勤政宮的火,燒紅了半邊天。
太監(jiān)侍衛(wèi)們拎著水桶,忙著撲火,可火勢(shì)反而越來越旺。
富德跑回來稟報(bào):“娘娘,火勢(shì)滅不掉,可怎么辦呀?”
曹皇后臉色一白,“里頭的人呢?”
富德訕訕回道:“其他人都跑出來了,唯有兩人至今下落不明。”
“哪兩人?”
“燕王殿下,還有一個(gè)是……萬歲爺。”
曹皇后舉在半空的手突然僵住,隨之頹然重重落下,磕在堅(jiān)硬的浮雕龍角上,劃出一道口子,鮮血一滴一滴墜落。
她恍然未知,喃喃地問:“死了?怎么可能。主子困在里頭,奴才們都跑出來了?”
“這火起的邪門,上來就很兇。不知誰喊了一句萬歲爺已經(jīng)出去了,他們便都跑出來了。誰知?jiǎng)偛徘妩c(diǎn)人數(shù),才發(fā)現(xiàn)少了兩個(gè)人。”
富德低著頭,滿臉惶恐。
啪的一聲巨響,曹皇后抄起桌上一方硯臺(tái),重重砸在地上。
“我要你們干什么吃的,連個(gè)人都護(hù)不住。廢物,都是廢物。”
富德?lián)渫ㄒ宦暪虻乖诘兀煌5乜念^求饒。
曹皇后咬牙道:“勤政宮所有逃出來的奴才,有一個(gè)算一個(gè),全部拉出去砍了。”
富德嚇得渾身發(fā)抖,依舊壯著膽子勸道:“娘娘三思,如今咱們跟燕王世子對(duì)峙,正是缺人的時(shí)候,此時(shí)殺戮,只怕惹人非議,動(dòng)搖軍心。”
“我都不怕,你怕什么?”曹皇后憤然起身,大步流星朝外走去。
富德艱難爬起來跟上去,快到門口時(shí),想起姜杏還在龍案旁站著。
他扭頭沖姜杏一擺頭,沒好氣道:“姜娘子別愣著了,還不跟上去伺候。”
奴才就是奴才,腦子里只有伺候主子。
姜杏沖他翻個(gè)白眼,在富德又氣憤又無奈的注視下,跟了上去。
勤政宮離未央宮不遠(yuǎn),中間隔著一個(gè)寬敞宏大聳立在皇宮中央的乾坤殿。
乾坤殿是皇帝上朝的地方,勤政宮位于左邊,是皇帝日常居所。
未央宮位于右邊,是曹皇后日常居所。
曹皇后穿過殿前廣場(chǎng),來到勤政宮門口,就見原本輝煌的宮宇,此時(shí)正火光沖天。
一眾太監(jiān)侍衛(wèi)束手無策立在遠(yuǎn)處,已經(jīng)放棄滅火。
噼啪斑駁之聲,不絕于耳。
曹皇后徑直走過去,明明看到火勢(shì)兇猛,也沒有停下的意思。
“阿姐小心。”曹暮楚一把抓住曹皇后的胳膊,用力把她往回拖。
“人呢?他人呢?還沒出來嗎?”
