突來(lái)戰(zhàn)報(bào)讓霍去疾微微皺眉，心中掠過(guò)一絲不祥的預(yù)感。
但他依舊從容地伸手接過(guò)那支細(xì)小的竹管，捏碎火漆，取出其中的紙條。
目光快速掃過(guò)紙條上的字跡，霍去疾那原本自信從容的臉色驟然劇變！
仿佛被一道無(wú)形的雷霆擊中，他的瞳孔猛地收縮，握著紙條的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，甚至微微顫抖起來(lái)。
他難以置信地再次仔細(xì)看了一遍紙條，最終從牙縫里擠出一句充滿(mǎn)震驚和駭然的話(huà)：“這……這怎么可能！？”
他失態(tài)的低吼瞬間引起了周?chē)鷮㈩I(lǐng)們的注意。
諸將互相對(duì)視一眼，眼中都充滿(mǎn)了驚疑不定。
資歷最老、年過(guò)五旬的老將軍程布策馬靠近，沉聲問(wèn)道：
“國(guó)公大人，究竟發(fā)生了何事？為何如此驚慌？”
霍去疾猛地抬起頭，臉色陰沉得幾乎要滴出水來(lái)。
他將手中的紙條狠狠攥緊，聲音因?yàn)闃O度的憤怒和難以置信而帶著一絲沙啞：“潯陽(yáng)城……失守了！就在昨日午后！”
他頓了頓，每一個(gè)字都說(shuō)得無(wú)比艱難：“賈元將軍率五千將士斷后……全軍覆沒(méi)，賈將軍……力戰(zhàn)殉國(guó)！”
“公孫敖……他只帶著不到三千殘兵，正逃往洪都城方向。”
“而楚軍騎兵，正在其后緊追不舍，擺明了是要將他們趕盡殺絕！”
這個(gè)消息如同晴天霹靂，瞬間在將領(lǐng)們中間炸開(kāi)！
“什么？！潯陽(yáng)城高池深，又有公孫將軍和數(shù)萬(wàn)守軍，怎么可能一日便失守？”
“假的吧？是否是楚軍的疑兵之計(jì)？飛鴿傳書(shū)也可能被攔截偽造！”
“賈元將軍也……這……楚軍攻勢(shì)竟如此兇猛？”
“國(guó)公！公孫將軍危在旦夕！末將愿立即率領(lǐng)本部騎兵前去接應(yīng)！”
“不可！我軍大隊(duì)行進(jìn)，若分兵冒進(jìn)，恐中楚軍調(diào)虎離山之計(jì)！”
“難道就眼睜睜看著公孫將軍被殲滅嗎？那可是三千多條人命啊！”
“國(guó)公，需從長(zhǎng)計(jì)議啊！”
眾將頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，七嘴八舌，有的震驚質(zhì)疑，有的主張立即救援，有的則擔(dān)心是陷阱，意見(jiàn)紛紜，爭(zhēng)吵不休。
“夠了！！！”
霍去疾猛地發(fā)出一聲雷霆般的怒喝，瞬間壓下了所有的嘈雜聲。
他臉色鐵青，眼中燃燒著怒火和決斷的光芒。
“都不要再吵了！”
他目光掃過(guò)程布，“程老將軍！”
“末將在！”程布立刻抱拳。
“本將親率五千精銳騎兵，即刻輕裝出發(fā)，前去接應(yīng)公孫敖！”
“此地大軍，由你全權(quán)統(tǒng)領(lǐng)，放緩速度，保持陣型，謹(jǐn)慎向洪都城靠攏！沒(méi)有我的命令，不得擅自與楚軍主力接戰(zhàn)！”
這個(gè)決定再次讓眾將嘩然！
“國(guó)公不可！您是三軍主帥，豈可親身犯險(xiǎn)！”
“五千騎兵太少了！若是遇上楚軍大隊(duì)如何是好？”
“國(guó)公，請(qǐng)讓末將前去！您萬(wàn)萬(wàn)不可輕動(dòng)啊！”
然而，霍去疾決心已定，他此刻心中充滿(mǎn)了對(duì)公孫敖處境的擔(dān)憂(yōu)，以及被楚寧搶先一步、城池陷落的消息所激起的強(qiáng)烈戰(zhàn)意和怒火。
他需要一場(chǎng)勝利來(lái)扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，更需要親自去接回?cái)≤姡€(wěn)定軍心。
“我意已決！不必再勸！”
