沙州是陳國西邊最后一處有人煙的地方。

    出了沙州，往北不到十里，就是陽關，往西北一百余里，便是玉門關，陽關玉門關外，已是西域諸國的地界。

    沙州位于沙漠邊緣，四周皆被沙漠戈壁包圍，常年缺水，百姓苦沙害已久，沙州城內(nèi)，到處可見以灰布遮面，以防止吸入沙塵的百姓。

    女子們則是很少外出，便是出門，也必定以輕紗蒙面，這里天氣干燥，風沙又大，對她們嬌嫩的皮膚會造成很大的傷害。

    沙州雖然偏遠，但卻并不窮困。

    這是因為這里是西域和陳國商人入關出關的必經(jīng)之地，每月都會有大批的商隊在這里逗留，他們有的是從陳國前往西域的陳國行商，有的是從西域入關的西域商人，這些商人的貨物在沙州停留，要繳納一部分關稅。

    無論是西域商人將西域特產(chǎn)販賣到陳國，還是陳國行商將絲綢茶葉等帶去西域，都繞不開沙州，僅僅是這些商人繳納的稅銀，便占據(jù)了陳國國庫收入極為可觀的一部分。

    而沙州官府，在這個過程中，自然也獲利匪淺。

    大量的商隊在沙州停留，也極大的促進了沙州的商業(yè)發(fā)展，州城之內(nèi)，客棧林立，酒樓青樓更是應有盡有，算得上是陳國西北邊境，最繁華的城池了。

    繁華歸繁華，籠罩在沙州的危機，也隨著西域的局勢變化，愈來愈沉重。

    沙州往東是陳國，往西是西域，一旦西域有變，沙州必定首當其沖。

    這幾年里，小宛的崛起已經(jīng)勢不可擋，目前他們的精力還放在征服西域的小國上，等到他們徹底征服西域的時候，就是陳國的災難降臨之時。

    為了應付西域之變，朝廷平定了草原之后，在沙州和肅州等地，駐扎了四十萬大軍，將沙州的城墻加固到兩丈多寬，五丈之高，在這茫茫的沙海中，打造出了一道銅墻鐵壁。

    有了重兵把守，遠遠望去，巍峨的城墻聳立，這使得沙州百姓心中總算安定了一些，盼望著小宛在西域的權勢爭奪中落敗，或是朝廷干脆發(fā)兵平定西域，如此才能保住沙州長久的安定。

    此刻，沙州東邊的城門，一行人牽馬緩緩的進了城，引起了行人的頻頻側目。

    沙州每日都要迎來許多外地人，這其中有人來自京師，有人來自西域，城中百姓早已見怪不怪，只是這一行人的組成實在太過奇怪，讓人不得不多看幾眼。

    走在最前面的，是三名年輕男女，男子俊秀，女子漂亮，一對男女看起來有二十出頭的樣子，另一位少女不過二八年華，面容還稍顯稚嫩。

    這三人除了看著悅目之外，倒是沒有什么奇怪的，奇怪的是他們身后的人。

    一名身體壯碩的中年男子跟在他們的身后，腰間別著一把殺豬刀，破壞了前方三人的出塵氣質(zhì)，中年男子身旁，是一名衣著臟兮兮的老者，乞丐一般的打扮，一會兒撓撓屁股，一會兒挖挖鼻孔，看起來邋遢至極。

    兩人身后，還跟著幾道人影，三名老者，三名老嫗，皆是一把年紀，亦步亦趨的跟在幾人身后，像是隨從下人一般。

    這樣的組合看的眾人心中疑惑不解，要說這是哪家的貴公子攜美出游，總該帶些護衛(wèi)，可這些人里面，也就那位腰間別著殺豬刀的中年人，還有那么一 點護衛(wèi)的樣子，其余皆是年紀一把，看起來半只腳已經(jīng)入土的老人家，怕是路途稍微奔波一點，就能要了他們的老命。

    唐寧自然注意到了周圍那些路人怪異的眼神，然而事實往往并不如外人所見。

    這些看起來一只腳已經(jīng)入土的老人家，動起手來，沒有一位是省油的燈。

    他們中的任何一位，都能輕易的屠滅西域一個小國，六位萬蠱教長老聯(lián)手，屠滅一個有著數(shù)千人口的中等國家，也不是什么難事。

    加上之前就在唐寧身邊的四長老和八長老，唐寧進入沙州時，身邊已經(jīng)聚集了六位萬蠱教長老。

    如果不是十脈剛剛整合，要留下幾位長老處理教中事務，唐寧覺得蘇媚會將新的十大長老全都派出來。

    萬蠱教長老或許單打獨斗不是老鄭的對手，但她們對付普通人，甚至是一些小高手，卻能發(fā)揮出核武一般的作用，這又是老鄭和老乞丐所不能及的。

    至于唐夭夭和小小，她們純粹是來湊熱鬧的。

    唐寧沒有阻止她們的原因在于，唐夭夭說是跟來看看他會不會在西域沾花惹草，唐寧不讓她跟著，豈不是顯得自己心虛。

    向來很聽唐寧話的小小，這次卻是不聽他的安排，也要跟著他們一起來西域，唐寧看的出來，她似乎對黔地有一種淡淡的抗拒，也就沒有再堅持了。

    她們兩個和小如小意不一樣，都有一定的自保之力，尤其是小小，現(xiàn)在連唐寧都看不清她的深淺，唐夭夭更是很早就不是她的對手了。

    帶著她們兩人，不僅不是麻煩，反而還是助力。

    更何況，他這次來西域，也不是和小宛硬碰硬的，在能和平商談的情況下，唐寧不會動用其他手段。

    沙州比唐寧想象的要繁華富庶的多，他原以為這里是陳國和西域交界處的破落邊陲小城，沒想到沙州的城池雖小，該有的卻什么都不缺。

    走到沙州州城的主街上，看著街道兩旁客人絡繹不絕的商鋪，唐寧甚至以為他來到了京師。

    當然，這里和京師還是有很大區(qū)別的。

    最顯著的區(qū)別在于，街道上的漢人面孔只占了一半，高顴骨，高鼻梁的西域人占據(jù)了另外的一小半，還有一些樣貌與漢人相貌差異更大，和西域人也不盡相同，想來是來自于更西邊的國家了。

    當然，一路上遇到的西域女子也更多，她們大都穿著與漢人女子風格迥異的服飾，有的還露著肚臍，唐寧甚至看到了幾個在肚臍上穿著飾品的異族少女……

    沙州城內(nèi)的異域風情，比京師濃厚了不知多少，就是今日的天氣不怎么好，遠處的天空中彌漫著沙塵，不少人出門都佩戴著紗巾，唐寧一行人沒有準備這種東西，站在他身旁的小小一路上咳嗽了好幾次，想來是不適應這里的空氣。

    唐寧正要提醒她一會兒買一塊紗巾時，另一側的腰間忽然傳來了一陣疼痛。

    唐夭夭挽著他的胳膊，笑盈盈的問道：“好看嗎？”

    她雖然在笑，牙齒卻咬的緊緊的，一只纖纖玉手，更是捏住了他腰間的軟肉。

    唐寧收回視線，立刻目不斜視，說道：“光天化日，朗朗乾坤，衣不蔽體的，成何體統(tǒng)，成何體統(tǒng)……”