他們回到圖木舒克已經是后半夜。
艾力說倪女士不肯休息，也不肯去住霍雁行安排好的酒店，一直等在小房車里。直到看見姜南，老太太才抬手掩住個呵欠：“回來就好。”
第二天，姜南把拍的草方格和肉蓯蓉給她看，果然哄出了笑臉。
果然姜是老的辣。昨天姜南看了半天都沒看明白，需要尼格買提兩口子演示的草方格，倪女士看了幾張照片，立刻就捋清楚了原理和優點。
“沙漠里種東西為什么難？缺水還是其次，關鍵是沙子動來動去，再加上隨時有風那么一吹，植物根本站不住腳。所以得想辦法把沙子固定起來，我們當年是插紅柳枝。”
倪女士對著視頻不住地夸：“還是這個辦法好啊，搞起來也簡單。秸稈這么一束束在沙地上圍著方格，坎土曼朝這么一軋，一半軋進沙子里，在地下把沙子圍起來。一半豎起來就成了防風墻。你看這個秸稈扎進沙里的角度，同當年我們插紅柳枝是一樣一樣的”
她也有好消息告訴姜南：“昨天跟小艾力去了那個村子，村長好心請我們吃葡萄。那個葡萄一拿出來，我就認得了，就是當年老鄉請我們吃的呀。真的，這次不會有錯。”
這次的確沒有錯。
當天晚上，她們就見到了“小寧波”的女兒。
“小寧波”和妻子已經去世，女兒也年近知命。她不記得小時候是不是有過一位“倪阿姨”，但帶來了父母的老相冊。
相冊中，一共找到了四張年輕時的倪愛蓮。除了一張在勞動，另外三張都是在表演節目。小寧波也在舞臺上，一本正經地拉著手風琴。
“原來倪阿姨和我爸媽都是演出隊的。”小寧波的女兒指著照片上跳舞的另一個姑娘，“這是我媽，你還有印象嗎？”
倪女士扶著眼鏡，只說眼熟，卻叫不出名字，她甚至疑惑自己居然會在演出隊里。
“我就記得，有個連長還是團長，一臉大胡子怪嚴肅的。一直批評我們女生唱歌，男生吹口琴什么的，說是搞資本主義的花架子。”
她瞇起眼睛，聲音有些遲疑：“有一回我還同那個大胡子吵起來。就因為我們幾個女生，把長褲改成了蘇聯電影里那種背帶短褲。大胡子一看見，就叫我們回去脫掉，不要穿，影響不好。我就講他是老封建，蘇聯姑娘都能穿，我們為什么不能？”
“原來那個短褲戰士就是你。”小寧波的女兒笑起來，“我媽給我講過這個故事。她還說，本來很多老職工看不慣知青的打扮，說妖里妖氣的二流子，居然還戴那種東西……”
“哪種東西？”姜南在一邊聽得懵懂。
小寧波的女兒笑著伸手在胸前比劃了一下：“懂了沒？當年這里沒有這些，老職工看不慣。有些年紀大的還捂著臉不想看，罵丑死了。不過她們嫌棄歸嫌棄，罵歸罵，聽說知青要探親回城，又會偷偷找上門塞點錢，讓幫忙帶一件那種東西回來。”
“對的對的。”倪女士激動起來，“我還幫忙捎過的確良料子和服裝裁剪的書，是給誰來著……哦，還有牙刷牙膏。當年教我修拖拉機的那個大姐，一聽我每天都要洗臉洗腳還要刷牙漱口，隔三岔五還要洗衣服，她真是嚇一跳，特別嚴肅地批評我浪費水。”
姜南也嚇了一跳：“這也要批評？”
“南疆的沙漠戈壁多，降水少，水是真的金貴。”小寧波的女兒說，“我是長大以后，才知道世界上還有自來水。”
倪女士點點頭：“后來怎么樣想不起來了，就記得連隊還開過會，鼓勵大家跟知青學，要節約用水，也要搞好個人衛生，走出去干干凈凈的，才是兵團戰士的精神面貌。”
老太太想不起來的事，姜南卻可以猜到。
在小房車上共同生活了幾個月，她早就注意到倪女士的“摳門”不只在算賬上，用水、用電、用柴都幾近斤斤計較。
牙刷打濕了慢慢刷幾分鐘，最后小半杯水徹底漱口。一盆水洗了臉，還要留著洗衣服澆花沖廁所……有幾次姜南洗澡超過十分鐘，老太太就準時在簾子那邊催促。
為此她還和倪女士吵過嘴：“這水你也沒花錢，是我一箱箱接回來的，多用點兒怎么了？”
后來倪女士不催了，只是自己一如既往摳門。
原來這是缺水地區的生活烙印，多年前就打在了她的身體里。即便記憶丟了，養成的習慣卻一直保留。
“倪阿姨說的那個大胡子，可能是李爺爺。”小寧波的女兒把相冊翻開一頁。
照片上，白發蒼蒼的老者坐在輪椅上，旁邊是年輕一些，但也已經是老頭的小寧波。
“這是大家從連部老宿舍搬走之前拍的照片。李爺爺是老連長，他去世之前還挺喜歡聽我爸拉手風琴的。不過我爸也說過他是老古板，如果不是當年他們同老職工打了一架，連隊說不定就一直死氣沉沉。”
按小寧波告訴女兒的說法，當年連隊新成立，一半老職工，一半知青，兩邊相互瞧不慣，生活習慣更是天差地別。
老職工平均年齡四五十，吃過舊社會和戰爭的苦，在戈壁沙漠里墾荒十幾年，早習慣了這里的荒涼。知青平均年齡十八九，生活越艱苦，就越發惦記城市的熱鬧。放工之后洗不了澡，也要弄點水把自己收拾干凈，換身衣裳，大家聚在一起唱唱歌，吹吹曲子，背幾首詩什么的。
大胡子老李一聽他們搞這些就要罵：“一會兒想媽媽，一會兒想故鄉，一會兒想搞對象，你們咋就不能想想明天多背幾筐土哩？”
他大手一揮，連隊禁止晚間活動。知青憋了一段時間，沒憋住，同老職工打了場驚天動地的群架。據說幾個班都有人掛彩，最后以相互賠償清涼油和勞動手套結束。
大胡子老李還被團部批評，說他沒有做好知青工作，應該結合年輕人的特點，組織健康的娛樂活動，把連隊活躍起來。
“應該就是那以后，連隊有了演出隊。我爸還說你們經常去兄弟連隊表演。”小寧波的女兒指著倪愛蓮獨唱的照片說，“倪阿姨能歌善舞，一定是當時的臺柱子。”