這三位都是托云牧場(chǎng)的護(hù)邊員，隊(duì)長姓楊，姑娘名叫古麗努爾，另一位克爾克孜小伙叫阿迪力。他們計(jì)劃趕往十幾公里外的鐵絲網(wǎng)地帶進(jìn)行巡邏排查，車卻撐不住了。
霍雁行幫忙檢查過輪胎，確認(rèn)輪胎受損嚴(yán)重，尤其胎冠穿孔差不多有一厘米：“修補(bǔ)不了，只能換備胎。”
“這就是我們的備胎。”護(hù)邊人的隊(duì)長楊志軍苦笑，“前天才換的，這破路。”
姜南皺皺眉，沒問為什么不及時(shí)補(bǔ)位。在托云牧場(chǎng)她就見識(shí)了，許多都靠補(bǔ)給車送，補(bǔ)給車沒來，那就等。
“謝謝兩位了。”楊隊(duì)站起來，拍了拍沾滿雪的手套，招呼自己的隊(duì)員，“帶上東西，準(zhǔn)備出發(fā)。”
“步行？”姜南，“這種天氣？海拔還這么高，徒步十幾公里太危險(xiǎn)了。”
“鐵絲網(wǎng)地帶必須定期排查，尤其是這種天氣。”楊隊(duì)笑笑，“不用擔(dān)心，徒步巡邏對(duì)我們是家常便飯。很多地方車開不上去，只能靠一雙腳。今天只是多走幾步。”
“我爺爺當(dāng)年巡邏，連個(gè)車都沒有，騎馬巡邊一走就是半個(gè)月，光是雪坑就栽進(jìn)去過好幾次。”阿迪力笑嘻嘻把背包掛在胸前，又把一捆繩索甩上肩頭。
古麗努爾提著醫(yī)療箱，也是一臉開心：“晚上來不及回去，正好在阿依別克大爺家和小羊羔玩。”
姜南看向霍雁行，霍雁行會(huì)意點(diǎn)頭。
“上我們的車。”他攔住楊隊(duì)，“后座堆了物資，有點(diǎn)擠，但載三個(gè)人沒問題。”
楊隊(duì)有些猶豫，霍雁行嚴(yán)肅道：“為了完成任務(wù)，有必要節(jié)約體力。”
姜南把副駕讓給楊隊(duì)，方便他指路，自己在后座與古麗努爾擠成一團(tuán)。她們年紀(jì)相仿，很快就聊得火熱。
鐵絲網(wǎng)就是國境線上的防護(hù)網(wǎng)，她爺爺抓到兩個(gè)破網(wǎng)越境的，受過表彰；夏天最開心是騎馬巡邏，冬天比較難熬；去年巡邏時(shí)遇到暴風(fēng)雪，楊隊(duì)的手套給了阿迪力，自己差點(diǎn)凍掉兩根手指……
還有阿依別克大爺?shù)男⊙蚋幔撬H手接生的。九月轉(zhuǎn)場(chǎng)時(shí)，阿依別克大爺摔傷了腿，是他們幾個(gè)輪流把人送去衛(wèi)生院的。阿依別克大爺沒有別的親人，這段時(shí)間都是護(hù)邊員趁著巡邏，輪流去幫忙照看牲畜。
“你們呢？是來旅游的嗎？現(xiàn)在可不是好季節(jié)。”
“我們來找人。”姜南不抱指望地，把最近重復(fù)了無數(shù)遍的話又重復(fù)了一次。
“七十年代！”古麗努爾驚嘆道，“我爸爸還沒有出生的時(shí)候！”
他們中最年長的楊隊(duì)，看著滿臉滄桑，其實(shí)也才三十出頭，在前排搖搖頭，表示愛莫能助。
倒是阿迪力提了個(gè)主意：“去問問格力木大爺？格力木大爺什么都知道。”
楊隊(duì)解釋說，格力木大爺是個(gè)獸醫(yī)，在這一片牧民心中威信很高。不過這位大爺也才堪堪年過花甲，未必知道當(dāng)年的事。
