蕭特席，您誤會了。”
踏馬城城守焦亮嚴是一位蓄著黑須的黃臉中年人，他看出了蕭北夢的不悅，連忙解釋：“聽聞您大駕光臨，城中的百姓們自發過來，列隊歡迎，這一切，都是他們自發自愿，我們城守府和都督府可沒有半分的強迫。”
站在焦亮嚴身邊黑臉武將乃是踏馬城都督朱格，他連忙附和道：“焦大人說得沒錯，這些百姓是真心地歡迎蕭特席前來踏馬城。”
蕭北夢半信半疑，正欲揮動馬鞭進城的時候，楚稻余卻是從人群中走了出來，一臉笑容地對著蕭北夢說道：“北夢外甥，我是稻余舅舅啊。你回踏馬城，也不提前派人通知一聲大伯公，他老人家可是日盼夜盼，希望你能回楚家看看呢。
你今天可算是來了，走，快跟我回家。”
焦亮嚴和朱格俱是皺起了眉頭，今日他們才是主角，接待蕭北夢可是上頭安排下來的任務。楚稻余卻是不待他們把任務完成，便要帶蕭北夢去楚家。如此做法，全然是把城守府和都督府給扔在了一邊。
只不過，楚家現今勢大，兩人都沒有將不滿給表現出來。
楚稻余把手負于身后，頭顱高抬，在蕭北夢的面前全然擺出了一副慈祥而嚴厲的長輩模樣。
“原來是楚家大少爺，失敬了。”
蕭北夢輕輕出聲，嘴角含笑地說道：“楚家乃是錦州第一家，能夠得到楚家的邀請，這是我蕭北夢的榮幸，只不過，我這趟來踏馬城，首要之事，得盡到學宮特席的本分。
今日恐怕是去不了楚家，若是時間富裕，定然會登門叨擾。”
楚稻余聞言，臉色立馬變了，蕭北夢對他如此稱呼，完全把他當成了陌生人。
“什么楚家大少爺，按輩分，你得叫我一聲伯伯，北夢侄兒，都是一家人，不要如此生分。”楚稻余的臉上強擠著笑容。
“我們是一家人么？自從我記事起，我好像就沒在太安城南寒王府中見過錦州楚家的人，也沒聽母親提起過楚家呢。”
蕭北夢收斂起了笑容，道：“親戚不走不親，既然二十余年不走動了，咱們就都實誠一些，不要再拿親戚來說事，免得大家尷尬。”
楚稻余的臉色青紅交加，眼中更是現出怒意，他深吸一口氣，道：“蕭特席，論輩分，我是你母親的堂哥，親戚再不走動，輩分變不了，你作為晚輩，怎能如此和我說話？”
蕭北夢輕笑一聲，卻是不再理會楚稻余，輕抖馬鞭，直接駕著馬車從楚稻余的身邊行過。
焦亮嚴和朱格心中暢快無比，假意安慰了楚稻余兩句，便連忙追蕭北夢去了。
而其他踏馬城的頭面人物看到楚稻余吃癟，一個個也是暗自竊笑，而后也紛紛追隨著馬車進城了。
楚稻余此際恨不得找個地縫鉆進去，看著眾人遠去，滿臉的羞怒之色。
馬車一進入踏馬城，夾道歡迎的百姓們便歡呼起來：
“蕭特席，歡迎你來踏馬城！”
“蕭特席，你是我們踏馬城的驕傲！”
“楚娘娘生了個好兒子，老天有眼！”
……
蕭北夢能夠感受到，踏馬城百姓對自己的歡呼是真誠的，并非被迫的，這讓他有疑惑的同時，也是頗為感動。
于是，他抬起頭，微笑著向道路兩旁的人群微笑拱手，表達謝意。
踏馬城的歡迎宴設立在踏馬城第一酒樓，踏馬樓。
踏馬樓屬于官辦性質，當年，踏馬城建立后，慶功宴便設立在踏馬樓。
一番寒暄與觥籌交錯后，歡迎宴結束，眾人各自散去，只留下了焦亮嚴和踏馬城學正，要商量學宮宣導的事情。
一路過來，蕭北夢對此事已經再熟悉不過，很快就敲定了時間和具體細節。
