七月的驕陽(yáng)炙烤著大地，空氣中彌漫著焦灼的氣息。
遠(yuǎn)處山巒在熱浪中扭曲變形，仿佛被無(wú)形的火焰舔舐。
李世民率領(lǐng)著殘兵敗將疾馳在官道上，馬蹄揚(yáng)起漫天黃沙，將這支潰軍的狼狽盡數(shù)掩藏在滾滾煙塵中。
“快！再快些！”李世民厲聲喝道，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
他身上的明黃金甲早已失去光澤，甲片縫隙間凝結(jié)著暗紅的血痂。
一張?jiān)就?yán)的面容此刻布滿(mǎn)塵灰，唯有那雙如鷹隼般銳利的眼睛仍閃爍著不屈的光芒。
當(dāng)殘破的唐軍大營(yíng)終于出現(xiàn)在視野中時(shí)，所有將士都不由自主地勒住了韁繩。
眼前的景象讓這些久經(jīng)沙場(chǎng)的老兵都倒吸一口涼氣。
營(yíng)寨轅門(mén)歪斜地耷拉著，上面插滿(mǎn)了箭矢；旌旗被燒得只剩焦黑的旗桿。
地上橫七豎八地躺著陣亡將士的尸體，有些已經(jīng)被烏鴉啄食得面目全非。
“陛下……”親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)聲音發(fā)顫，卻被李世民抬手制止。
李世民翻身下馬，靴底踩在焦土上發(fā)出“咯吱”的聲響。
他緩步走向仍在燃燒的糧倉(cāng)，跳動(dòng)的火苗在他陰沉的臉上投下詭異的光影。
熱浪撲面而來(lái)，卻不及他胸中怒火之萬(wàn)一。
“楚寧！”
李世民從牙縫里擠出這兩個(gè)字，右手不自覺(jué)地握緊了腰間佩劍。
劍柄上纏繞的金絲深深勒進(jìn)掌心，他卻渾然不覺(jué)疼痛。
“很好，這筆賬朕一定會(huì)找你算！”
身后傳來(lái)鎧甲碰撞的聲響，大將秦穹單膝跪地：“陛下，損失已經(jīng)統(tǒng)計(jì)完畢。”
這位素來(lái)沉穩(wěn)的將軍此刻聲音低沉，額頭上還帶著未干的血跡。
李世民沒(méi)有回頭，只是冷冷吐出一個(gè)字：“說(shuō)！”
“包括大營(yíng)留守部隊(duì)，此戰(zhàn)我軍折損五萬(wàn)余人。”
秦穹喉結(jié)滾動(dòng)，艱難地繼續(xù)道：“糧草輜重盡數(shù)被焚，攻城器械全部損毀。”
他頓了頓，聲音更低了：“若算上李濟(jì)將軍斷后的兩萬(wàn)精銳，總損失已達(dá)七萬(wàn)之眾。”
一陣死寂籠罩著眾人。
七月的熱風(fēng)突然變得刺骨，幾個(gè)年輕將領(lǐng)臉色煞白，有人甚至踉蹌著扶住了身旁的旗桿。
這個(gè)數(shù)字意味著什么，在場(chǎng)每個(gè)人都心知肚明——自大唐立國(guó)以來(lái)，從未有過(guò)如此慘重的單場(chǎng)戰(zhàn)役損失。
李世民挺拔的背影微微晃動(dòng)，他緩緩轉(zhuǎn)身，眾人這才看清天子眼中布滿(mǎn)血絲，嘴角竟有一絲未擦凈的血痕。
“李濟(jì)將！”他聲音嘶啞：“朕相信他一定能回來(lái)！”
“報(bào)——！”
急促的馬蹄聲打斷了皇帝的話(huà)。
一名渾身是血的斥候滾鞍下馬，跪伏在地：“陛下！斷后兵馬，全軍覆沒(méi)！李濟(jì)將軍力戰(zhàn)而亡！”
“啊！李濟(jì)！”
李世民突然發(fā)出一聲野獸般的低吼，雙目圓睜。
他猛地捂住胸口，一口鮮血噴涌而出，在焦黃的土地上綻開(kāi)觸目驚心的紅花。
“陛下！”
秦穹一個(gè)箭步上前扶住搖搖欲墜的皇帝，轉(zhuǎn)頭厲聲喝道：“軍醫(yī)！快傳軍醫(yī)！”
混亂中，一名白發(fā)蒼蒼的老軍醫(yī)被親兵架著跑來(lái)。
