清江隨著太子朱標挖了第一鏟土，晉王朱棡倒了第一車砂石，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，清北鐵路宣告正式動工。
后續如何保障鐵軌、枕木供應與運輸，確保地基堅固且不下沉，適當增減民力，這些事都不需要朱標、朱棡親自盯著，交給工部、格物學院的人辦就是了。
鐵路雖然特殊，可說白了還是服徭役，讓百姓干活就是了，最沉重，最浩大的工程就是鐵路本身。堆高多少，地基用多少土壤，多少沙石，也有講究……
這不是一項簡單的徭役，但既然開始了，就一定會按技術要求完工。
雖然選擇的這個時間，有些不太合理，畢竟都入冬了，地面上凍了，不好處理。
但薛祥等人還是決定在冬日開工，為的是先建一小截，進一步論證嚴寒天氣之下的地基工況，觀察春日之后這些路基會不會沉降超標，也為后續冬日能不能做工提供依據。
三年，工期很緊張，耽誤不起了。
淮安知府孫聞禮、清化知縣方尚賢等人陪著朱標、朱棡等人視察民生，還專門去了附近的鹽場走了一遭，見灶戶生活依舊艱難，朱標大怒，將兩淮都轉運鹽使司鹽運使張真拉了過來，罰煎鹽半年，與灶戶同作息。
朱棡有些不太滿意，只罰一個張真有啥用，干脆將底下欺負灶戶的全都拉去砍了，這事大哥你又不是沒做過，再說了，先生還挫骨揚灰了一個，你好歹是太子，要硬氣，揚了他們……
看了一眼慫恿自己的朱棡，朱標風輕云淡地說：“莫要總盯著灶戶的困難看，就覺得定是官員的過錯。灶戶的難，是制度的難，是朝廷需要太多鹽導致的難，說到底，還是需要改一改鹽法灶戶制，才能真正讓這些灶戶脫困。”
朱棡嘆了口氣：“大哥，朝廷需要的鹽越多，灶戶的日子卻越是難過，這不合理，不合理就應該徹底地改。上一次動鹽政快十年了吧，灶戶雖不至如過去凄慘，可遠不如尋常百姓，說明上次改得不徹底，或是執行不到位。”
朱標背負雙手，迎著西風而行：“上有政策，下有對策。朝廷政令能否執行到位，底層的班底太重要了。少一些虛偽奉承的官員，多一點實干的官員，對朝廷對百姓都好。說到底，官員品行與能力是個大問題。”
朱棡讓其他官員離遠一點，別跟那么近，然后對朱標說：“大哥，官場上的事，說實話，三弟實在不該張嘴，也不應該說什么，但三弟我未來是要去海外的，所以說什么，大哥也不會認為三弟有什么陰損心思，動搖了你那東宮之位。”
朱標側身，注視著朱棡：“你說話還真直接。”
朱棡呵呵一笑：“心中沒有畏怕，也沒其他心思，自然不必太過小心謹慎。”
朱標點頭：“你想說什么？”
朱棡坦言：“駱韶、聶原濟都是好官，父皇知道，駱韶的清白已經給了，他原本該回句容繼續當他的知縣，守一方百姓，可朝廷呢，要換高啟去接任，這算什么？”
“我倒不是瞧不起高啟，而是太清楚這些儒士想的是什么，他們渴望的盛世只是男耕女織，百姓世世代代捆在田地上，窮困但安分守己，不餓死人，少餓死人，不凍死人，少凍死人，就是他們眼里的盛世！”
“可我們追求的盛世不是如此，盛世就應該是百姓有積蓄，扛得住天災，哪怕是大旱三年，也不至于出現餓殍滿地人相食的場景！發展生產力，提高百姓生活條件，讓他們從茅草屋里走出來，住到堅固的房子里——”
“讓他們不必拮據到父母妻兒病患時，無力承擔醫藥，讓他們的孩子可以上得起學堂，可以憑智慧打開一條通往未來的康莊之道！盛世是紅旗之下的驕傲，是擺脫窮困過上好日子！”
朱標看著揮舞著手臂，情緒激動的朱棡不知如何開口。
儒士追求的盛世，確實是建立在完整而不被破壞的農耕基礎之上，建立在田地之上，綁在土地上，最好是雞犬相聞，老死不相往來，這樣就好建立禮，建立秩序，然后出門不關門，也不用擔心有壞人來，這就是大同世界了……
可仔細分析他們那一套說辭，其實就是窮民、固化百姓。
都不流動，自然好控制，都不認識，自然不好使壞，都不富裕，自然沒有攀比，你看我，我看你，大家都差不多，我吃黑窩窩，你家饅頭也不比臉白。
這就公平了，心理平衡了，所謂的不患寡而患不均。
儒士推崇的大同世界，是一種禮制上的美好，但絕非是一種現實里的美好。
朱標嘆了口氣，輕聲道：“你說的這些我都知道，你跟著顧先生多年，理解他的思想與追求，我雖不在他身邊，可這些年來往來的書信可不少，他自然講述過未來之路。只是三弟，傳統儒士的力量還很強大啊。”
朱棡凝眸：“這些儒士的力量之所以強大，還不是因為父皇要制衡，對格物學院的人不夠信任。讓我說，將那魏觀等人統統趕走，換上來一批得力干臣，哪還有那么多事。大哥，你是太子，你應該多進言才是……”
朱標臉都黑了。
老三的膽子是越來越大了，都敢說父皇的不是了！
父皇要制衡，這是皇家的基本手段，也免得被格物學院的人徹底壟斷了朝堂，到時候皇室說什么，人家都不聽，都反對，這政務還如何執行？
還讓我進言！
這事是能進言說的嗎？
我是太子，還不是皇帝呢，就敢動朝堂上的堂官了，還要安排人進去，這算什么，父皇會不會以為我忍不住要搶班奪權了……
你個蠢貨！
朱標訓斥了朱棡幾句，沉聲道：“這件事你就不要管了，你只要知道，對于格物學院而言，天亮前的夜最難熬就行了。”
朱棡緊鎖眉頭：“熬過這夜，天亮之后，父皇還是會左右手制衡。大哥，其實，我有一計，可破學派一家獨大，父皇隱憂……”