{z京城，三月。
春闈結(jié)束，學(xué)子們等待放榜前的日子，京中的酒肆、茶肆最是熱鬧。
首輔褚茂業(yè)負(fù)手立于二樓包間，俯瞰而下，看著那些聚集的學(xué)子盡情揮灑筆墨，眼底多了些懷念。
“不知今年的前三甲又會(huì)名落哪位才子。”
褚首輔狀似無(wú)意地感嘆了一句。
一旁的藍(lán)衫男子起身，立于褚首輔身旁，看向那些正肆意比拼才學(xué)之人，眼底便多了一絲復(fù)雜：“多少年了，再未有人有六元公當(dāng)年的風(fēng)采?！?/p>
褚茂業(yè)神情一頓，眼底的懷念之色更甚：“千百年來(lái)也才出了這么一人罷了?！?/p>
當(dāng)年的他自認(rèn)才學(xué)過(guò)人，卻遇上那位驚才絕艷之輩，便是中了榜眼，也是黯淡無(wú)光。
偏偏他心服口服。
“若他還在，那些人又如何敢冒頭？”
藍(lán)衫男子握拳，臉上多了些惱怒之意。
褚茂業(yè)目光卻未移開對(duì)面的茶肆，良久方才道：“六元公已失蹤十六年有余，我們?nèi)绾文苄拇鎯e幸？知行，這些學(xué)子與我們當(dāng)年赴京趕考時(shí)相比，是如何的從容。”
藍(lán)衫男子眸光微怔，定定看向那些學(xué)子。
雖是比拼才學(xué)，一個(gè)個(gè)臉上并無(wú)憂愁，甚至多了些純真。
于他們而言，此次便是不中，左不過(guò)等三年罷了，自是從容一些。
二十多年前的會(huì)試，考生們雖也是詩(shī)會(huì)茶會(huì)，卻難掩憂愁。
許多人終其一生也不過(guò)能來(lái)趕考一兩次。
進(jìn)京所需盤纏并非小數(shù)目，有些人更是掏空家底，一考便是定終身，如何能從容。
“你再看那些做生意的女子，又是如何生機(jī)勃勃。”
沈知行順著褚茂業(yè)的目光看去，街道兩邊有許多攤販正熱情叫賣著，其中不乏女子。
她們臉上堆著笑，眼底的光仿若能照亮人生。
“從六元公改革后，百姓的日子便越發(fā)好過(guò)，百姓衣食無(wú)憂，孩童有書可讀，便是女子，也可走出家門，謀得一份差使養(yǎng)活自己。我等既在朝中，又如何能任由此等景象被摧毀？”
褚茂業(yè)雙眼始終落在各色人身上。
沈知行轉(zhuǎn)過(guò)頭看向褚茂業(yè)。
褚首輔只花了十六年便入了閣，又花了六年熬成首輔，如今不過(guò)五十多，已是滿頭華發(fā)，面容消瘦。
沈知行心生悲涼：“我們老了，如何能扛得起這偌大的江山？”
褚茂業(yè)放在窗臺(tái)上的手緩緩收緊，轉(zhuǎn)頭，卻是目露堅(jiān)定：“我等多扛一日，百姓就可多快活一日，如何能退？如何敢退？”
沈知行喉嚨發(fā)緊，只長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣。
“若逾白還在……”
后面的話就說(shuō)不出了。
當(dāng)年逾白在朝，即便還未入閣時(shí)，便將朝中那些反抗勢(shì)力與那些大地主、宗室、士族們壓得不敢動(dòng)。
待他入了閣，任了首輔，朝中政令更是頻發(fā)。
那方才是最難之時(shí)。
如今他們想要維穩(wěn)，已然盡了全力，那些改革舉措依舊被各方反抗勢(shì)力蠶食。
自天元帝薨逝，太子繼位，取年號(hào)繼元，宗室便日日施壓。