離著漠北越近，蕭北夢一顆心便越急切起來，已經五年余沒有再見慕雪央，也不知道她過得好不好，有沒有變得更漂亮。
故而，學宮的宣導活動就安排在明日，地點就安排在踏馬樓。
踏馬樓乃是官辦，地方足夠寬敞，而且離著蕭北夢下榻的旅店特別近，幾步路就到。
第二日，踏馬樓人滿為患。
若是放在平日，能進入踏馬樓的，非富即貴。
但今日，因為蕭北夢要在樓中宣導學宮理念，踏馬樓放寬了進入限制，不管有沒有受到邀請，人們都爭相往踏馬樓擠，許多人既想近距離看一看楚娘娘的兒子，也想見識一下平日里無法進入的踏馬樓，瞧一瞧里邊到底是如何一個金貴法。
因為人實在太多，朱格不得不調動軍士，前來維持秩序，這才讓亂糟糟的擁堵場景得以改善。
學宮的宣導活動，進行了一個時辰之后，圓滿結束。
人們陸續散去，焦亮嚴和朱格提議，邀請蕭北夢去參觀踏馬城的蝶祠。
或許是因為楚千蝶出自踏馬城楚家，在北三州，踏馬城蝶祠修建得最為恢宏，香火也最旺。
蕭北夢自然是欣然答應，在兩人的陪同下，去到了踏馬城蝶祠。
踏馬城蝶祠位于踏馬城之東，占地近百畝，或許因為楚千蝶出自楚家，蝶祠的選址離著楚家大宅并不遠。
為了避免驚擾到城中百姓，蕭北夢要求焦亮嚴和朱格便衣簡行，只帶了幾名隨從。
蕭北夢已經從焦亮嚴和朱格的口中知曉，踏馬城蝶祠規模恢宏，香火旺盛，已經成了踏馬城百姓心中的圣地。
他心中對蝶祠已經有了一個大致的印象，但來到蝶祠之前，看到蝶祠前的景象，還是被蝶祠的興旺給震撼到了。
離著蝶祠還有半里路，他們便遇到了排隊祭祀的人群，排成一條長龍，蜿蜒綿長，排隊的百姓，無不是滿臉的虔誠之色。
朱格派出隨從，想要讓他們清出路來，讓蕭北夢直接進入蝶祠。
蕭北夢卻是搖頭制止，要依序排隊進到蝶祠中。
焦亮嚴和朱格看著長長的隊伍，俱是露出了為難之色，兩人身為踏馬城軍政一把手，雖說不上日理萬機，但也是相當的忙碌。
今日已經陪著蕭北夢在踏馬樓耽擱了半天的時間，原本打算著再陪蕭北夢快速逛完蝶祠，這次的接待任務便算是圓滿完成，而后可以趕緊回府料理落下的公務。
但是，蕭北夢卻是提議排隊進入蝶祠，這么長的隊伍，排著隊進去，少說也得大半個時辰。
蕭北夢自然看出了焦亮嚴和朱格的為難，便微微一笑，道：“兩位大人，你們不用再陪著我了，我想自己一個人看看蝶祠。”
兩人心中自然是再樂意不過，但表面上肯定是要客套一番，說什么要盡地主之誼，不能怠慢了學宮特席等等話語。
蕭北夢語氣堅定地表明了態度之后，兩人便也順水推舟，雙雙離去。
焦亮嚴和朱格要留兩位隨從陪著蕭北夢，也被他給拒絕，言明自己一個人更自在些。
踏馬城承平已久，焦亮嚴和朱格也不擔心蕭北夢會遇上什么意外，便各自告辭離去。
蕭北夢跟隨在人群后面，緩緩前行，足足花了近三刻鐘的時間，才進了蝶祠。
在排隊的過程當中，他聽到附近的人不停地說著：
“楚娘娘最是靈驗，有求必應！”
“是呢，我上次來，為我老伴祈福，希望他的腰疾能痊愈，你們猜怎么著，兩個月不到，他的老腰病居然真的好了，今天我過來，是來還愿的，想著給楚娘娘多燒幾柱高香。”
“楚娘娘是好人啊，生前行善積福，為我們北三州不知道做了多少好事，死后還在保佑著我們。”
