“魯爺，我聽說這次來的賊軍有千把人？”

    茫茫的雪地里，穿了身白布罩袍的趙龍出城后，終于忍不住朝身邊的魯達問道，他身后的青壯們也都是連忙聞聲看向魯達。

    這個冬天可以說是趙龍他們這些年過得最踏實舒坦的，有瓦房能住、有煤爐取暖，每天能吃飽飯，家里的婆娘娃兒都有新衣服穿，干活有趁手的工具，不需要擔心暴風雪、狼群還有馬賊。

    在古北寨里，每個人都有活干，他們這些男人修繕房屋城墻，家里婆娘則是縫制衣服、鞣制皮具，高爺還發工錢給他們，這樣的日子，趙龍他們當真是每天好像活在夢里一樣！

    “怎么，害怕了？”

    魯達斜著眼看著問話的趙龍，這小子雖說武藝不差，可卻是個逃卒。

    被魯達這一問，趙龍當即漲紅了臉，實在是這位魯爺的目光看他就好像是在看逃兵一樣，“魯爺，咱有什么好怕的，賊軍來了，不過死戰而已！”

    “說得好聽，別到時候見了賊軍人多勢眾，尿了褲子！”

    魯達看著趙龍身后那群青壯個個都滿臉怒色，仍舊是故作輕慢地說道，他來這古北寨不久，雖說看著那侯三和董步芳很快就拉起了四百多號人馬用來守城，可是他有些懷疑趙龍這些人的戰斗意志，要知道漂亮話可是人人都會說！

    “魯爺，咱們雖然是逃戶，可也知道什么是恩義，高爺對咱們有大恩，更何況如今咱們婆娘娃兒都在城里，賊軍想破城，就得踩著咱們的尸首過去。”

    趙龍這番話說得斬釘截鐵，倒是叫魯達聽了也為之側目，他看著聚攏到趙龍身后的那些青壯們身上透出的那股氣勢，忽地笑了起來，“你這話說得有些意思！”

    “賊軍大約一千五百人，其中大半都是駱駝城附近綠林道上的賊匪，沒什么好怕的！”

    “魯爺，咱們不怕！”

    趙龍回頭看了眼同伴們，接著朝魯達咧嘴笑了起來，“咱們怕的是賊軍來的太少，人頭不夠分！”

    “有膽氣，先前是俺小瞧你們了。”

    魯達爽快地認了錯，趙龍臉上那種嗜血的笑容他可不會認錯，看起來這逃卒出身的家伙也是個有故事的人。

    “魯爺，咱們這些逃到關墻外的，說句實在話，都不怕死，要是沒有高爺，就今年冬天這般的大風雪，咱們不是被凍死就是被餓瘋了的狼群給叼走……咱們不怕死，就怕窮……高爺給了咱們那樣的好日子，沒人再想回那野地里去過活……”

    趙龍說著這話時，神情無比認真，若說侯先生和董爺將他們聚集成軍，他們心底里都是發誓要死守古北寨，那么木蘭大娘子來了后告訴他們，來犯的賊兵不論死活都能換銀錢，他們這些窮怕了的腦子里就只有一個念頭，“干他娘的，來古北寨的賊兵一個都別想跑！”

    “魯爺，您在高爺和大娘子跟前是能說得上話的人……”

    魯達聽著趙龍的話，臉上的神情變了，他想不到趙龍跟他打聽賊軍的人數，居然是為了給城里那些只是被安排了縫補漿洗活計的娘們說項。

    “咱們的婆娘，除非是有身子的，都是能拿刀廝殺提弓放箭的，咱們就是想請魯爺告訴大娘子一聲，咱們的婆娘也想上陣分些功勞，給娃兒賺些以后成家立業的本錢。”

    聽到趙龍這樣的話，魯達覺得自己不是小瞧了這些關墻外的逃戶，而是壓根就看錯他們。

    這些在關墻外成家的逃戶，家里婆娘多是附近部落的婦人女子，能騎馬射箭，發起狠來能和野狼廝殺奪食，這古北寨里三百多號韃婆子，倒是能拉出兩百來上陣。

    魯達是夜不收，他這輩子就從來沒想過讓女人上陣打仗，可是看著趙龍他們這些人，他卻頭回沒有直接了當地拒絕他們，而是答應了下來，“我會和大娘子說的。”

    “多謝魯爺！”

    趙龍大喜道，他家里的婆娘麻朵先前給他生了個男娃，這近兩個月身子將養下來，身材粗壯了一群，自打知道賊軍要來的消息后，這些天里可是日日磨刀擦弓，沒少在他耳邊念叨要陪他一起上陣殺敵，尤其是木蘭大娘子來了以后更是如此！

    ……

    天邊的風雪已然散去，看著放晴的天氣，高進回頭看向身后的隊伍，疲倦的臉上露出了滿意的笑容，這兩日急行軍，全軍上下沒一個掉隊的，最難得的是那些青壯沒人叫苦叫累，這兩日的風雪就像是塊磨刀石，幫他們開了刃。

    “大家停下先休息下！”

