城下的劉秀似乎聽到了楚寧的話，哈哈大笑起來：
“楚寧！你如今困守孤城，外無援兵，內(nèi)無糧草，還能撐到幾時(shí)？若是現(xiàn)在開城投降，朕或許可以留你一個(gè)全尸！”
他的話語(yǔ)中充滿了挑釁和蔑視，仿佛已經(jīng)勝券在握。
楚寧卻不為所動(dòng)，反而提高了聲音回應(yīng)道：“劉秀！你雖兵多將廣，但我洪都城固若金湯，糧草充足，足以堅(jiān)守?cái)?shù)月！”
“你若有種，便來攻城試試！”
他的聲音中氣十足，傳遍四方，讓城上的楚軍士氣為之一振。
兩位帝王隔空對(duì)峙，火光映照下，他們的身影在城上城下形成鮮明的對(duì)比。
一場(chǎng)決定大漢天下歸屬的大戰(zhàn)，似乎就要在這洪都城外拉開序幕。
劉秀的目光如鷹隼般鎖定在城墻上那個(gè)年輕的身影上。
楚寧立于城垛之后，火光照亮了他棱角分明的側(cè)臉和那雙在戰(zhàn)場(chǎng)上罕見的、仍帶著幾分銳氣的眼睛。
他才二十多歲，比剛過而立之年的劉秀還要年輕。
這個(gè)認(rèn)知讓劉秀的心中陡然升起一股冰冷的殺意。
他自己以三十多歲的年紀(jì)登上帝位，而眼前的楚寧，卻比他更年輕，同樣擁有雄才大略，麾下兵強(qiáng)馬壯，占據(jù)荊楚富庶之地。
若是假以時(shí)日，讓這頭幼獅徹底成長(zhǎng)起來……
劉秀幾乎能想象到對(duì)方馳騁中原、與自己爭(zhēng)奪天下的景象。
“不，絕不可能。”劉秀在心中冷笑。
他是大漢皇帝，是天命所歸，絕不會(huì)給任何潛在威脅喘息的機(jī)會(huì)。
亂世之中，容不得半分仁慈和遲疑。
楚寧必須死，楚國(guó)必須滅，就在今夜，就在這座洪都城下！
他的思緒被楚寧清朗而帶著挑釁的聲音打斷：“劉秀！朕等著你攻城之后的敗北！”
這句話徹底點(diǎn)燃了劉秀胸中的戰(zhàn)火。
他不再多言，眼中最后一絲玩味消失殆盡，只剩下冰冷的決斷。
“既然你冥頑不靈，那就休怪朕了！”
劉秀的聲音并不響亮，卻帶著一種令人心悸的威嚴(yán)，清晰地傳遍四周。
他猛地舉起右手，隨即狠狠揮下！
“擂鼓！攻城！”
“咚！咚！咚！咚！”
命令一下，漢軍陣營(yíng)中，數(shù)十面巨大的戰(zhàn)鼓同時(shí)擂響！
那鼓聲沉重如雷鳴，一聲聲撞擊著大地，也撞擊著每一個(gè)士兵的心臟。
緊接著，無數(shù)火把如同潮水般向前涌動(dòng)，震天的喊殺聲撕裂了夜空！
“殺啊！”
“攻破洪都！活捉楚寧！”
漢軍的攻勢(shì)如同狂暴的海浪，從四面八方撲向洪都城這座巨大的礁石。
霍廣立馬于中軍旗下，面色冷峻，不斷發(fā)出指令。
令旗揮舞，傳令兵飛奔，整個(gè)漢軍攻城陣列如同一臺(tái)精密而殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，開始高效運(yùn)轉(zhuǎn)。
東門外，數(shù)以千計(jì)的漢軍步兵扛著粗糙的云梯，在盾牌手的掩護(hù)下，冒著城頭傾瀉而下的箭矢，瘋狂向前沖刺。
不斷有人中箭倒地，慘叫聲被淹沒在震耳欲聾的喊殺聲和鼓聲中。
后續(xù)者毫不猶豫地踏過同伴的尸體，繼續(xù)前進(jìn)。
幾十架云梯終于靠上了城墻，悍勇的漢軍士兵口銜鋼刀，開始奮力向上攀爬。
然而，楚軍的防守遠(yuǎn)比想象中更為嚴(yán)密和犀利。
耿輝昔日苦心經(jīng)營(yíng)的守城器械發(fā)揮了巨大作用。
就在云梯搭上的瞬間，城頭上突然推出數(shù)十個(gè)巨大的夜叉檑！
那是由粗大木材制成、嵌滿鐵釘?shù)某林嘏拿妫樦菈γ婧莺菰衣洌?/p>
正在攀爬的漢軍士兵猝不及防，被砸得骨斷筋折，慘叫著從半空跌落。
