=數日之后，大漢密使風塵仆仆來到了青州。
青州城內，魏國皇宮金碧輝煌，殿前侍衛手持長戟，肅立如松。
密使在宦官的引領下穿過重重宮門，終于來到了大殿之上。
魏國皇帝司馬逸高坐龍椅，身披繡金黑袍，頭戴十二旒冕冠，
面容陰沉如鐵。大殿兩側，文武百官分列而立，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
密使恭敬行禮，雙手呈上國書。
司馬逸接過信件，目光如刀般掃過字里行間，隨后突然冷哼一聲，將信件狠狠甩在地上。
“當初三朝聯手共進退，如今你大漢王朝按兵不動是什么意思？”
司馬逸的聲音如同雷霆炸響，震得殿內燭火都為之一顫。
大漢使者不卑不亢，正色道：“回大魏皇帝陛下的話，實在是此次事出突然。”
“大周王朝忽然集結重兵，大周大將軍薛懷德親自領軍二十萬親臨前線，鐵騎如云，旌旗蔽日。我朝邊境告急，不得不防啊。”
他頓了頓，繼續道：“不過，我朝護國公霍去疾仍在楓葉城駐守十萬精兵。”
“即便不主動出擊，也能牽制大量楚軍，絕不會影響魏國和唐朝對兗州的楚軍發起攻擊。”
此言一出，殿內頓時嘩然。
文官之首程宇一步跨出，紫袍翻飛，冷聲道：“別以為我朝不知！我朝密探早已回報，大周兵馬不過十萬之數。”
“你大漢王朝坐擁四十萬雄師，只需派遣一員上將，調集十萬兵馬便可將其拒之門外，何須因此而貽誤三朝大計？”
“程大人所言極是！”
兵部尚書立即附和，“你漢軍號稱鐵騎無雙，難道還怕了薛懷德那個老匹夫不成？”
殿中議論紛紛，眾臣你一言我一語：
“四十萬大軍按兵不動，莫不是想坐山觀虎斗？”
“螳螂捕蟬黃雀在后，好算計啊！”
“想讓我大魏與大唐先與楚國拼個你死我活，你們再坐收漁利？休想！”
面對群臣的指責，漢使額頭滲出細密汗珠，連忙解釋道：
“諸位大人誤會了！最新軍報顯示，大周仍在繼續調兵，潼關道上煙塵不絕，誰也不知他們最終會派出多少兵馬。”
“我朝陛下為穩妥起見，這才暫緩行動。”
他擦了擦汗，繼續道：“但我朝陛下明確表示，護國公麾下十萬鐵騎定會死死盯住楓葉城。”
“那里是楚國的咽喉要道，糧草輜重必經之地。只要切斷這條補給線，兗州楚軍必成甕中之鱉，屆時貴國與唐朝聯軍定能勢如破竹！”
這番話讓司馬逸眼中精光一閃。他撫摸著龍椅扶手，沉思片刻。
確實，楓葉城地處要沖，若漢軍能封鎖此地，楚軍增援和糧草運輸都將受阻。想到這里，他陰沉的面色稍霽。
“罷了。”
司馬逸終于開口，聲音低沉如悶雷：“既然大漢皇帝有所顧慮，朕也不強求。”
“但若確認大周兵力不足為慮，你朝必須立即發兵攻打楓葉城，不得再有拖延！”
漢使如蒙大赦，連忙躬身：“魏皇圣明！外臣定當一字不差轉達陛下。”
就在魏國朝堂上唇槍舌戰之際，千里之外的楓葉城外，一支鐵騎正踏著滾滾煙塵而來。
楚寧一襲白袍銀甲，胯下白色戰馬，率領三千白馬騎兵已經連續奔襲大半個月。
此刻終于望見了楓葉城巍峨的城墻。
城樓上，黑底金龍的楚字大旗獵獵作響，在夕陽下熠熠生輝。
“陛下到了！”城頭哨兵高聲呼喊。
頓時號角長鳴，鼓聲震天。
城門緩緩開啟，一支鐵甲洪流洶涌而出。
為首一員大將，身高九尺，虎背熊腰，面如重棗，眼若銅鈴。
身披玄鐵重甲，肩扛一桿丈八點鋼矛，正是十三皇子楚狂。
他身后是五千狂龍軍團精銳，清一色玄甲紅袍，步伐整齊劃一，每踏一步都讓大地為之震顫。
“微臣楚狂，恭迎陛下！”聲如洪鐘，震得路旁樹葉簌簌落下。
楚寧勒馬駐足，目光掃過這支鐵血之師。
只見每個士兵都目光如炬，殺氣凜然。
他們手持兩米長的精鋼長矛，矛尖寒光閃爍。
腰間懸掛制式戰刀，刀鞘上纏著紅綢。
更令人心驚的是，每個士兵背后都交叉背著兩柄短戟，在夕陽下泛著冷冽的光芒。
軍陣最前方是三百重甲步兵，全身包裹在精鋼鎧甲中，只露出一雙眼睛。
他們手持一人高的巨盾，盾面上雕刻著猙獰龍首。
盾牌相互碰撞，發出沉悶的金屬撞擊聲，仿佛遠古巨龍的咆哮。
兩翼各有五百弓弩手，背負強弓勁弩，腰間箭壺插滿羽箭。
他們步伐輕盈如貓，卻帶著致命的精準。
最引人注目的是軍陣中央的千名騎兵。
這些騎士身披輕甲，手持長柄斬馬刀，馬鞍旁掛著騎弓。
戰馬清一色烏騅，肌肉虬結，四蹄如柱，鼻息如雷。
楚寧眼中閃過贊賞之色：“經過快兩年的時間，皇兄的狂龍軍團看來已經成形。”
楚狂咧嘴一笑，露出一口白牙：“要不是陛下嚴令固守，微臣早就想帶兒郎們出城會會那些漢軍了！讓他們嘗嘗咱們新打造的長矛是什么滋味！”
他說著，猛地將手中長矛插入地面。
只聽“錚”的一聲，精鋼打造的矛頭竟然完全沒入堅硬的青石板中，只留下矛桿嗡嗡震顫。
楚寧見狀，眼中精光暴漲：“好！朕正想看看漢軍虛實。走，隨朕去城頭一觀！”
此時夕陽西沉，暮色漸濃。
楓葉城頭火把次第亮起，宛如一條火龍盤旋在城墻之上。
楚寧與楚狂并肩登上城樓，極目遠眺。
只見城外十里處，漢軍大營連綿數里，燈火如星，營帳排列如棋盤般整齊。
夜風中隱約傳來戰馬嘶鳴和兵器碰撞之聲。
“霍去疾不愧為漢朝名將，扎營布陣頗有章法。”楚寧輕聲道，手指不自覺地敲擊著城墻垛口。
楚狂冷哼一聲：“管他什么名將，敢阻攔我軍前進道路，定叫他有來無回！陛下請看——”
他大手一揮：“末將已在城外三里處暗設伏兵，若漢軍敢來，必遭迎頭痛擊！”
楚寧順著他的指向望去，只見月光下，遠處的楓樹林中隱約有金屬反光。
他滿意地點點頭，突然問道：“軍中糧草可還充足？”