    高進在馬上揮手道，隨著他的號令，全軍很快便停了下來，青壯們老練地就地扎營，將馬車堆到外圍充作防御，然后自按照分配的職司，有隊伍就地休息，有隊伍負責警戒放哨，有隊伍從車上取了煤爐，添煤加火，開始整治吃食。

    “二哥，咱們離古北寨不遠，為何不加把勁趕去城中？”

    陳升下馬后走到高進身邊，忍不住問道，這兩日他們日行約八十里，人馬俱是疲憊，全靠一口氣吊著，眼下停下修整，可不是一時片刻就能歇好的。

    “阿升，我們在河口堡停留了三日，你覺得咱們能快賊軍多少？”

    “快不了多少，那谷口雖然崩塌，可畢竟狹窄，賊軍人多，最多兩天也就能把谷口給挖開。”

    陳升徑直答道，然后他好像明白了過來，“二哥，你是說賊軍可能就在咱們附近？”

    “那賊軍主將不是易于之輩，咱們那次埋伏，雖說打掉了賊軍不少糧草輜重，可說不準便叫那賊軍主將趁機收拾上下，號令統一。”

    對于那賊軍主將，高進印象深刻，他不得不防，越是離古北寨近，他就越應該謹慎，“讓大家伙休息半日，等養足了精神力氣，咱們再出發，即便遇到賊軍，也能廝殺！”

    “明白了，二哥，我這就讓大眼帶人去四周查探一番。”

    陳升點了點頭，就算賊軍也是急行軍而來，同樣筋疲力盡，可終究人多勢眾，這遇上了他們可討不了好。

    “老爺，再派人去古北寨里告知大娘子一聲，讓城中準備接應，這樣若有萬一……”

    馬軍不知道什么時候過來的，這個老行伍在陳升應聲離開前開了口。

    “馬叔說得有道理，阿升你讓阿光騎快馬往古北寨去一趟。”

    陳升離開了，不多時，楊大眼自帶了幾人和沈光一起騎馬出了營地，這時候高進正和馬軍聊起了戰事，“馬叔，這一仗我并不想據城而守，我想和賊軍正面對決。”

    高進已經悄然轉變了心態，他原本怕死人，怕手下傷亡太多，可是這一路上他想明白了，打仗哪有不死人的，他越是想保全所有人，反倒是可能犯錯。

    正所謂“慈不掌兵！”，這年頭的百戰強兵，就是從戰場上一次次廝殺里獲勝活下來的，他是人，不是神，他能做的就是讓麾下兵馬吃飽穿暖，兵甲齊全，有功必賞。

    馬軍看著臉色如常，目露冷光的高進，知道這位老爺終于是個合格的將帥，這古北寨附近俱是平野，據城而守固然有優勢，可是也適合兩軍對壘。

    “老爺既然下了決心，那便正面對決好了，反正我是不信那些賊軍能勝過我高家軍的兒郎！”

    馬軍知道自家老爺要的是全殲賊軍，這可不是據城而守就能做到的，更何況這真打成了消耗的攻防戰，他們這邊都是新兵，遇上那最是消磨士氣和意志的守城戰，還不如堂堂正正的兩軍對攻，看看誰更強。

    ……

    魯達帶著趙龍他們離了古北寨足有七八里地，突然間他按住了身旁的趙龍，輕身喝道，“都趴下，有動靜。”

    趙龍他們雖然有些發愣，但都是聽話地跟著魯達一起趴在雪地里，他們身上穿著白色罩袍，遠遠望去就像是融在了雪原里。

    等了會兒都沒動靜，趙龍忍不住抬頭探眼瞧了下，然后他便看到遠處好似有騎影奔來，不多時他便聽到了風中隱約傳來的馬蹄聲和呼喝聲。

    沈光死死地貼在馬背上，不時地用馬靴上的馬刺磕著馬腹，讓胯下的戰馬跑得更快，他怎么也想不到，自己才出了營地四五里地不到，就遇到了賊軍的哨探。

    聽到身旁不時有箭矢呼嘯而過的聲音，沈光壓根不敢回頭，后面那五騎哨探不是樣子貨，發現他以后，先是吹了鐵哨子，接著便齊齊策馬追來。

    最倒霉的是眼下是順風向，沈光連抽弓反擊都做不到，只能死命地朝前策馬奔逃，試圖能甩掉后方的追騎。

    他們藏身的雪地里，看清楚這一幕的趙龍滿臉興奮地朝魯達低問道，“魯爺，咱們怎么做！”

    魯達這時候沒理會趙龍，他只是瞇著眼盯著朝他們這個方向沖來的當先那騎，直到看清楚那趴在馬背上的騎士身上黑漆漆的甲胄后，才看向邊上趙龍他們道，“前面的是自己人，后面那些追騎，把他們引過來的話，能全留下他們么！”

    “魯爺放心，那些可都是白花花的銀子，一個都別想跑！”

    趙龍舔著干涸的嘴唇笑了起來，他身旁那些同伴也都眼里放光，貪婪地望著那些追來的賊軍騎兵。

    “行，帶你的人把絆馬索給我拉起來準備著！”

    魯達也笑了起來，他就喜歡趙龍他們這些不怕死敢玩命的主兒，因為他也是！