“放！”
楚軍將領(lǐng)冉冥聲如洪鐘，指揮若定。
城墻后方，數(shù)十架投石機(jī)被同時(shí)激發(fā)機(jī)括，巨大的石塊帶著凄厲的破空聲，劃出弧線，砸向漢軍后陣的弓弩手和正在推進(jìn)的沖車。
一塊巨石恰好砸中一輛沖車，木屑紛飛，周圍的漢軍士兵非死即傷。
“火箭！射！”霍廣見狀，立刻下令。
漢軍陣中的強(qiáng)弓手點(diǎn)燃箭矢，一波波火箭如同飛蝗般射向城頭，試圖點(diǎn)燃城樓和那些守城器械。
但楚軍顯然早有準(zhǔn)備，城垛后預(yù)備了大量的沙土和水囊，一旦有火頭燃起，立刻被撲滅。
同時(shí)，楚軍的弩手憑借居高臨下的優(yōu)勢(shì)，用威力巨大的床弩進(jìn)行精準(zhǔn)反擊，粗如長(zhǎng)矛的弩箭往往能一連射穿數(shù)名漢軍士兵！
戰(zhàn)斗從深夜持續(xù)到黎明。
漢軍發(fā)動(dòng)了一波又一波兇猛的進(jìn)攻，付出了慘重的傷亡，幾次有精銳士卒甚至一度躍上城頭，與楚軍守軍展開慘烈的白刃戰(zhàn)。
楚將趙羽親率親衛(wèi)隊(duì)四處救火，哪里告急就沖向哪里，他劍法凌厲，接連將數(shù)名登城的漢軍軍官斬落城下。
楚寧也沒有退回安全的內(nèi)城，他始終站立在帥旗之下，雖然臉色在火光映照下顯得有些蒼白，但身形依舊挺拔。
皇帝親臨前線，極大地鼓舞了楚軍的士氣。
楚軍士兵們死戰(zhàn)不退，用長(zhǎng)矛、刀劍、滾木、擂石，甚至燒沸的金汁，頑強(qiáng)地阻擊著一切登城的敵人。
城上城下，火光沖天，箭矢橫飛，滾石隆隆，殺聲震耳。
每一刻都有人死去，鮮血染紅了城墻，尸體在城下堆積如山。
漢軍的攻勢(shì)如同撞上一堵無形而堅(jiān)韌的墻壁，雖然無數(shù)次讓其劇烈震顫，卻始終無法將其徹底摧毀。
東方漸漸露出了魚肚白，晨曦微露，照亮了戰(zhàn)場(chǎng)上慘烈無比的景象。
洪都城墻之下，漢軍士卒傷亡枕籍，破損的云梯、沖車仍在燃燒，冒著縷縷黑煙。
而那座高大的城墻，雖然布滿箭簇砸痕，卻依然巍然屹立，城頭上楚軍的旗幟依舊在飄揚(yáng)。
霍廣縱馬巡視前沿，看到的是一張張疲憊不堪、帶著沮喪的面孔。
經(jīng)過一夜不計(jì)代價(jià)的猛攻，漢軍已是人困馬乏，卻未能取得任何實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。他深知，再繼續(xù)強(qiáng)攻下去，只是徒增傷亡。
他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回到中軍，向一直凝望著城墻的劉秀沉聲稟報(bào)：
“陛下，我軍一夜猛攻，楚軍憑借城防之利，抵抗異常頑強(qiáng)，將士們傷亡甚大，已然疲敝，是否先退下休息之后再攻城？”
劉秀沒有回頭，他的目光依舊盯著洪都城頭上那面刺眼的“楚”字大旗，以及旗桿下那個(gè)模糊卻令他無比憎惡的身影。
沉默了片刻，他緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
“鳴金收兵，讓將士們退下來休整進(jìn)食。”
“叮……叮……叮……”
代表著撤退的金鉦聲低沉地響起，與之前激昂的戰(zhàn)鼓形成了鮮明的對(duì)比。
苦戰(zhàn)了一夜的漢軍士兵們?nèi)缑纱笊猓瑪v扶著傷員，拖著疲憊的身體，如同退潮般從城墻下撤回。
城頭上的楚軍見狀，發(fā)出了震天的歡呼聲，這歡呼聲在清晨的空氣里顯得格外刺耳。
天，徹底亮了。
陽(yáng)光驅(qū)散了夜色，也清晰地照亮了洪都城外那片如同地獄般的戰(zhàn)場(chǎng)。
漢軍的第一次攻城，以失敗告終。