“我們北三州遭受了太多的苦難，楚娘娘是老天爺賜給我們的，只是太可惜，老天爺不能讓楚娘娘在人間待太長的時間。”
“楚娘娘生了個好兒子，已經成了學宮特席，而且還生得一表人才，隨娘娘，可俊了。”
“昨天娘娘的兒子進城的時候，我也去了，只是人實在太多，我沒能看真切。”
……
一進蝶祠，往前走上三十來步，就有一尊等人高、通體白玉的女子雕像。
女子一襲飄飛的白衣，絕美的容顏上掛著一絲若有若無的笑意，身側有一柄同樣由白玉雕琢而成，做環繞狀的短劍。
看到這座雕像，蕭北夢心中情感激蕩，雕像雕得很精心，不單外形與他的母親楚千蝶有九分相似，而且還雕出了神韻。
蕭北夢直視著雕像的眼睛，雕像似乎也在看蕭北夢，一如楚千蝶在深情凝視。
“年輕人，快往前走吧，時候不早了，你要看楚娘娘，等燒完香再看的。”
正在這個時候，站在蕭北夢身后的一位老者出聲催促，排在蕭北夢前面的人，已經走出了一丈多遠，蕭北夢還杵立在原地。
蕭北夢側身讓到了一邊，道：“老丈，你請先吧，我今日不燒香，只是來蝶祠看一看。”
老者也不客氣，朝著蕭北夢微微一笑，快步往前去了。
蕭北夢被打斷后，再往雕像看去，心中那份激蕩的情感已經不復存在，雕像畢竟只是雕像。
他看著仍舊還排成長龍的燒香祈福隊伍，心中感嘆萬千，同時也油然感到驕傲無比。
望著蝶祠后院升起的裊裊輕煙，蕭北夢微微一笑，沒有繼續停留，直接走出了蝶祠，回到了踏馬樓。
江破虜自從入住踏馬樓旁邊的旅店后，就沒有離開過房間，除了吃就是睡，對外界的事情，全然不感興趣。
按他的說法，年輕的時候，看遍了天下風景，經歷了天下事，看盡了天下人，能勾起他興趣的事情已經不多。好吃好喝，好好照顧自己才是最重要的。
“前輩，你相信在天有靈么？”蕭北夢回到踏馬樓，見到江破虜之后，問出了一路琢磨的問題。
“這個問題，你得等我伸了腿之后，再來問，我那個時候才知道有沒有靈。當然，看你母親的香火如此的旺盛，應該是有靈的。”
說到這里，江破虜長嘆一口氣，道：“你母親不簡單吶，在北三州的待遇，已經近乎神明了，她的蝶祠，香火遠勝城隍廟、福德廟。我死之后，估摸就是黃土一堆，連個祭拜的人都沒有吧。”
“前輩，你也太悲觀了，我可以先向你保證，你若是仙去，每年清明，我會給送一壇老酒。”蕭北夢嘿嘿一笑。
江破虜白眼一翻，“滾！老頭子我正春秋鼎盛，你卻在這里咒我死。”
“前輩，是你自己先說的好不好？”蕭北夢大表委屈。
“我自己說，只不過是開自己一個玩笑，你小子來說，指不定就是真心實意。”江破虜豎著眉頭。
“好好好，前輩，你什么都有道理，我收回我剛才的話，清明的酒就不送了。”蕭北夢嘴角帶笑。
“你小子皮子癢了是吧？敢不給我送酒！”江破虜把手一揮，立馬就有一股無形力量向著蕭北夢擠壓而去。
“前輩，我錯了。”蕭北夢連連告饒。
江破虜輕哼一聲，撤去了無形之力，問道：“事情都辦得差不多了，準備什么時候走？”
“見完一個人，我們就動身，去往瓜州定北城。”蕭北夢嘴角泛起了笑意，十多年不見，也不知道楚春陽現在是一副什么模樣。
……
蕭北夢和江破虜的一日三餐，焦亮嚴已經有妥善的安排，由踏馬樓的伙計準時送過來。
