收到了李經(jīng)方的邀請，袁世凱也十分高興，李經(jīng)方愿意見自己，這就是一個很好的信號。因此袁世凱也準備了一份禮物，第二天隨同李經(jīng)方派來相請的家人一起，進了合肥城，來到李經(jīng)方的住所。

    兩人相見之后，互相客套了一番，然后分賓主落座，從人奉上茶來，袁世凱接過了茶碗，飲了一口，將茶杯放下，道：“伯行兄，算起來我們最后一次見面，還是在給老中堂出殯的時候，有3年多沒見了。”

    李經(jīng)方呵呵一笑，道：“慰亭，你記得到是清楚。這幾年來，你逢年過節(jié)，都送來禮物問候，到是有心了。”

    袁世凱忙道：“這是理所當然的，老中堂對世凱有知遇之恩，世凱永遠銘諸肺腑，豈能相忘。只是公務(wù)繁忙，不能親身拜訪伯行兄，也不能在老中堂靈前上一柱香，只能遣人送去區(qū)區(qū)一點薄禮，實在是慚愧慚愧啊。”

    李經(jīng)方擺了擺手，道：“慰亭也不必自責，只要心意到了也就夠了，你的擔子重，事情多，不必親自前來了。”

    袁世凱道：“這次我到兩江上任，負責救災(zāi)事務(wù)，關(guān)系重大，現(xiàn)在南方的情況伯行兄也清楚，是困難重重，我也算是扶棺南下，不過能在合肥見伯行兄一面，也算是沒有憾事了。”

    李經(jīng)方笑了笑，道：“慰亭也不必太過憂慮，我看慰亭這次南下，困難雖說是有些，但也沒有慰亭說得這般嚴重吧，慰亭所擔憂的，大概就是我們?nèi)A東**，其實也不必擔心，華東**并無意南方，這次占據(jù)安徽，實在是清朝做得太過份了，這次華東**借道慰亭通過，可見對慰亭尚有善意，只要慰亭不挑恤華東**，也就不會再有兵戎相見了。”

    袁世凱點了點頭，道：“伯行兄所言，我也放心多了。不過伯行兄現(xiàn)在己經(jīng)投靠了華東**，也算是前途光明啊！在這里說話，我也沒有什么顧忌的，他日海外華人開朝立業(yè)，伯行兄可是從龍之功，開國功臣，封候拜將，指日可待，前途也未必在老中堂之下啊。”

    李經(jīng)方呵呵笑道：“慰亭，我都是知天命的年紀了，早己是沒有爭名奪利之心，也不想什么加官進爵，再說我是什么材智，豈敢再有奢望，只求下半生平安無事，孑孫皆安康樂業(yè)，也就足矣了。”

    袁世凱陪笑道：“伯行兄已經(jīng)看透了名利，實在是佩服啊。”

    李經(jīng)方道：“既然慰亭沒有顧忌，我也就直言不諱。”

    袁世凱忙道：“伯行兄，有話但說無訪。”

    李經(jīng)方道：“清廷氣數(shù)己盡，不可挽回，我華東**必將成大事，這話慰亭剛才也說過了，我看慰亭也要為自己打算，給自己尋找一條后路啊。”

    其實袁世凱剛才把話頭引到華東**上，就是在等李經(jīng)方這句話，立刻道：“伯行兄說的這些，世凱又何償不知，華東**仍是順天應(yīng)時，又有大功于中國，自然必成大事，世凱又何嘗不想校仿微子去殷，韓信歸漢，棄暗投明，只是世凱受朝廷厚恩，位極人臣，官至極品，因此實在是不忍棄之，這次才受命于危難之際南下，仍是盡及人臣之道啊。”

    李經(jīng)方淡淡一笑，他也是十分精明的人，見袁世凱將話題向華東**上引，就知道袁世凱的用意，因此才故意說了一句讓袁世凱為自己打算的話，果然袁世凱立刻就順著李經(jīng)方的話說下去。雖然這番話說得冠冕堂皇，但李經(jīng)方聽得袁世凱的話外之意，他先說華東**是順天應(yīng)時，還舉微子去殷，韓信歸漢的例子，表示自己也想投靠華東**，但話頭一轉(zhuǎn)，說自己在清廷位極人臣，官至極品，受清廷厚恩，所以不忍棄之，其實不忍棄之是假話，真正后目地是告訴華東**，自己在清廷可是頂極的官員，如果華東**要自己歸降，總得給自己一個有份量的官位吧。

    不過李經(jīng)方并沒有說破，但也沒有順著袁世凱的話頭說下去，而轉(zhuǎn)到其他的話題上，且看袁世凱怎么辦？而袁世凱的心里雖然著急，但也只能耐著性子，陪著李經(jīng)方說話，想著怎么樣再把話題給引回去。

    而說了一會之后，袁世凱實在有些沉不住氣了，于是道：“不知伯行兄現(xiàn)在華東**所任何職？”

