崇禎十四年三月十三，固安新城。
時(shí)值初春，天氣已經(jīng)漸漸的暖和起來(lái)。
新城工地的喧囂即便隔著宮墻也能隱約聽(tīng)聞。
然而乾清宮懋德殿內(nèi)，卻是一片壓抑的寂靜。
朱由檢手里捏著一份由河南轉(zhuǎn)發(fā)過(guò)來(lái)的電報(bào)，指尖微微發(fā)顫，目光死死盯著那份奏本，良久不語(yǔ)。
王承恩侍立一旁，屏息凝神。
片刻后，朱由檢終于開(kāi)口，聲音干澀：“朱燮元……走了?！?br/>“正月十七，卒于任上，年七十五?！?br/>他緩緩放下電報(bào)，閉上眼睛。
殿內(nèi)落針可聞。
王承恩低聲勸慰道：“皇爺節(jié)哀?！?br/>“朱總制年事已高，又常年奔波于瘴癘之地，此乃……”
“是朕對(duì)不住他。”
朱由檢打斷道，睜開(kāi)眼時(shí)，眼眶已微紅。
“天啟元年，奢安之亂，西南震動(dòng)，是他臨危受命，督師平叛，一打就是四年?！?br/>“崇禎二年，奢安之亂再起，又是他坐鎮(zhèn)指揮，歷時(shí)一年余，方才徹底平定?！?br/>“后又為支持朕的新政，在西南推行改土歸流，十三年……”
“十三年間，親力親為，在西南設(shè)府縣、派流官、編戶(hù)籍、征賦稅，將朝廷政令推行到每一個(gè)寨子?！?br/>“又協(xié)理蜀王、秦良玉，平定董卜韓胡宣慰司之亂，打通川藏茶馬古道?！?br/>“這樣一位老臣，本早就該回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，含飴弄孫，如今竟是……竟是卒于任上，終究是朕和朝廷對(duì)不住他”
“皇爺切莫如此說(shuō)?！?br/>“朱總制去歲上書(shū)還道：‘臣老矣，然西南未靖，不敢言退?！四酥页挤胃园?！”
朱由檢長(zhǎng)嘆一聲，捏了捏自己的眼角，開(kāi)口道：“擬旨?！?br/>王承恩忙取來(lái)紙筆。
“云貴川總督、兵部尚書(shū)兼都察院右都御史朱燮元，忠勤體國(guó)，功在西南?！?br/>“昔年平定奢安之亂，保三省安寧，其后推行改土歸流，化夷為夏，又定董卜韓胡，通茶馬之道，鞠躬盡瘁，卒于任上，朕心甚慟。”
“著禮部會(huì)同內(nèi)閣，議謚號(hào)，追封忠誠(chéng)侯，賜世券，命其子扶靈歸鄉(xiāng)，葬于紹興府，沿途州縣官員須親往祭奠，驛傳供給，不得有誤?！?br/>王承恩運(yùn)筆如飛。
“再擬一道旨意，輟朝三日，朕親為朱卿服素?！?br/>“命在京四品以上官員，皆往設(shè)在京師的靈堂致祭。”
“著工部撥款五千，于紹興府為其修祠立碑，歲時(shí)祭祀?！?br/>“臣遵旨?！?br/>朱由檢又沉思片刻：“云貴川總督一職，關(guān)系西南安危，不可久懸?！?br/>“傳旨，明日召開(kāi)廷推，五品以上京官皆可舉薦。”
“是?！?br/>……
次日，文華殿。
殿內(nèi)氣氛莊重肅穆。
因皇帝輟朝，百官皆著素服。
首輔溫體仁、次輔孫承宗等內(nèi)閣官員，以及六部九卿、科道言官齊聚于此。
朱由檢端坐御座，神色嚴(yán)肅：“朱燮元之功，諸卿皆知?！?br/>“今日，朕召諸卿前來(lái)，一為議定朱卿謚號(hào)，二為推舉新任云貴川總督人選，諸卿可暢所欲言。”
禮部尚書(shū)孔貞運(yùn)率先出班：“陛下，臣等昨日已會(huì)同內(nèi)閣初議?！?br/>“朱燮元平定叛亂、安定西南、推行新政、教化夷民，功績(jī)卓著?！?br/>“按謚法，危身奉上曰‘忠’，安民大慮曰‘定’，臣等擬謚‘忠定’，請(qǐng)陛下圣裁?！?br/>“忠定……”
朱由檢咀嚼著這兩個(gè)字，微微頷首：“危身奉上，他當(dāng)?shù)闷穑裁翊髴]，更是貼切，準(zhǔn)。”
