手：“有些累，沒事，逾白可出來了？”

羅二舅擔憂地看向貢院大門：“還沒吶。”

幾人的心全提到了嗓子眼，就怕下一刻沈逾白被抬出來。