事情發生在她們進疆第三年。
眼看還有不到半年，她們就要轉為兵團正式職工，不許談戀愛的禁令即將取消。徐根娣同倪愛蓮兩個人還討論過，如果趙寶鈴真的同老王好上了，那也蠻好的。但是趙寶鈴堅持說，她同老王只是純潔的革命友誼，從來沒有去剝過樹皮。
某天連隊去植樹造林。到了午飯時間，炊事班趕著牛車來送水送飯。一兩百號人亂哄哄圍著牛車打飯，都想搶在前面分量會足一些。
“那天你去團部開會不在場。趙寶鈴還是和往常一樣，拿了飯盒幫我去打飯。老王一個新生人員，平時低人一等，這種時候從來不爭不搶。趙寶鈴聽說有白菜炒肉片，怕他又落在最后只剩個菜湯，就拉著老王去擠人群。”
排到他們時，一大盆白菜炒肉片還有不少。趙寶鈴先打，炊事員吳老黑笑嘻嘻，勺子一翻一扣，兩只飯盒都滿滿當當，一半白菜，一半肉片，油汪汪地看著就饞人。
老王跟著遞上飯盒。吳老黑見是他，勺子就抖個不停。總共幾片肉都抖沒了，只剩白菜幫子還要再抖掉一半。
老王性格好，也不同吳老黑理論，就問了一句菜太少了，能不能給點菜湯。菜湯你曉得的，多少還有點油水。吳老黑平時就看新生人員不順眼，當時罵罵咧咧，從旁邊潲水桶里撈了一勺，直接蓋進老王的飯盒。
“這不是欺負人嗎？”聽故事的姜南忍不住道。
“是啊，就是欺負人。”徐英華嘆氣，“老王犯過錯誤，雖然已經改造好了，但總歸是要夾起尾巴做人。趙寶鈴不一樣，她是根正苗紅的工人子弟。平時有出身不好的同學受了氣，她都會挺身而出。”
這次趙寶鈴也一樣。
她具體同吳老黑說了什么，徐英華并不清楚。她當時在樹坑邊乖乖等著，突然聽到牛車那邊騷動起來，有人大喊“打死人了”。
趕過去時，吳老黑一臉血糊糊的，卡著老王的脖子要拼命。老王手里攥著炊事員打飯的大鐵勺，勺邊還在滴血。
后來才知道，吳老黑同趙寶鈴吵了幾句，吵上火就舉起鐵勺作勢打人。老王沖過來替趙寶鈴擋了一下，被勺底敲中，臉當即就腫了。其他人正在攔吳老黑，趙寶鈴一沖動，劈手奪下鐵勺，照著吳老黑的腦門還擊。
吳老黑打人用的是勺底，鈍的，趙寶鈴沒經驗，勺子正面打過去，勺邊一磕，直接磕出個血口子，鮮血汩汩朝外涌。
慌亂中，老王搶過鐵勺。后來調查時，他也堅稱動手傷人的是自己。趙寶鈴則堅稱是自己干的。兩個人你維護我，我維護你，把指導員都氣笑了。
當時圍觀的人大多是上海支青，都維護趙寶鈴，要么順著說是老王打的，要么說沒看清。吳老黑針對的也是老王。他貼著紗布要求嚴懲兇手，還滿連隊嚷嚷“老子是跟著王胡子打進來的，他一個坐過大牢的反革命也配同老子當戰友？”
好在那道傷看著嚇人，其實并不重。最終處理結果是，老王賠償醫藥費，被調離七團，去了一個很偏遠的邊境牧區，那里比農場可要艱苦多了，相當于流放。
至于趙寶鈴，因為之前就有她同老王談對象的流言，這次事件也被當作她和新生人員搞七捻三，受了壞影響，需要思想教育。
這個結果其實是對她的保護，偏偏趙寶鈴性子烈，不僅拒絕向吳老黑道歉，還追著連長和指導員要求把自己也調去牧區。說真兇是自己，需要受懲罰的也是自己。
團里的政法股長知道了，開會時把槍朝桌子上一拍，說不像話，必須給點苦頭吃。于是趙寶鈴也被調去了牧區。
“我想起來了。”倪女士眼眶紅紅的，抓住徐英華的手臂，“趙寶鈴臨走前，送給我一個筆記本，里面夾著一首詩。是普希金的……”
“《致西伯利亞囚徒》。”徐英華的眼眶同樣泛紅，“給我的筆記本里也有。她是把自己當成了十二月黨人的妻子。你曉得的，她一直很崇拜她們。”
姜南迅速搜索，發現這首詩是普希金為十二月黨人和他們的妻子所作。
十二月黨人是一群公開起義的貴族軍官，可惜他們沒能推翻沙皇暴政，被流放西伯利亞終身服苦役。他們的妻子和未婚妻要么出生名門望族，要么遠在法國，卻毫不猶豫放棄一切，主動共赴苦難。大部分人不出幾年，就被冰天雪地的環境折磨而死。
失敗者為堅持理想付出巨大的代價，卻在史書中譜寫出英雄主義與浪漫主義的華彩樂段。
姜南的目光停在詩句上：
災難的忠實的姊妹——希望，
正在陰暗的地底潛藏，
她會喚起你們的勇氣和歡樂，
大家期望的時辰不久將會光降；
愛情和友誼會穿過陰暗的牢門來到你們的身旁。
她不認為趙寶鈴主動選擇流放是出于愛情。說愛就太淺薄了，就像十二月黨人的妻子，她們奔赴的除了愛情，更是她們對人生的信仰。趙寶鈴奔赴的，應該是她一直致力于維護的公平與正義。
很傻，但讓她這個聰明人的眼眶也跟著紅了。
“那個牧區在哪里？你還有她的消息嗎？”倪女士問。
“哪個牧區不記得了。太偏遠了，可能連個郵局都沒有。我還是病退回上海之前，收到她捎來的信，問我們好不好，是不是也打算回去。”徐英華說，“再后來，陸陸續續收到幾封信，他們兩口子沒回上海，去了老王的無錫老家，有一個兒子，過得應該蠻好。”
說到這里，她嗔怪地拍了下倪女士：“倒是你，走了以后就再沒有消息。還以為這輩子都見不到了。好不容易見了面，還有事情瞞著我。”
倪女士低下頭，沉默了一會兒，再開口時語氣異常虛弱，像是苦苦堅持的人終于投降：
“我七六年就回了上海。那之前很多事情都忘記了，前些年才陸陸續續想起來。我記得你和趙寶鈴，不記得我們是在新疆哪里。我記得自己有個女兒叫古麗，不記得古麗的爸爸是誰。根娣，你幫幫我。”