“陛下圣明?！?br/>孔貞運(yùn)躬身退下。
溫體仁接著奏道：“陛下，云貴川總督一職，掌三省軍政，兼理民政、土司事宜，責(zé)任重大?！?br/>“臣等初擬候選四人，分別為，嶺北總督孫傳庭、交趾左布政使陳士奇、廣西巡撫王尊德。”
“以及……軍機(jī)大臣、戶(hù)部右侍郎茅元儀?！?br/>殿內(nèi)頓時(shí)響起一陣低語(yǔ)。
前三人都是地方大員，經(jīng)驗(yàn)豐富，但茅元儀是京官，且是皇帝心腹，這提名意味深長(zhǎng)。
吏部尚書(shū)李長(zhǎng)庚出班道：“陛下，茅元儀雖通兵事，然從未主政一方，更未涉足西南夷務(wù)?！?br/>“云貴川情勢(shì)復(fù)雜，土司盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，非熟稔地方者不能勝任?！?br/>“臣以為，廣西巡撫王尊德應(yīng)為上選?！?br/>兵部尚書(shū)李邦華卻道：“李部堂所言雖有道理，然廣西現(xiàn)在也離不得人?！?br/>“且西南如今推行新政，改土歸流進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)期，非但有魄力，更需通曉朝廷方略者?！?br/>“茅元儀參與軍機(jī)，熟知朝廷新政，或能承繼朱燮元遺志，將改土歸流推行的更加徹底?！?br/>兩人各執(zhí)一詞，其余官員也紛紛發(fā)言。
爭(zhēng)論約一炷香的時(shí)間，朱由檢終于開(kāi)口：“好了，西南之事，關(guān)乎國(guó)家一統(tǒng)。”
“改土歸流，非僅軍事鎮(zhèn)壓，更需民政安撫、經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)、文教推行，此非一般將領(lǐng)或循吏所能勝任?！?br/>他目光掃過(guò)眾人：“茅元儀。”
“臣在?！?br/>茅元儀出班躬身。
“朕知你通曉古今兵事，在軍機(jī)處參與機(jī)要，熟悉朝廷新政。”
“戶(hù)部任上，亦了解錢(qián)糧賦稅?！?br/>“朕問(wèn)你，若派你總督云貴川，你當(dāng)如何施政？”
殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
所有人都看向茅元儀。
茅元儀深吸一口氣，沉穩(wěn)答道：“陛下，臣若赴西南，當(dāng)行三事。”
“講?！?br/>“其一，承繼朱總制遺策，穩(wěn)步推進(jìn)改土歸流。”
“順者撫之，逆者剿之，動(dòng)搖者拉之?！?br/>“不急于求成，以免激變?！?br/>“其二，發(fā)展民生。”
“西南地廣人稀，礦產(chǎn)豐富，可招募山民墾荒，興修水利，開(kāi)采礦產(chǎn)?！?br/>“尤其銅礦，可就地鑄錢(qián)，方便貿(mào)易?！?br/>“茶馬古道既通，當(dāng)鼓勵(lì)商旅，征收商稅，充實(shí)府庫(kù)?！?br/>“其三，推行文教?！?br/>“于各府縣設(shè)學(xué)宮，選拔土司子弟入學(xué)，授以儒經(jīng)、漢字、朝廷律法，潛移默化，使夷民漸染華風(fēng)?！?br/>頓了頓，茅元儀又補(bǔ)充道：“此外，臣想請(qǐng)醫(yī)學(xué)院遣醫(yī)師同行，西南瘴癘多病，當(dāng)設(shè)醫(yī)館，防治疫病，此亦收攏民心之策?！?br/>朱由檢聽(tīng)罷，微微頷首：“思慮周全，不過(guò)，西南土司勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，你又不像朱燮元攜軍功在身，恐難以服眾?！?