曹皇后一改剛才的兇悍,像一個(gè)無措驚恐的孩子。
曹暮楚:“阿姐,節(jié)哀順變。”
“節(jié)什么哀,活要見人,死要見尸。現(xiàn)在立刻馬上,讓人進(jìn)去給我找。”
火光映照下,曹皇后雙眸通紅,幾近瘋癲。
火勢(shì)那么猛,此時(shí)讓人進(jìn)去,跟陪葬有何區(qū)別。
眾人膽戰(zhàn)心驚,嚇得紛紛往后退。
曹皇后聲嘶力竭,高聲吼道:“誰要是救出萬歲爺,封一字并肩王。誰找到萬歲爺?shù)氖恚⑶冶吵鰜恚馊f戶侯。”
有心動(dòng)的人望了幾眼火勢(shì),往前走了幾步,終究還是被沖天的火勢(shì)給嚇退了。
曹暮楚:“他死了,不正合了咱們的意嘛。馬上讓人昭告天下,就說燕王縱火弒君,被咱們伏誅,也被燒死了。趙楹頂著逆賊之子的罪名,諒他也翻不過天去。如此一來,咱們不費(fèi)兵力,便能掌控大局。”
“可是,我從來沒想過讓他死。”
曹皇后頹然跌坐在地上,發(fā)髻散亂,純金的頭面搖搖欲墜,臉上的妝也花了,黑的黑紅的紅,瞧著十分滑稽。
曹暮楚蹲下來,又勸:“他不死,你如何代替他?你早說過,他能有今日,都是因你的功勞。當(dāng)初如果不是你陪著他出征,他如何立下赫赫戰(zhàn)功。如果不是先祖念著咱們曹家的救命之恩,他又如何能夠繼任大統(tǒng)。”
“可是,我連一兒半女都不曾給他生下。”
“那不是因?yàn)槟闩闼稣鲿r(shí)受傷壞了身子嘛,錯(cuò)不在你。”
“可是……”
“沒什么可是,眼下所有發(fā)生的事兒,都對(duì)我們有利。只要按我說的對(duì)外宣詔,懸賞討伐趙楹,勢(shì)必能把他除掉。到那時(shí),你便是這天下的王。歷來女子之最,還有誰敢質(zhì)疑你,輕視你。”
曹暮楚一點(diǎn)一點(diǎn)誘導(dǎo),終于把曹皇后對(duì)于皇帝的那一點(diǎn)虧欠,都給消磨掉了。
她掙扎著站起來,剛準(zhǔn)備下令,就聽皇宮的四個(gè)角樓上響起鐘聲,并且伴隨著燃起狼煙。
這是信號(hào),當(dāng)宮中遇襲,發(fā)生重大緊急事件,需要救援時(shí)才會(huì)發(fā)出的信號(hào)。
曹皇后愣了一瞬,剛想質(zhì)問富德,到底誰下令敲鐘和燃放狼煙的。
卻見眾人瞠目結(jié)舌望著她身后的方向,像見鬼了一般。
她扭頭看過去,只見乾坤殿門前,一人負(fù)手而立,正望著他們。
“……萬歲爺?他沒有被燒死?他還活著……”
曹皇后又驚又喜,忍不住熱淚狂流,她提裙向皇帝跑去,在離他十步之遙的地方站定。
“你想做天下的王?”皇帝幽幽開口。
曹皇后臉色突變,張了張嘴,卻無從辯解。
“你還想效仿武曌?擁女子掌天下,讓男人成為附屬?”
曹皇后:“你聽我解釋,我不是……”
“沒必要解釋,你所做一切,還不明顯嗎?明知壽王昏聵老邁,故意拉攏他,以獲得百官名義上的支持。聽說燕王進(jìn)宮探病,故意放出風(fēng)聲,說他意圖謀逆。你又借機(jī)從西北調(diào)兵,讓他們跟趙楹所掌武所兵力正面對(duì)抗,削弱彼此。你便可趁亂坐收漁翁之利,等你堂兄曹雄從南方調(diào)兵過來,京城便在你的掌握之中。以后登基做女皇,便可名正言順。桂晞,我說的對(duì)不對(duì)?”
他叫她桂晞。
這兩個(gè)字好熟悉又好陌生,當(dāng)年新婚時(shí),他只在閨中如此叫過她。
曹皇后想否認(rèn),卻又無從辯解,腦海里突然閃過一個(gè)念頭,她驚慌失措地問:“你的病……”
“裝的。”
皇帝斜睨她一眼,毫不隱瞞,“我早就發(fā)現(xiàn)了你的狼子野心,裝病布局,引你出洞。如今被識(shí)破,你還有什么可說的?”
皇帝的聲音依舊儒雅,聽不出半分波瀾。
可曹皇后知道,自己已經(jīng)輸了。
她茫然抬頭,見燕王就站在皇帝身后不遠(yuǎn)處,他旁邊站著那個(gè)叫做賀咫的年輕男人。
他們身后數(shù)名精兵,挽弓搭箭,已經(jīng)齊刷刷瞄準(zhǔn)了自己。
反觀她的身后,原以為誓死效忠的那些人,垂頭喪氣,退避三舍,紛紛與她劃清界限。
就連曹暮楚,都下意識(shí)往后退了兩步。
她沒想過會(huì)失敗,更沒想過會(huì)敗得這么快。
死都沒想到,這居然是皇帝的圈套。
她惶然扭頭看向自己的男人,那張熟悉得不能再熟悉的臉,冷若寒冰,再不見一絲溫柔。