養心殿外，寒風凜冽。
楚寧踏著青石御道而來，玄色蟒袍在風中獵獵作響，腰間玉帶上的螭紋在夜晚稀薄的燈火下泛著冷光。
殿前值守的禁軍見他到來，立刻單膝跪地，抱拳行禮：“參見太子殿下！”
楚寧微微頷首，目光掃過緊閉的殿門，淡淡道：“陛下可在？”
為首的禁軍隊長低聲道：“回殿下，陛下正在批閱奏折。”
楚寧唇角微勾，眼底閃過一絲譏誚。
批閱奏折？自從他接手朝政后，送到養心殿的奏折不過是些無關緊要的請安折子，真正的軍國大事早已由東宮直接處理。
“開門。”他聲音平靜，卻不容置疑。
殿內，暖爐燒得正旺，楚皇正倚在龍榻上，手中捏著一本閑書，神色慵懶。
聽到腳步聲，他頭也不抬，只是冷冷道：“太子今日怎么有空來朕這兒？”
楚寧站定，拱手一禮，語氣恭敬卻疏離：“兒臣有要事稟報。”
楚皇這才抬眸，目光銳利如刀：“哦？如今朝中還有需要朕過問的事？”
楚寧面色不變，徑直道：“蠻族派使者前來，五日后抵京。”
楚皇眉頭一皺，眼中閃過一絲警惕：“蠻族使者？來做什么？”
“無非是為了蠻族暗樁被殺一事，以及……太傅獨孤信與他們勾結的證據。”楚寧淡淡道。
楚皇冷笑一聲：“怎么，太子是來讓朕去迎接蠻族使者的？”
楚寧搖頭：“父皇誤會了，兒臣只是來告知一聲，此事由兒臣全權處理，父皇不必出面。”
楚皇眼神一沉，手指微微收緊，書頁被捏出褶皺：“哦？太子如今倒是愈發獨斷專行了。”
楚寧依舊神色淡然：“兒臣只是擔心蠻族使團心懷不軌，若他們主動求見父皇，恐生事端。”
楚皇猛地坐直身體，眼中怒火燃燒：“你這是在命令朕？”
“兒臣不敢。”
楚寧微微垂眸，語氣卻毫無退讓：“只是提醒父皇，蠻族狡詐，太傅便是前車之鑒。”
“你——”
楚皇臉色驟變，胸口劇烈起伏，顯然被戳中了痛處。
楚寧不等他發作，直接拱手：“若無他事，兒臣告退。”
說完，他轉身便走，背影挺拔如松，沒有絲毫遲疑。
殿門關上的瞬間，楚皇猛地將手中的書狠狠砸在地上！
“逆子！！”
他怒吼一聲，抬手掀翻了案幾，筆墨紙硯嘩啦散落一地。
宦官總管趙明嚇得連忙跪下：“陛下息怒！太子殿下也是為您著想啊！”
楚皇眼神陰鷙，一腳踹翻旁邊的香爐，灰燼灑了一地：“為朕著想？呵！他這是變相軟禁朕！”
趙明額頭冒汗，硬著頭皮勸道：“陛下，蠻族之人陰險狡詐，太子殿下也是怕他們……”
“閉嘴！”
楚皇厲聲打斷，目光如刀般刺向趙明，“連你也要替他說話？”
趙明渾身一顫，連忙伏地叩首：“老奴不敢！老奴只是擔心陛下的安危啊！”
楚皇冷笑連連，袖中的手攥得發白：“好一個楚寧……朕已經交出了兵權，連傳位詔書都擬好了，他竟還防朕如防賊！”
他緩緩走到窗前，望著東宮的方向，眼中寒意森然：“朕倒要看看，他如何應對蠻族使者！”
而這邊，楚寧也回到了東宮。
東宮，庭院內。
夜晚的燈光灑在青石地面上，映出淺淺的光暈。
楚寧剛踏入東宮大門，便聽到一陣稚嫩的哭聲從后院傳來，間或夾雜著幾聲清脆的呵斥。
他眉頭微皺，腳步不自覺地加快了幾分。
繞過回廊，眼前的景象讓他腳步一頓。
三歲的楚天正跌坐在地上，小臉漲得通紅，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，一雙小手緊緊攥著衣角，委屈得不行。
而六歲的武秀寧則雙手叉腰站在一旁，杏眼圓睜，一副“恨鐵不成鋼”的模樣。
見楚寧出現，她立刻像被踩了尾巴的貓一樣，迅速收回手，乖乖站直，眼神飄忽地看向別處，一副“我知道錯了但我不說”的表情。
“父王！您一定要為孩兒做主！”
楚天一見楚寧，立刻伸出小手，抽抽噎噎地喊道，聲音里滿是控訴。
楚寧額角跳了跳，走過去蹲下身，伸手擦掉楚天臉上的淚珠，溫聲問道：
“怎么了？誰欺負你了？”
楚天抽泣著，斷斷續續地說道：“秀寧姐姐……她、她非要我扎馬步……我腿好酸……她還兇我……”
楚寧抬頭看向武秀寧，后者立刻縮了縮脖子，但還是倔強地仰著小臉，辯解道：
“我是為他好！男子漢怎么能不會武功？我六歲的時候都能打三個禁軍了！”
楚寧：“……”
他深吸一口氣，轉頭看向一旁值守的侍衛，對方立刻點頭，低聲道：
“殿下，確實如此，世子殿下扎了不到片刻就喊累，秀寧公主不讓他休息，小殿下就哭了。”
楚寧揉了揉眉心，心里一陣無奈。
他抬眼朝后殿的方向瞥了一眼——沈婉瑩和武曌肯定早就聽到動靜了，卻偏偏不露面，分明是想看他如何處理這場“姐弟糾紛”。
“秀寧。”
他盡量讓自己的語氣溫和些，“天兒還小，現在以識字為主，習武的事情等他六歲再開始，好不好？”
武秀寧撅了撅嘴，顯然不太滿意這個回答，但礙于楚寧的威嚴，還是點了點頭：
“那……那好吧。”
楚寧又補充道：“等天兒六歲了，我一定讓你親自教他，如何？”
這句話顯然戳中了武秀寧的心思，她眼睛一亮，立刻揚起笑臉：
“真的？那說定了！”
楚天見姐姐不再逼他扎馬步，也止住了哭聲，揮舞著小拳頭，奶聲奶氣地喊道：
“我、我以后一定會超過你！”
武秀寧聞言，哈哈大笑，伸手揉了揉他的腦袋：“好啊，我等著！”
后殿，雕花窗欞后。
沈婉瑩和武曌并肩而立，將庭院里的一幕盡收眼底。
“看來太子殿下處理得不錯。”沈婉瑩輕笑一聲，眼中帶著幾分揶揄。
武曌唇角微揚，指尖輕輕敲擊窗框：“朕倒是沒想到，他哄孩子還挺有一套。”
沈婉瑩側眸看她，笑意更深：“女帝陛下不出去看看？”
武曌哼了一聲，轉身朝內殿走去：“朕可沒興趣參與這種小兒鬧劇。”
沈婉瑩望著她的背影，搖了搖頭，低聲自語：“嘴硬。”
但隨后，她眼中又閃過一抹擔憂之色。
她知道，蠻族使團要來了！