“格力木大爺住在哪里？”姜南問，“我想試試，萬一呢。”
三個(gè)護(hù)邊員笑起來。古麗努爾搖搖頭：“格力木大爺?shù)亩C子，你可去不了。冬窩子都藏在避風(fēng)的山坳里，路比羊腸子還要彎彎繞繞。”
不過她把手按在心口承諾：“我下周就換防休息，一定替你打聽清楚。”
姜南還有些不死心：“其實(shí)我挺能爬山的，真的。”
古麗努爾只是笑著搖頭。
按照楊隊(duì)的指示，霍雁行把車開到一處岔路口。
“送到這里就可以了。”楊隊(duì)說，“再往前的路，你們這車可過不去。”
看見那條所謂的路，姜南就明白為什么古麗努爾說她不行。那根本是不成形的坡坎，通向覆滿積雪的山脊。
她沒有說“太危險(xiǎn)了”之類廢話，默默把自己帶的巧克力和能量棒塞給古麗努爾。
古麗努爾猶豫了一下，把手伸進(jìn)棉衣里，掏出一個(gè)小小的三角布包：“我們交換。”
姜南接過來，發(fā)現(xiàn)小布包刺繡粗狂卻生動(dòng)，似乎是個(gè)動(dòng)物，隨時(shí)會(huì)從布面上躍起。
“巖羊。”古麗努爾說，“巖羊能去的地方，我就能去。它也會(huì)保佑你，不畏懼一切雪山。”
說話間，阿迪力已經(jīng)向前清理積雪。楊隊(duì)招呼古麗努爾跟上，他來押后。
“等等。”姜南追上去，“我能為你們拍照嗎？”
第一張照片，是給護(hù)邊員留念的合影，他們燦爛的笑容像陽光穿透雪霧。
第二張是他們的背影。阿迪力走在最前面，身姿矯健；古麗努爾的頭巾被山風(fēng)吹起一角，像只振翅欲飛的鳥；楊隊(duì)走在最后，寬厚的肩膀是沉默的安全屏障。
按下快門的瞬間，古麗努爾突然回頭。于是有了第三張照片——姑娘被風(fēng)吹得瞇起的眼睛，凍得發(fā)紅的臉頰，以及飄揚(yáng)的頭巾在陽光下呈現(xiàn)出半透明的橙紅色，像一團(tuán)火焰懸在冰天雪地。
“一路平安！”姜南用力揮手。古麗努爾也舉起手臂回應(yīng)，那抹火焰很快隱沒在雪坡轉(zhuǎn)折處。
回到車上，她手指已經(jīng)凍得發(fā)僵。霍雁行把保溫杯遞到她手中：“喝點(diǎn)熱的。”
姜南把相機(jī)遞過去：“你看。”
霍雁行一張張翻看照片，在最后一張停留了很久。
“這張很好。”他說，聲音比平時(shí)低沉。
顯示屏上，是雪地上的腳印。深深淺淺，蜿蜒向上，最終消失在雪中。與廣袤雪原對(duì)比，顯得尤其渺小無力。但只要看著這張照片，就會(huì)知道，有人步履堅(jiān)實(shí)，正在一步步走向更遠(yuǎn)的地方。
“我也最喜歡這張。”姜南示意他把細(xì)節(jié)放大，“你看他們的步伐。”
阿迪力的腳印時(shí)深時(shí)淺，透著急切；古麗努爾的步距均勻，像用尺子量過；楊隊(duì)的登山靴踩得最實(shí)，每一步都像要在雪里釘入楔子。
“我想買一批輪胎和靴子送上來，霍隊(duì)接單嗎？”姜南問。
“接，阿達(dá)西免運(yùn)費(fèi)。”霍雁行嘴角微微上揚(yáng)，“靴子我來買，普通登山靴撐不過三個(gè)月。”
“好。”姜南也不同他客氣，“還要請(qǐng)你把打印好的照片帶給他們。”
說這話時(shí)，她還不知道，未來她將不止一次重來帕米爾高原。