    李經(jīng)方心里冷笑，袁世凱果然忍不住了，不 過還是從容答道：“我現(xiàn)在華東**，是咨議局議員，籌備委員會委員，在今年年底，華東**將招開咨議局大會，正式選出咨議局的議長，委員等職位。現(xiàn)在到合肥來，只是臨時幫忙，誰叫合肥是我的故籍呢？只能這里的事情穩(wěn)定下來之后，我就再回青島去了。”

    袁世凱皺了皺眉，道：“咨議局是做什么的？”

    李經(jīng)方又將咨議局的職責、功能對袁世凱簡單的解釋了一遍，袁世凱聽了，也大體明白，按李經(jīng)方的說法，這個咨議局其實沒有多少權(quán)力，也就是向華東**提提建議什么的，遠不如元老議院的權(quán)力大。當然袁世凱關(guān)心的并不是李經(jīng)方的職位，而是通過李經(jīng)方，評估自己投靠華東**后，會是什么位置，另外也想通過李經(jīng)方，向華東**表達自己的態(tài)度。

    現(xiàn)在看來，李經(jīng)方在華東**的地位并不高，當然李經(jīng)方在清廷的官位也不高，只不過是有一層李鴻章的光環(huán)，因此李經(jīng)方在華東**的官職對自己只有參考價值，但并不能做為自已評估的依據(jù)，重點還是希望李經(jīng)方替自己向華東**傳話。但這話也不能直說，于是袁世凱道：“以伯行的材干，在華東**中，就算不在各部中任職，至少也應(yīng)有府州長官之任，雖然伯行兄志不在仕途，但這咨議局食之無味，棄之可惜，實在是大材小用了。華東**也未免太不識人了。”

    李經(jīng)方那不知道袁世凱的意思，表面是為自己抱不平，但實際上還是在說他自已，既然李經(jīng)方在華東**是大材小用，那么他袁世凱投奔華東**，當然要一個更高的官職了。

    于是李經(jīng)方嘆了一口氣，道：“我是前朝舊臣，豈敢在新朝有所奢望。慰亭呵! 縱觀二十四史，可見前朝舊臣能在新朝中得以重用的嗎？不說他朝，就是清朝開國之初的三藩如何，都被封為了王爵，但那一個又得了善終的。算了，反正我也無意仕途，不說了，不說了。”

    而袁世凱卻是如遭重擊，整個人都呆住了，因為李經(jīng)方的這番話，把袁世凱的美夢徹底擊得粉碎，讓袁世凱也終于意識到，自己希望和華東**談歸順條件，并且在華東**中出任一個重要位置的官職，是根本不現(xiàn)實的，華東**根本不可能重用自己，因此袁世凱的心里十分沮喪，也無心再和李經(jīng)方對付下去了。

    見到袁世凱一付失魂落魄的樣子，李經(jīng)方也知道自己的這番話起了作用，李經(jīng)方對華東**的了解要比袁世凱深刻得多，知道華東**是不會重用清廷，這一方面是舊朝新朝的區(qū)別，另一方面也是華東**的制度、規(guī)則、施政和清廷完全不同，清廷的官員基本不可能適應(yīng)華東**的這一套制度。當然話說到這一步也就到位了，后面的路怎么走，就讓袁世凱自己去選擇了。于是道：“慰亭遠路而來，一路辛苦了，我也不再多留慰亭，早些回去休息吧。”

    袁世凱這才回神來，趕忙起身向李經(jīng)方告辭，回到了營地。不過袁世凱的心情依然不好，連午飯都沒有吃，獨自一人在帳蓬里坐了一個下午，只說自己要思考事情，不要打擾，因此家人、部下也不敢多問。

    不過袁世凱畢競是見過大風浪的人，一個下午的時間也將心情基本調(diào)整過來，同時也計劃好了以后的打算，既然自己投靠華東**，基本是不可能得到重用的，因此暫時也就不必考慮投靠華東**，畢競自己現(xiàn)在依然大權(quán)在握，并且擺脫了清廷的制肘，大可以在南方開創(chuàng)一個新局面。

    而目前華東**的首要目標還是清廷，并不是自已，因此在此期間，自己在南方仍然可以保持權(quán)勢，甚至還可以割據(jù)一方，過幾年自己說了算的日子，當然還要盡力和華東**保持良好的關(guān)系，千萬別引火上身就是了。而等華東**滅了清廷，統(tǒng)一了北方，將目標轉(zhuǎn)向南方的時候，再見機而作，可戰(zhàn)則戰(zhàn)，不可戰(zhàn)則降，反正只要自己不和華東**交惡，在投降之后當個富家翁還是可以的。想通了以后的道路之后，袁世凱的精神狀態(tài)也明顯好多了，在晚飯的時候，也基本恢復(fù)了正常。

    袁世凱一行隊伍在合肥停留了三天，本來袁世凱還打算拜訪一下羅岳，起碼先結(jié)交一下，算是認識了，但既然自己現(xiàn)在不打算投靠華東**了，也就沒有這個必要，因此除了拜訪了李經(jīng)方之外，后兩天就都留在營地里休息，畢競走了十幾天的路，也確實十分疲憊。在第三天，華東**的船只也安排出來，于是袁世凱一行隊伍、車仗在合肥登船，啟航向南京駛?cè)ァ?