繼元帝性并不如天元帝那般剛硬，也未有天元帝那些手段，被宗室壓著一步步退讓。
好在繼元帝乃是六元公的學(xué)生，深知改革之利，便多番扶持改革派。
沈知行自認(rèn)為官平庸，卻也爬上了工部尚書。
衛(wèi)風(fēng)與褚茂業(yè)皆入了閣，紀(jì)興正也任了刑部尚書。
即便如此，他們依舊是節(jié)節(jié)敗退。
“江山太重，你我終究有一天會(huì)倒下。”
沈知行喟嘆一句。
褚茂業(yè)動(dòng)容。
實(shí)難想象當(dāng)年沈逾白如何以一人之力掃除障礙，將那被萬(wàn)千人反對(duì)的改革之法推行。
他只知沈逾白難，及至自己任了這首輔之位，方才知曉整個(gè)大越的擔(dān)子有多重。
褚茂業(yè)終于還是將手放在了沈知行的肩膀上，甕聲道：“六元公以一己之力扛著大越往前走了五年，我等自不如他，那便五人、十人合力扛。”
“既未倒下，扛不起也需扛著。”
褚茂業(yè)的牙早已松動(dòng)，此時(shí)仍舊咬緊牙關(guān)：“這大好的江山，必不能葬送在你我手中?！?/p>
這些年，大越的豬兒狗兒們已經(jīng)可以成長(zhǎng)為茂業(yè)、耀祖，如何能讓茂業(yè)耀祖?zhèn)兓氐侥嗟乩锎驖L，變回豬兒狗兒，如何能讓豬兒狗兒們世世代代只能是豬兒狗兒？
沈知行動(dòng)容，只道：“明日彈劾吧。”
兩輛馬車從茶肆分開。
夜間，褚茂業(yè)做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見村里人來(lái)他家喝粥，喝完摸一下他的頭，交代一句“豬兒好好讀書”就離開。
每年那一日，他的頭會(huì)被摸幾十下。
半夜醒來(lái)，他便睡不著。
褚夫人跟著坐起身，心疼道：“老爺這些年老了許多，若熬不住，便致仕吧?！?/p>
褚茂業(yè)甕聲道：“我不熬，子孫便得熬，逃不脫。”
頓了下，他又道：“夫人，帶著兒媳孫兒們回老家吧?！?/p>
翌日一早，工部尚書沈知行當(dāng)堂彈劾勤王毀堤淹田，致使百姓死亡一百三十六人，并逼迫百姓低價(jià)賣田。
刑部尚書紀(jì)興正附議，并列舉勤王多起案件。
此案自是使得京城一片沸騰。
田地乃是天子所有，分與百姓耕種。
如今勤王竟要私自買賣，這便是動(dòng)了土地改革之根本，必要嚴(yán)懲。
可此事乃是宗室親王所為，與繼元帝是一母同胞的兄弟，身上流著同樣的血脈，怕是不會(huì)如旁人般輕易處置。
官員們必要天子嚴(yán)懲。
太后到天子面前哭到暈厥，如此還不夠，醒來(lái)便要哭上一場(chǎng)。
起初，繼元帝并不松口，可太后道：“你有了整個(gè)大越江山，你弟弟不過(guò)是想要幾千畝田地，你便這般不肯？你怎的如此狠心！”
更是以孝道相壓，繼元帝左右為難。
宗室就是在此時(shí)聯(lián)合施壓。
都是皇室血脈，為何天子可坐擁天下，他們卻只能靠著每年微薄的俸祿清苦度日？
勤王有太后當(dāng)靠山，他們便要團(tuán)結(jié)起來(lái)與太后一同向天元帝施壓，必要將這田地之法撕開一個(gè)洞口。
改革派與宗室之爭(zhēng)便由此拉開。
無(wú)數(shù)雙眼睛盯著，仿若一只只禿鷲盯著隨時(shí)要倒下的尸首飽餐一頓。
這等腥風(fēng)血雨之時(shí)，褚府當(dāng)家主母領(lǐng)著女眷孩童離開京城，搖搖晃晃回了老家。