當然，若是蕭北夢和江破虜愿意走動，也可以親自去踏馬樓就餐。
蕭北夢要見楚春陽，自然還得在踏馬城待上一兩天。
但是，去楚家找楚春陽，蕭北夢是不愿意的，他不愿意踏入這個太過勢利的家族，他得想辦法讓楚春陽從楚家出來。
不過，楚春陽回到踏馬城很低調，回到楚家后，更是足不出戶，要讓他出來，得費一些腦筋。
來到踏馬城的第三天中午，蕭北夢拖著翹腳躺在軟榻上、不愿出門的江破虜，來到了踏馬樓，對付午飯。
踏馬樓的掌柜自然是立馬騰出了最好的包間，將兩人給迎了進去，殷勤地招待著。
蕭北夢與掌柜客套過后，便點了酒菜，有一搭沒一搭地和江破虜聊著天，邊聊邊吃邊喝。
包間在二樓，環境清幽的同時，視野很是很是開闊，從窗口看去，可以看到踏馬城的街景。
不過，蕭北夢此際沒有看風景的心思，腦子全在想著如何見到楚春陽。
正在這個時候，咚咚咚的敲門聲響了起來。
蕭北夢皺起了眉頭，暗自責怪踏馬樓的掌柜太過殷勤，剛剛才好不容易將他打發走，現在又來了。
“進來吧。”蕭北夢輕輕出聲，控制著自己的不滿。
門被打開，進來的不是掌柜，而是一位濃眉大眼的年輕人，他身材修長，嘴角含笑，臉色稍顯蒼白。
“蕭特席，冒昧打擾，還請見諒。”年輕人滿臉帶笑，還朝著蕭北夢拱了拱手。
“不是說成了劍仙來保護我的么？怎么一晃十幾年不見了蹤影。”蕭北夢先是驚訝大喜，而后沒好氣地出聲。
“你不都說成了劍仙才去保護你的么？沒有成為劍仙，怎么好意思去見你。”年輕人嘿嘿一笑，他正是錦州楚家的楚春陽。
“你現在成劍仙了？”蕭北夢接著問道。
楚春陽的神情明顯有些尷尬，笑道：“雖然沒有成為劍仙，但是，你都到踏馬城了，我若不來見你，依你那芝麻大的心眼，十有八九是不會再認我這個叔叔的。”
“你知道就好。”
蕭北夢微微一笑，道：“你來得還算湊巧，我們也剛剛吃飯，正好方便給你加雙筷子。”
楚春陽卻是沒有理會蕭北夢，而是恭恭敬敬地向著江破虜行了一禮，高聲道：“晚輩楚春陽，見過江前輩！”
江破虜點了點頭，掃了楚春陽一樣，而后自顧自的喝著酒。
楚春陽這才緩步過來，拉了把椅子坐了下去。
“春陽舅，你的修為境界是怎么回事？”蕭北夢驚呼出聲。
楚春陽走到近前，蕭北夢這才發現，他的修為境界居然只有六品。
根據蕭北夢收到的消息，楚春陽三年前就已經是九品元修，正在沖擊上三境。
“什么修為境界，我今天過來，可不是跟你談修為的事情，十幾年不見，我今日過來，只想跟你喝兩杯。”
楚春陽哈哈一笑，道：“上次見你的時候，你還是一個小鼻涕蟲，再見到你，你卻已經是學宮特席，世事變遷，莫過如此。
想當初，聽聞你在太安城胡作非為，我的肺都要氣炸了，若不是脫不開身，我早沖去了太安城。
也幸好沒去，不然可就拆穿你韜光養晦的把戲了。”
蕭北夢直勾勾地看著楚春陽的笑臉，質問道：“你老實告訴我，你到底怎么了，為何修為跌了這么多？”
“小北，今天只喝酒，其他的都不要談。”楚春陽笑聲不斷，手腳麻利地給江破虜以及蕭北夢斟滿了酒。
“前輩，這第一杯，我敬您。”楚春陽仰頭喝盡了杯中酒。
江破虜將酒喝完，輕聲道：“行將踏入上三境，卻是讓人給破了劍氣，修為大跌，可惜。”