老人顫抖著為李世民診脈，布滿(mǎn)皺紋的額頭漸漸滲出冷汗。
“氣急攻心，龍?bào)w受損。”他急聲道：“快準(zhǔn)備銀針！”
秦穹立即指揮親衛(wèi)圍成屏障，老軍醫(yī)從藥箱中取出細(xì)如牛毛的銀針。
陽(yáng)光下，銀針閃爍著冰冷的光芒。
隨著針尖刺入穴位，李世民緊繃的面容漸漸舒緩，但眉宇間的陰郁卻越發(fā)濃重。
一刻鐘后，李世民緩緩睜開(kāi)雙眼。
他沒(méi)有理會(huì)周?chē)P(guān)切的詢(xún)問(wèn)，直接下令：“傳朕旨意，全軍……立即班師回朝。”
每個(gè)字都像是從深淵中擠出，帶著刺骨的寒意。
秦穹心頭一震，但很快領(lǐng)會(huì)了皇帝的深意。
如今十萬(wàn)殘兵，糧草斷絕，若楚寧乘勝追擊……
他不敢再想，立即轉(zhuǎn)身傳令：“全軍聽(tīng)令！輕裝簡(jiǎn)從，即刻拔營(yíng)！”
夕陽(yáng)西下，唐軍倉(cāng)皇撤退的隊(duì)列在官道上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。
沒(méi)有人說(shuō)話(huà)，只有兵器碰撞的聲響和傷兵的呻吟在暮色中回蕩。
李世民騎在馬上，最后一次回望青城方向，眼中燃燒著刻骨的仇恨。
此戰(zhàn)敗的如此之慘，完全是因?yàn)樗嘈帕藵h帝劉掣的話(huà)，相信了楚軍主力去了西面戰(zhàn)場(chǎng)，這才會(huì)貿(mào)然出兵。
沒(méi)想到，楚軍的主力并未離去，反而繞道端了他的大營(yíng)，燒了他的糧草。
這筆賬，他要找楚寧算！
但也要找劉掣算！
雖然不知道劉掣為什么要出賣(mài)他，但這次損失了如此多兵馬，他是絕對(duì)不會(huì)善罷甘休的！
而在半天之后。
青城城墻上的楚狂正接過(guò)錦衣衛(wèi)密報(bào)，七月的晚風(fēng)吹拂著他額前的碎發(fā)，年輕的面容上寫(xiě)滿(mǎn)勝利的喜悅。
“哦？唐軍居然撤退了？”
楚狂挑眉，將密報(bào)隨手遞給身旁的賈羽：“本王還以為李世明會(huì)像個(gè)莽夫一樣來(lái)為李濟(jì)報(bào)仇呢！”
賈羽接過(guò)密報(bào)，細(xì)長(zhǎng)的眼睛在燭光下閃爍著精明的光芒。
這位謀士輕撫山羊胡，笑道：“李世明終究是一代梟雄，懂得審時(shí)度勢(shì)，如今他兵力折損近半，糧草斷絕，若強(qiáng)行攻城，無(wú)異于以卵擊石。”
楚狂突然一拳砸在城垛上，震得箭垛上的灰塵簌簌落下。
“可惜！”
他眼中迸發(fā)出野性的光芒：“馬晁將軍被秦穹那廝重傷，這口氣本王咽不下！”
說(shuō)著轉(zhuǎn)身就要下城。
賈羽急忙攔住：“殿下三思！城內(nèi)防務(wù)還需要您主持。”
“賈大人不必多言！”
楚狂大笑著推開(kāi)賈羽：“李世明絕對(duì)想不到本王會(huì)追擊，這正是天賜良機(jī)！”
他猛地抽出佩劍，劍鋒在夕陽(yáng)下泛著血色的光芒。
“傳令！三萬(wàn)西涼鐵騎隨本王出城！”
賈羽還想勸阻，卻見(jiàn)楚狂已經(jīng)大步流星地走下城墻。
暮色中，西涼鐵騎的黑色鎧甲如同涌動(dòng)的暗潮，很快消失在官道盡頭。
賈羽長(zhǎng)嘆一聲，立即修書(shū)向楚寧稟報(bào)。
他知道，自己根本阻攔不了這位趙王殿下。
七月的夜空突然電閃雷鳴，豆大的雨點(diǎn)砸在焦土上，卻澆不滅人們心中的戰(zhàn)火。
遠(yuǎn)處，驚雷滾滾，仿佛上天也在為這場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)出嘆息。