霍去疾大手一揮，斬釘截鐵地打斷了所有的勸諫：“親衛(wèi)營(yíng)，驍騎營(yíng)，立即隨我出發(fā)！”
說(shuō)罷，他猛地一夾馬腹，烏騅馬人立而起，發(fā)出一聲嘹亮的嘶鳴。
霍去疾一拉韁繩，率領(lǐng)著迅速集結(jié)起來(lái)的五千精銳騎兵。
他們?nèi)缤x弦之箭般，脫離了大部隊(duì)，卷起漫天煙塵，朝著公孫敖敗退的方向，風(fēng)馳電掣般疾馳而去！
只留下程布和一眾將領(lǐng)，憂(yōu)心忡忡地望著他們主帥遠(yuǎn)去的背影，以及前方未知的險(xiǎn)境。
……
兩個(gè)時(shí)辰之后，秋日的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，懶洋洋地灑入潯陽(yáng)城內(nèi)原屬于某位漢朝顯貴的府邸客廳。
戰(zhàn)火的痕跡已被粗略打掃，但空氣中似乎仍隱約殘留著一絲硝煙與血腥混合的氣息。
楚寧端坐在一張花梨木太師椅上，身姿舒展，仿佛并非身處剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)的前線(xiàn)城池，而是在自家的后花園閑庭信步。
他手中端著一只細(xì)膩的白瓷茶杯，杯中是剛沏好的熱茶，氤氳的熱氣裊裊升起，模糊了他臉上那抹一切盡在掌握的淡然神色。
廳內(nèi)布置典雅，紫檀木的家具、墻上的字畫(huà)依稀可見(jiàn)昔日的繁華，此刻卻成了征服者的臨時(shí)行轅，靜謐中透著一股無(wú)形的壓力。
一名身著錦繡飛魚(yú)服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)千戶(hù)正單膝跪地，低頭恭敬稟報(bào)：
“啟稟陛下，前線(xiàn)飛鴿傳書(shū)，大漢護(hù)國(guó)公霍去疾已親率五千精銳騎兵，脫離其主力大隊(duì)，正全速朝著公孫敖敗退方向疾馳，意圖接應(yīng)！”
楚寧聞言，嘴角難以抑制地向上揚(yáng)起，勾勒出一個(gè)充滿(mǎn)算計(jì)和愉悅的弧度。
他輕輕吹開(kāi)茶湯上的浮葉，啜飲了一小口，方才不緊不慢地放下茶杯，瓷器與木桌接觸發(fā)出清脆的聲響。
“呵，”
他輕笑一聲，語(yǔ)氣帶著幾分戲謔：“果然如此，魚(yú)餌下的足夠分量，這尾大魚(yú)，終究還是忍不住上鉤了。”
他站起身，錦袍的下擺微微晃動(dòng)，眼神瞬間變得銳利起來(lái)，之前的閑適一掃而空，取而代之的是一名帝王決定戰(zhàn)場(chǎng)命運(yùn)的決斷。
“傳朕旨意：留下五千兵馬，由偏將統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)肅清潯陽(yáng)殘敵，維持城防秩序。”
“其余所有兵馬，立即集結(jié)，隨朕揮師洪都方向！”
他的聲音平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的殺伐之氣：“此次，朕要親自去會(huì)一會(huì)這位大名鼎鼎的大漢護(hù)國(guó)公，親手了結(jié)了他！”
楚寧的目光仿佛已經(jīng)穿透了墻壁，看到了遠(yuǎn)方的戰(zhàn)場(chǎng)。
霍去疾，這個(gè)名字代表著大漢王朝最后的軍事支柱和士氣所在。
只要能將這根支柱徹底斬?cái)啵麄€(gè)大漢的抵抗意志必將土崩瓦解，降到冰點(diǎn)！
屆時(shí)，橫掃中原，將再無(wú)真正有力的阻礙。
命令迅速被傳達(dá)下去。
不到半個(gè)時(shí)辰，潯陽(yáng)城外，龐大的楚軍已然完成了集結(jié)。
與昨日清晨攻城時(shí)的陣容相比，此刻的軍隊(duì)更加精悍，褪去了攻城器械的累贅，完全是一支準(zhǔn)備進(jìn)行野戰(zhàn)和追擊的精銳之師。