朱元璋和蔣瓛一行人,帶著楚王朱楨給的大筆路費,經過數日的長途跋涉,終于來到了山東。這孔孟之鄉可是居住著他兩個好大兒,朱元璋憋著一股火,也確實好奇這兩個兔崽子到底能玩出什么花樣來。
朱元璋一行人首先到了青州,這是寧王的地盤。作為上古九州之一,青州城的繁華程度按理說不會太差,可是到了這里,朱元璋才發現不對勁。這青州可比他想象中要冷清得多,路上的行人很少,更是很難找到小販做生意。但是與之相比青州的城墻高大寬厚,軍營就在城郊,也是氣派得很。朱元璋有些納悶,想要在路上找個問話的人都找不到。
“這到底是怎么回事?為什么青州會如此荒涼?這景象就好像是建國之初一般,可是青州經過這么長時間的發展,不應該如此啊!”
“皇上,我們要不要去找青州的錦衣衛來問問,沒準會有什么消息呢?”
蔣瓛提議道。
朱元璋皺著眉頭,然后擺了擺手。
“先不急,朕還是想親自去看看,這青州到底發生了什么事!”
見朱元璋如此堅持,蔣瓛也沒說什么。其實他們心里都是早有預感,這事多半和就藩在青州的寧王有很大關系。只是蔣瓛及其他錦衣衛還不愿說破,而朱元璋也不愿意相信。
直到他們拐了個彎,來到了一處頗為隱秘的街道,才發現了小販們的存在。不過也并沒有很多人罷了。
蔣瓛這時候提醒朱元璋。
“皇上,這一路走來,倒是看到一些路人,但是他們見到我們都避之不及,而且這青州城里,我一直沒看到年輕女子,不知為何。”
朱元璋點點頭,然后看向一旁賣米的小販。
“咱們就去找他問問吧!”
那小販大概三十多歲,雖然在賣米,但是一直神情慌張地環顧四周,好像是在怕些什么。朱元璋來到他的身邊,抓了一把米問道。
“小哥,你這米不錯啊,怎么賣的?”
那小販卻做了個噤聲的手勢,然后壓低了聲音說道。
“客人可千萬別那么大聲,萬一讓人發現了就遭了。”
朱元璋這時候不止疑惑,還上來了脾氣,指著小販說道。
“你這小子,咱說你又不偷不搶的,你就賣你的米就是了,有什么不可見人的,難道是你小子這米是偷來的?”
小販搖了搖頭。
“那你是沒有經營許可,還是偷稅漏稅了?”
小販依舊搖頭。
“我這攤子,手續齊全,貨真價實,而且賣的都是自己家的好米啊!”
朱元璋這時候也疑惑了。
“那你小子光明正大地做買賣你怕啥?還連大聲說話都不敢。”
小販嘆了口氣,搖搖頭說道。
“幾位客人想必應該是外地來的,不了解我們青州的狀況,我們青州人這些年過得確實不算好,歸根結底就是怪當今這個朱皇上!”
小販的話剛一出口,就驚呆了蔣瓛和諸多錦衣衛,不怕死的見過,但是當著朱元璋的面說朱元璋的是非,這么多年自己還是第一次見。
朱元璋心中也是有些嗔怒,但是仍然面帶笑意強忍著問道。
“小伙子,這朱皇帝怎么你們青州人了,怎么一提朱皇帝你們就有這么大怒氣?”
小販一拍大腿。
“我也不是就說當今皇上的壞話,但是他哪樣都好,就是不該把自己的兒子派來青州。你看看,這青州老百姓現在過的都是什么生活啊!”
朱元璋滿臉疑問。
“他難道是魚肉百姓,盤剝你們了?變著法地收取各種稅款?”
小販搖了搖頭。
“不是!”
“那他是殘暴成性,見誰殺誰?”
小販依舊搖了搖頭。
“也不是!”
“那他是荒淫無道,天天強搶人家的妻女。”
小販依舊搖了搖頭。
“也不是……”
朱元璋急了。
“那你又說是朱皇帝害得青州百姓過不上好日子,又說他兒子在這為非作歹。那咱一問你你咋就支支吾吾說不出來?”
小販嘆了口氣,只好開始講述。
“這位客人,你們不是本地人所以不知道,俺們這青州啊,本來還可以,但是皇上派了他的兒子來,一切就變了。他兒子倒是還沒干什么,但是架不住……”
小販的話還沒說完,一旁就出現一個衣著華麗的人打斷了他。
“我們王爺明明都說過了,最近不準你們”
朱元璋身著便服,帶著幾個侍從,漫步在青州的集市之中。集市上熙熙攘攘,各種叫賣聲此起彼伏,充滿了生機。
朱元璋走到一個賣水果的小販攤位前停了下來。小販的攤位上擺滿了新鮮的桃子、李子等水果。小販見有顧客,趕忙熱情招呼:“客官,來嘗嘗咱這青州的桃子,又大又甜嘞。”
朱元璋饒有興趣地拿起一個桃子,問道:“你這桃子怎么賣啊?”
小販滿臉堆笑:“客官,這桃子三文錢一個,可新鮮著呢,都是今兒個早上下樹的。”
朱元璋微微點頭,又問:“你這生意可好做?”
小販嘆了口氣:“客官啊,這生意說好不好,說壞也不壞。這年月,稅賦雖說不算太重,但家里老小都指著這點營生過活呢。”
朱元璋眉頭一皺:“稅賦不算重?朕倒想聽聽你這說法。”
小販見朱元璋似乎很感興趣,便打開了話匣子:“客官,您看啊,官府定的稅,咱咬咬牙還能交得起。可有時候那些個差役來收稅,總會找些由頭多收點,咱小本生意,也不敢得罪他們呀。”
朱元璋的臉色變得有些陰沉:“竟有這等事?那你為何不去官府告發?”
小販苦笑著說:“客官,您是有所不知啊。咱去告發,萬一被那些差役知道了,以后的日子可就更難過了。再說了,這官府的事,咱小老百姓哪能說得清呢。”
朱元璋沉思片刻,說道:“朕覺得,這官府本就是為百姓辦事的,若是如此魚肉百姓,那還得了。”
小販眼睛一亮:“客官,您這話可說到點子上了。要是官府都像您說的這樣就好了。咱就盼著能安安穩穩地做個小生意,養活家人就成。”
朱元璋又問:“那你除了交稅,這平日里還會遇到什么難處?”
小販撓了撓頭:“客官,您看這集市上,人多雜亂。有時候會有些地痞無賴來搗亂,搶個果子吃,或者故意撞翻攤子,咱也沒轍。官府雖說也管,可總不能時刻盯著不是?”
朱元璋把桃子放下,嚴肅地說:“這地痞無賴,就該嚴懲。這集市的治安,官府應該加強管理。”
小販連連點頭:“客官,您可真是個明白人。咱這小老百姓,就希望能有個太平的日子,能安心做買賣。”
朱元璋看著小販,心中涌起一股復雜的情緒。他深知自己的大明王朝雖然建立了,但要讓百姓真正過上好日子,還有很多問題需要解決。他對小販說:“你放心,朕相信這天下總會越來越好的。這官府若是有不作為或者胡作非為的,定會受到懲處。”
小販笑著說:“客官,您這話可真讓人心里舒坦。希望真如您所說。”
朱元璋付了桃子的錢,帶著侍從離開了小販的攤位。他一邊走,一邊暗自下定決心,回去之后一定要整頓吏治,讓百姓的生活更加安穩。